CHAPITRE IV

Gomment on peut en commençant s'appliquer à la méditation.

Quant à votre méditation de chaque matin, il faut d'abord vous mettre en la présence de Dieu, Tadorer comme présent, vous ofiûrir tout entier à lui, et puis invoquer son Saint-Esprit pour la grande action que tous allez faire. Vous savez comment nous avons fait ensemble ; mais vous ne sauriez faire trop simplement. N'allez point chercher avec Dieu de belles pensées ni des attendrissements extraordinaires. Parlez -lui simplement^ courtement^ sans grande réflexion^ et de la plénitude du cœur, comme à un bon ami. Vous ferez deux ou trois considérations sur les plus importantes vérités du christianisme. Vous les tirerez ou de V Imitation, en la manière que je TOUS ai plusieurs fois expliquée^ ou bien des Retraites qu'on vous a données. Suivez là-dessus votre goût^ ou , pour mieux dire^ l'attrait de la grâce ^ sans vous gêner. A choses égales^ j'aimerais mieux que vous prissiez les Mraites : 1® parce que vous y trouverez souvent plus de choses digérées et proportionnées , pour vous mettre dans la pratique des maximes générales de Vlmitatien; 2® parce que les Retraites posent de loin les fondements de plusieurs choses, que j'espère qui conviendront dans la suite aux desseins de la grâce sur vous; 3^ parce que cette lecture vous donnera plus de correspondance intérieure avec les personnes de qui vous pouvez tirer plus de secours spirituels. Ceux qui ont sucé le même lait que vous sucerez

sont plus propres à vous aider dans vos besoins. Si j'étais en votre place, j'essaierais encore de goûter ces Retraites, qui sont très -solides; après quoi, si le dégoût persistait, je reviendrais à tirer mon sujet de méditation d'une petite page de V Imitation de Jésus-Christ. Je lirais tout le moins que je pourrais^ en sorte que dès le moment que j'aurais trouvé deux ou tout au plus trois vérités importantes, je m'arrêterais pour les considérer avec recueillement, et pour m'a£Gectionner à ces vérités après les avoir fixement considérées. Si néanmoins, dans la suite, je me trouvais trop sec et trop peu nourri dans ma méditation , je reprendrais eneore un peu mon livre, pour fixer mon esprit par cet objet sensible, et pour me rappeler mon sujet.

Les promiers jours, eontentéa^ous d'un quart d'heure à cette méditation, en cas que vous vous y tniuviez sec et ennuyé; mais si vous pouvez sans peine y nourrir votre cœur, allez jusqu'à la demi^heure, pourvu que votre tête n'en soit pas fatiguée. Généralement parlant, il vaat mieux en faire moins d'abord et s'y accoutumer peu à peu.

Vous pourrez en faire de même un autre quart d'heure le soir, et vous verrez qu'avec le temps cet autre quart d'heure ira peu à peu jusqu'à la demi-heure entière. Je suppose toujours qu'après avoir considéré vos deux ou trois vérités, et vous y être affectionné, vous prendres quelque résolution en détail pour la pratique. Vous finirez par une disposition d'abandon à Dieu sur les choses considérées, et par des actions de grâces sur les bons mouvements reçus.

Pour votre lecture spirituelle, ^i doit être réglée, je crois que vous devez la faire tout au moins pendant un gros quart d'heure, mais fort lentement. Lisez toujours pour vous, c'est-à-dire ne vous contentez pas de croire et

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de goûter les vérités que «tas liiez ^ mais iq>p1iquez-les à vos besoif». Voyez attentivement toutes les conséquences que vous devez tirer <ée chaque maxime pour votre pratique. Tâchez ainsi non-seulement de goûter pour le plaisir« mais de manger et de digérer le pain sacré pour votre nMimtoTOw II faut même le mâcher longtemps pour le bien digérer. Ceux qui avalent avec promptitude et avidité^ bien loin de se nourrir solidement^ se causent des indigestions dangereuses. H vaut donc mieux lire médiocrement, et lire avec application et recueillement. Quand la lecture se fait bien, elle devient insensiblement une demi-méditatioo , au lieu que les lectures des personnes qui ne sont pas assez simples ne sont presque que des lectores vagues et un peu raisonnées. La trop grande variété d'objets dans les lectures pieuses, comme en autre cbose^ dissipe l'esprit, le multiplie trop, le met tout en dehors ^ et le dessèche.

