CHAPITRE VI

Sur le véritable esprit de prière et les moyens de le conserver.

L'excellente prière n'est autre chose que l'amour de Dieu. L'excellence de cette prière ne consiste pas dans la multitude des paroles {i) que nous prononçons; car Dieu connaît , sans avoir besoin de nos paroles, le fond de nos sentiments. La véritable demande est donc celle du cœur^ et le cœur ne demande que par ses désirs. Prier est donc désirer, mais désirer ce que Dieu veut que nous désirions. Celui qui ne désire pas du fond du cœur fait une prière trompeuse. Quand il passerait des journées entières à réciter des prières > ou à méditer, ou à s'exciter à des sentiments pieux, il ne prie voint véritablement s'il ne désire pas ce qu'il demande.

Oh ! qu'il y a peu de gens qui prient ! car oii sont ceux qui désirent les véritables biens? Ces biens sont les croix extérieures et intérieures, l'humiliation, le renoncement à sa propre volonté, la mort à soi-même, le règne de Dieu sur les ruines de l'amour -propre. Ne pokit désirer ces choses, c'est ne prier point : pour prier il faut les désirer sérieusement, effectivement, constamment et par rapport à tout le détail de la vie ; autrement la prière n'est qu'âne illusion semblable à un beau songe, où un malheureux se réjouit, croyant posséder une félicité qui est bien loin de lui. Hélas! combien d'âmes, pleines d'elles-mêmes et

(i) Matth., VI, 17.

d'un désir imagiDaire de perfection au milieu de toutes leurs imperfections involontaires, qui n'ont jamais prié de cette véritable prière du cœur! Voilà le principe sur lequel saiat Augustin disait : «c Qui aime peu prie peu; qui aime 1 beaucoup prie beaucoup. »

Au contraire^ on ne cesse point de prier quand on ne cesse jamais d'avoir le vrai amour et le vrai désir dans le cœur. L'amour cacbé au fond de l'âme prie sans relâcbe, lors même que l'esprit ne peut être dans une actuelle attention : Dieu ne cesse de regarder dans cette âme le désir qu'il y forme lui- même , et dont elle ne s'aperçoit pas toujours. Ce désir en disposition touche le cœur de Dieu; c'est une voix secrète qui attire sans cesse ses miséricordes; c'est cet Esprit qui^ comme dit saint Paul (1)^ gémit en rums par des gémissements ineffables; il aide notre faiblesse.

Cet amour sollicite Dieu de nous donner ce qui nous manque, et d'avoir moins d'égard à notre fragilité qu'à la sincérité de nos intentions. Cet amour efface même nos fautes légères^ et nous purifie conmie un feu consumant; il demande en nous et pour nous ce gui est selon Lieu (2) ; car^ ne sachant pas ce qu'il faut demander, nous demanderions souvent ce qui nous serait nuisible. Nous demanderions certaines ferveurs, certains goûts sensibles et certaines perfections apparentes, qui ne serviraient qu'à nourrir en Qons la vie naturelle et la confiance en nos propres forces; au lieu que cet amour, en nous aveuglant^ en nous livrant à toutes les opérations de la grâce ^ en nous mettant dans un état d'abandon pour tout ce que Dieu voudra faire en nous, nous dispose à tous les desseins secrets de Dieu.

Alors nous voulons tout, et nous ne voulons rien. Ce

(1) Rom., viii, «6. — (2) Ibid.. 27.

que Dieu voudra nous d<»nner est précisément ce que nous aurons voulu; car nous voulons tout ce qu'il veut, et nous ne voulons que ce qu*il voudra. Ainsi cet état con^nt toute prière. C'est une opération du cœur qui entrasse tout désir. L'esprit demande en nom (i) ce que TEsprit luimême veut nous donner. Lors même qu'on est occupé au dehors, et que les engagements de pure providence nous font sentir une distraction inévitable, nous portom toujours au dedans de nous un feu qui ne s'éteint point, et qui, au contraire^ nourrit une prière secrète, qui est comme une lampe sans cesse allumée devant le trône de Dieu. Si nous dormons, notre cosur veille (2). Bienheurmx ceux que le Seigneur trouvera veillants (3)!

Pour conserver cet esprit de prière qui doit nous unir à Dieu, il faut faire deux choses principales; Tune est de le nourrir; l'autre d'éviter ce qui pourrait nous le faire perdre.

Ce qui peut le nourrir, c'est la lecture réglée, l'onison actuelle en certain temps, le recudllement fréquent dans la journée , les retraites quand on sent qu'on en a besoin ou qu'elles sont conseillées par les gens expérimentés que l'on consulte, enfin l'usage des eai^emenls proportionné à son état.