Il me semble que vous pouvez lire d'abord avec utilité Vlukoâm^ion à la vie dévote de saint François de Sales, puis quelques traités de Rodriguez , surtout celui de la ùmformiti à la volonté de Dieu ; de là vous pourrez passer aux EnJtretiem de saint François de Sales. Vous avez quelques autres livres que vous goûtez^ et dont il faut vous laisser un usage sobre pour vos menus plaisirs.

Mais gardez «vous bien de prendre au hasard des passages de l'Écriture pour vous occuper devant Dieu; c'est le tenter; car encore que tovte V Écriture soit inspirée pour instruire les hommes, tous les endroits ne sont ni également destinés à nous donner des instructions directes et immédiates, ni proportionnés à l'intelligence de chaque partieuiier, ni propres aux besoins de chaque fidèle. Choisissez donc les endroits qui conviennent davantage à votre état et à la correction de vos défauts. Cherchez ce. qui

inspire la vigilance, la confiance en Dieu, le coarage contre soi-même, et la fidélité aux devoirs de sa condition. Joignez à cette lecture méditée une autre lecture dans la suite de la journée. Yous pouvez la prendre des Entretiens de saint François de Sales, qui vous instruiront du détail^ vous en faciliteront les pratiques, vous encourageront et vous montreront Tesprit d'amour libre et simple avec lequel il faut servir Dieu gaiement.

La considération de la grandeur et de la bonté de Dieu peut être souvent le sujet de vos réflexions; mais vous ne devez point vous mettre à méditer sans avoir des paroles particulières qui arrêtent votre esprit peu accoutumé à demeurer tranquille devant Dieu. Vous perdriez votre temps, et votre cœur ne serait pas nourri. Il vous faut toujours un sujet certain, mais un sujet clair, simple, sur lequel vous ne fassiez aucune réflexion subtUe. Demandez plutôt à Dieu des affections qui vous attachent à lui; car ce n'est point par l'esprit ni par le raisonnement qu'il attire les âmes, c'est par le mouvement du cœur et par l'abaissement de notre esprit. N'espérez pas parvenir dam la méditation à n'être plus distrait > cela est impossible; tâchez seulement de profiter de vos distractions, en les portant avec une humble patience sans vous décourager jamais. Chaque fois que vous les apercevez, retournesvous tranquillement vers Dieu. L'inquiétude sur les distractions est une distraction plus dangereuse que toutes les autres.

Quoiqu'on ait vécu bien loin de Dieu, on ne doit pas craindre de s'en rapprocher par un amour familier. Parlez-lui, dans votre prière, de toutes vos misères, de tous vos besoins, de toutes vos peines , des dégoûts même qui pourraient vous venir pour son service. Vous ne sauriez lui parler trop librement ni avec trop de confiance. 11 aime

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les simples et les petits; c'est avec eux qa*il s'entretient. Si TOUS êtes de ce- nombre y laissez là votre esprit et toutes vos hautes pensées ; ouvrez-lui votre cœur, et dites-lui tout. Après lui avoir parlé, écoutez-le un peu. Mettez-vous dans une telle {«réparation de cœur qu'il puisse vous imprimer les vertus comme il lui plaira; que tout se taise en vous pour l'entendre. Ce silence des créatures au dehors , des passions grossières et des pensées humaines au dedans, est essentiel pour entendre cette voix qui appelle l'âme à mourir à elle-même et à adorer Dieu en esprit et en vérité.

Dieu n'est pas conome un juge puissant et inexorable^ qui veille sans cesse pour nous censurer et pour nous contraindre en toute occasion ; il est doux, se proportionne à DOS besoins, et a pitié de nos faiblesses comme un père tendre et compatissant. L'oraison n'est pas une oisiveté ennuyeuse et une gêne d'esprit où Ton se met pendant que l'imagination échappée s'égare. 11 s'agit d^ rentrer souvent au dedans de soi pour y trouver Dieu, parce que son règne est au dedans de nous. 11 s'agit de parler simplement à Dieu à toute heure pour lui avouer nos fautes, pour lui représenter nos besoins et pour prendre avec lui les mesures nécessaires par rapport à la correction de nos défauts. 11 s'agit d'écouter Dieu dans le silence intérieur^ en disant : J'écmUerai ce que le Seigneur dit au dedans de ïïioi (i). Il s'agit de prendre l'heureuse habitude d'agir en sa présence et de faire gaiement toutes choses, grandes ou petites , pour son amour. Il s'agit de renouveler cette présence toutes les fois qu'on s'aperçoit de l'avoir perdue. Il s'agit de laisser tomber les pensées qui nous distraient, dès qu'on les remarque , sans se distraire à force de com-