Ce qui peut Mre perdre l'esprit de prière doit nous remplir de crainte et nous tenir dans une exacte précaution. Ainsi il faut fuir les compagnies profanes qui dissipent trop^ les plaisirs qui émeuvent les paesions, tout ce qui réveille le goût du monde et les anciennes inclinalions qui nous ont été funestes.

Le détail de ces deux choses est infini^ et on ne peut le marquer ici qu'en général, parce que chaque personne a ses besoins particuliers.

(1) Rom., VIII, 27. — (2) Gant. — (3) Luc, xu, 87.

EXElhCIGES DE PIÉTË. 235

Pour Doumr cet esprit de prière, il faut choisir des lectures i|isi hcmm iastmifient 4e dos derefrs et de nos déiauls; qui, en nou^ monlrant te grandeur de Dieu, nous eoaeigpeait ce que noms lui dorons^ et nous découvrent combien nous manquons à Taccomplir; car il n'est pas question de faire des lectures stériles où notre cœur s'épande et s*attendnsee comme à un spectacle touchant; il faui que l'arbre porte 4ks flmits (1); et on ne peut croire que la racine est vive qu*»tttant qu'elle ie montre par sa fécooditë.

Le premier «ffet dn «ineère amour^ c'est de désirer de connaître tout ce qu'on doit faire pour contenter le bienaimé de notre oeeur : Mre autrement c'est aimer soi-même sousk prétexte de l'amour de Dieu; c'est chercher en lui une vaine et trompeuse consolaltion; c'est vouloir faire servir Dieu à son propre plaisir^ et non se sacrifier %l sa gloire. A Dieu ne plaise que ses'enlantsl'alment ainsi! Quoi p'il en coàte, il Irat eonnsâtre et pratiquer sans réserve tout ce qn'ii demande de nous.

Pour le temps de l'oraison , il doit se régler par le loisir, par l'état^ la disposition et l'attrait de chaque personne.

La méditation n'est pas l'oraison^ mais elle en est le fondement essentiel (2). EUe nous sert à nous remplir des vérités que Pieu nous a révélées. Il faut donc connaître à fond Don«eeuiement tous les mystères de lésus-Ghrist et les vérités de son Évangile > mais encore tout ce que ces vérités d(»vent imprimer personnellement en nous pour nous regénérer; il faut que ces vérités nous pénètrent longtemps, connue la teinture s'imbibe peu à peu dans la laine que Ton veut teindre.

il faut que ces vérités nous deviennent familières , en

(l) Mattti., VII, 17. — (î) Ps. XXXVIII, 4.

sorte qu'à force de les voir de près et à toute heure nous soyons accoutumés à ne juger plus de rien que par elles; qu'elles soient notre unique lumière pour juger dans la pratique^ comme les rayons du soleil sont notre unique lumière pour apercevoir la figure et la couleur de tous les corps.

Quand ces vérités se sont , pour ainsi dire, incorporées de la sorte en nous, c'est alors que notre oraison commence à être réelle et fructueuse : jusque-là ce n'en était que l'ombre; nous pensions voir à fond ces vérités, et nous n'en touchions que l'écorce grossière. Tous nos sentiments les plus tendres et les plus vifis, toutes nos résolutions les plus fermes, toutes nos vues les plus claires et les plus distinctes n'étaient encore qu'un germe vil et informe de ce que Dieu développe en nous.

Quand sa lumière divine commenceà nous éclairer, alors on voit dans la vraie lumière; alors il n'y a aucune vérité à laquelle on n'acquiesce dans le moment, comme on n'a pas besoin de raisonner pour reconnaître la splendeur du soleil dès le moment qu'il se lève et frappe nos yeux. U faut donc que notre union à Dieu dans l'oraison soit le fruit de la fidélité à suivre toutes ses volontés. C'est par là qu'on peut juger de notre amour pour lui.

Il faut que la méditation devienne chaque jour de plus en plus profonde et intime. Je dis profonde parce que, quand nous méditons ces vérités humblement^ nous enfonçons de plus en plus pour y découvrir de nouveaux trésors : j'ajoute intime parce que^ comme nous creusons de plusea plus pour entrer dans ces vérités y ces vérités aussi creusent de plus en plus pour entrer jusque dans la substance de notre âme. Alors un seul mot tout simple entre plus avant que des discours entiers.

Les mêmes choses qu'on avait cent fois entendues froi-

dément et sans aucun fruit nourrissent Tâme d*une manne cachée et qui a des goûts infinis pendant plusieurs jours. Enfin il faut bien prendre garde à ne point cesser de se nourrir de certaines vérités dont nous ayons été touchés, tandis qu'il leur reste encore quelque, suc pour nous; tandis qu'elles ont encore quelque chose à nous donner^ c'est un signe certain que nous avons besoin de recevoir d'elles : elles nous nourrissent même souvent sans aucune instruction précise et distincte ; c'est un je ne sais quoi qui opère plus que tous les raisonnements. On voit une vérité^ on l'aime^ on s'y repose; elle fortifie le cœur, elle nous détache de nous-mêmes : il y faut demeurer en paix tout aussi longtemps qu'on le peut.

Pour la manière de méditer^ elle ne doit être ni subtile ni pleine de grands raisonnements; il ne faut que des réflexions simples, naturelles^ tirées immédiatement du sujet qu'on médite.

Il faut méditer peu de vérités, et les méditer à loisir^ sans effort^ sans chercher des pensées extraordinaires.

On ne doit considérer aucune vérité que par rapport à la pratique. Se remplir d'une vérité sans prendre toutes les mesures nécessaires pour la suivre fidèlement, quoi qu'il en coûte, c'est vouloir retenir, comme dit saint Pftul (1)^ la vérité dans l'injustice ; c'est résister à cette vérité imprimée en nous^ et par conséquent au Saint- Esprit même (2). C'est la plus terrible de toutes les infidéUtés.

Pour la méthode de prier, on doit la faire dépendre de l'expérience qu'on a là-dessus. Ceux qui se trouvent bien d'une méthode exacte ne doivent point s'en écarter : ceux qui ne peuvent s'y assujettir doivent respecter ce qui sert

(1) Rom., 1, 18. — (2) Act., VII, 5.

utilement à tant d*aiitre8 et que tant de personnes pieuses et expérimentées ont tftnt Feconmiandé* Mais enfin^ comme les méihedes sMtt faites pour aider^ et iHni pour én^arrassev, quamd elles n'aident point et qa'elàm embamesent il faut les q/aitter.

La plus natureUd dan» les cooi»iencem0ât0 est; de prencbre um livre > qu'on quitte quand dn de sent rscueiUi pair Vendroit qu'on vient de lire^ et qu'on reprend qctand cet èndjroii ne» fournit plus rien pcitir se nourrir intérieuretiient. Bn géuéral^ il est certain que le^ vérités que nous goûtons davantage, et qui nou» donnent une certaine lumière pratique pour les choses que non» mon» à sacrifier à Dieu , sont celles où Dieu nous masque un at&uit de grâce qu'il faait suivre sans hésiter. L'Eepr^ souffleta il veut (I) *f où il est, là est aussi la liberté (S).

DaBS la suite on diminue peu à peu en rëiiœctond et en raisonnements; les sentiments affectueui:» les tue9 touchantes^ les désirs augmentent : c'est qu'on M asset instruit et coû^iniacu par l'esprit. Le coeur goûte ^ se nourrit, s'échatt£fey s'enflamme^ il ne faut fu'ua mot pour occuper longtemps.

Ënfiu l'oraison va toujours eroissont; par ées tues plus simples et plus §xes, en sorte qu'on n'a plus besoin d'une si grande multitude d'objet» et de côn9idéra.tions* On est avec Dieu comme a^ec un ami. D'abord on m mille choses à dire à son ami et mille à lui demander; mais, dams la suite ^ ce détail de conversation s'épuise sans que le phdsir du coaunerce puisse ^'épuiser.. On a tout dit > et, sans se parler^ on prend {Saisir à être ensemble ^ à se voir, à sentir qu'on est l'un auprè» de l'autrOy k se reposer dans le goût d'une douce et pufe amitié. On se tait; mais, dans

(1) Joan., III, 8. — (2) II Cor., m, 17.

ce silence, on s*entend. On sait qu'on est d'accord en tout et ^ les$ deux cœurs n'en font qu'un; l'ua se verse sans cessa dana l'autre*

C'est ainsi <|He> dans l'oraisa», le commerce «rec Dieu parvient à une umon mxagiU et familière qui est au delà de tout discours. Mais il firat que Dieu fasse imiquement par lui-même cette seule d'oraison en nous ; et rien se serait ni plus téméraire ni plus daàgereux que d'oser s'y introduire soi-même. Il &ut se laisser conduire pas à pas par quelque personne qui connaisse les voies de Dieu^ et qui pose longtemps les fond^Hosients inébranlables d'une eiacte instruction et d'une entière mort à soi-même dans tout ce q/ai regarde les mœurs*

Pour les retraites et la fréquentation des sacrement»j il faat se régler par les avie de la personne en qui on prend confiance. H faut avoir ég^rd à ses besoins^ à l'effet qme la GOiBauiiiioR produit en nous et à beaucoup d'autres cir-^ constances propres à chaque personne.

Les refaites dépendent du kûsir et du besoin où l'on se trouve. Je dis du besoin, parce fu'il faut être sur la nourriture de l'âme comme sur celle du corps : quand en ne peut su]^orter un teavail sans une certaine nourriture, il faut la prendre; autrement on s'expose à tomber eu dé£aûllaace« J'ajoute le loisir, parée que, excité ce besoin absolu de nourriture dcHftt nous venons de parler, il iaut remplir ses devoirs plutôt que de suivre son goui de ferveur* Uu hornow qui se doit au publie^ et qui passerat le teoips destÎAé à ses fonetions à méditer dans la retraite, loanquerait à Dieu en s'imaginant s'unir à lui. La véritable union à Dieu est de faire sa volonté sans-r^âche, et Qttlgré tous dégoûts naturels , dams tous les devoirs les plus ennuyeux et les plus pénibles de son état.

Pour les précautions contre la dissipation, les voici en

gros : c'est de fuir tous les commerces de suite «t de confiance avec des gens dans des maximes contraires à la piété^ surtout quand ces maximes contagieuses nous ont autrefois séduits. Elles rouvriront encore facilement nos plaies; elles ont même une intelligence secrète au fond de notre cœur ; nous y avons un conseiller doux et flatteur, toujours prêt à nous aveugler et à nous trahir.

Voulez-vous, dit le Saint-Esprit (i), juger d'un homme? observez quels sont ses amis. Gomment celui qui aime Dieu^ et qui ne veut plus rien aimer que pour lui^ aurait-il pour amis intimes ceux qui n'aiment ni ne connaissent point Dieu y et qui regardent son amour comme une faiblesse ? Un cœur plein de Dieu , et qui sent sa propre fragilité , peut-il jamais être en repos et à son aise avec des gens qui ne pensent sur rien comme lui , et qui sont à tout moment en état de lui ravir tout son trésor ? Le goût de telles gens et le goût que donne la foi sont inc(»npatibles.

Je sais bien qu'on ne peut et qu'on ne doit pas même rompre avec certains amis auxquels on s'est lié par l'estime de leurs bonnes qualités naturelles^ par leurs services^ par l'engagement d'une sincère amitié, ou enfin par la bienséance d'un commerce honnête. On pique jusqu'au vif d'une manière dangereuse les amis auxquels on ôte sans mesure une certaine famib'arité et une confiance dont ils sont en possession; mais, sans rompre et sans déclarer son refroidissement , on peut trouver des manières douces et insensibles de modérer ce commerce. On les voit en particulier ; on les distingue des demi-amis ; on leur ouvre son cœur sur certaines choses où la probité et l'amitié mondaine suffisent pour les mettre à portée de

(1) Eccl., XIII ^ 20.

donner de sages conseils et de penser comme nous, quoique nous pensions les mêmes choses qu'eux par des motifs plus purs et plus releyés; enfin on les sert, et on continue tous les soins d'une amitié cordiale sans livrer son cœur.

Sans cette précaution tout est en péril; et si on ne prend courageusement^ dès les premiers jours^ le dessus, pour se rendre, dans sa piété, libre et indépendant de ces amis profanes, c'est une piété qui menace ruine prochaine. Si un homme qui est obsédé par de tels amis est d'un naturel fragile, et si ses passions sont faciles à enflammer, il est certain que ces amis, même les plus sincères, le rentraîneront. Ils sont, si vous voulez, bons, honnêtes, pleins de fidélité et de tout ce qui rend l'amitié parfaite selon le monde : n'Importe , ils sont empestés pour loi; plus ils sont aimables, plus ils sont à craindre. Pour ceux qui n'ont point ces qualités estimables, il faut les sacrifier, trop heureux qu'un tel sacrifice, qui doit coûter si peu, nous vaille une sûreté si précieuse pour notre salut étemel !

Outre qu'il faut donc choisir avec un grand soin les personnes que nous voyons , il faut encore nous réserver les heures nécessaires pour ne voir que Dieu dans la prière. Les gens qui sont dans des emplois considérables ont tant de devoirs indispensables à remplir qu'il ne leur reste guère de temps pour être avec Dieu , à moins qu'ils ne soient bien appliqués à ménager leur temps. Si peu ^*on ait de pente à s'amuser, on ne retrouve plus les heures destinées ni pour Dieu ni^pour le prochain.

11 faut donc tenir ferme pour se faire une règle. La rigidité à l'observer semble excessive ; mais sans elle tout tombe en confusion : on se dissipe, on se relâche, on perd ses forces, on s'éloigne insensiblement de Dieu, on

se liyre à tous ses goûts^ et on ne (ïcimmence à s*apercevoir de rëgarement où Fon tombe que qamà on y est déjà t(»Kri)é jusqu'à n'oser j^lus espérer d'en pouvoir revenir.

Prions, prions : la prière est notre unique salut, iéni soit le Seigneur, qui n'a point retiré de moi ni ma prière ni sa mùéri^orde (1). Pour ètr0 fidèle à fvier, il faut être fidèle à régler tMites les «ccu]^atioii8 de sa jovrnétf arec une fermeté que rien n'ébranle jamais.