CHAPITRE VII

Avis sur la méditatioB de quekiBC» aulne exèrdeds de piété.

Pour pried* àV^c frtiit et avec Taf plîcatidû qdtë Votis désirez, il serait bon, àhÉ le coipïnencemént/de voui^ représenter un pauvre, nu, misérable, accablé, et qui se meurt de fedm; qui n'a qiï'un homme à qui il puisse demander l'aumône et de qui il la ptrisse espérer; ou bien un malade tout couvert de plaies, qui se voit mourir si un médecin né teut entreprendre de le traiter àe ses plaies et de le guérir. Voilà une image d^ ce que nous sommes devant Dieu. Votre âme est pins dénuée des biens du ciel que te pauvre ne Fest des bieni^ de la terre. Elle en est dans txn plus grand besoifi, et il n'y a que Dieu iseal à qui vous les puissiez demander, et de qtil vûxus les deviez attendre. Votre âme est sans comfparaisb* pkis inalade que cet homme tout couvert de plaies, et fl n'y a ^

(i) Ps. LXV, 28.

Diea seul qui vous puisse guérir. Tout consiste à fléchir Diai par vos prières. Il peut Tun et l'autre ; mais souveoez-TOus qu'il ne le veut faire qu'après en être ardemment prié et presque importuné.

Si TOUS êtes bien pénétré de c^tte vérité, comme vous devee l'être^ pour vous bien disposer à la prière toutes les fois que vous voudrez vous y appliquer^ lisez ensuite ce que vous aurez à lire de l'Écriture sainte ou du livre dont vous tirerez le sujet de votre oraison. Arrêtez-vous après un verset ou deux pour y faire les réflexions que Dieu vous mettra dans Fesprit. Et afin que vous voyiez celles que quelques personnes font^ et auxquelles vous pourriez vous conformer dans les commencements, afin de retirer votre esprit de son inapplication ordinaire, et l'accoutumer à s'arrêter sur ce que vous vous proposez de méditer^ il me semble qu'il ne serait pas mauvais (T adorer d'abord ces paroles sacrées conmie les oracles de Dieu , par lesquelles il nous fait connaître ses ordres et ses volontés; le remercier de ce qu'il nous en a bien voulu instruire lui-même ; s'humilier, et lui demander pardon de s'en être si peu instruit jusqu'à présent, de les avoir si peu écoutées ; voir en quoi vous ne les avez pas suivies par le passé , et si vous ne les méprisez point encore; considérer et rechercher dans votre vie ce que vous avez fait et ce que vous faites contre.

On peut aussi considérer la manière dont Jésus-Christ a j^tiqué la vérité et la n^^xime qu'il vous a enseignée ; la manière dont les gens de bien de votre connaissance la pratiquent; combien certaines gens du monde s'en éloignent dans leur conduite; combien vous vous en êtes éloigné et vous vous en éloignez vous-même. Il est bon que vous en portiez la confusion devant Dieu, et que vous vous prosterniez même de corps dans le secret de

votre cabinet^ afin que cette posture humiliante fasse que votre esprit s'humilie comme il doit dans la vue de ses fautes.

Considérez ensuite les occasions qui vous font tomber dans ces fautes ; les moyens les plus propres pour les éviter ou pour y remédier; ce que Jésus-Christ demande avec justice de vous, pour vous préserver de ces chutes et pour réparer le passé ; combien vous êtes obligé de vous y rendre, quelque difficulté que vous y trouviez; combien il vous est avantageux de le faire ; quelle honte c'est à vous et quel danger vous courez si vous ne le faites: et comme nous ne sommes que faiblesse^ et que nous ne l'avons que trop éprouvé, ofifrez-vous à Jésus-€hrist ; détestez votre lâcheté et vos infidélités ; priez-le qu'il mette dans votre cœur ce qu'il veut que vous y ayez ; qu'il fortifie cette volonté qu'il vous donne de faire mieux ; ayez confiance en sa bontés et dans les promesses solennelles qu'il a faites qu'il ne nous abandonnerait pas dans les occasions; appuyez -vous sur ses paroles^ et espérez qu'il achèvera ce qu'il a déjà commencé dans vous.

Et afin de vous rendre les choses plus palpables , prenons un exemple^ et appliquons-y ce que nous venons de dire.

MODÈLE DE MÉOriATION.

Si vous aviez pour sujet d'araison ces paroles qui sont au commencement du dix-septième chapitre de saint Jean, sur lesquelles je me suis trouvé en vous écrivant ; c'est Jésus-Christ qui s'adresse à son Père et qui lui dît : Je vous ai glorifié sur la terre; j'ai achevé l'ceuvre que vous m'ittiez donnée à faire. Il est temps à présent, mon Père, que vous me glorifiiez en vous-même, etc. Vous pourriez remercier

iésufrClhrist de Tinstruction qu'il vous donne, et de ce qu*il a bien voulu vous apprendre lui-même que vous ne pouvez prétendre à la gloire que Dieu vous a préparée qu'après ravoir glorifié sur la terre. C'est une loi inviolable^ et que Jésus -Christ marque expressément à tous les fidèles par Tordre qu'il garde dans ces paroles. La gloire que vous aurez rendue à Dieu sur la terre est ce qui vous mettra en droit de demander la gloire qu'il vous a promise dans le eiel : sans cela il n'y faut pas prétendre.

Considérez en quoi consiste et ce que c'est que glorifier Dieu sur la terre. JésusChrist l'explique nettement par ces paroles : J'ai achevé l'œuvre que vous m'aviez donnée à faire. Il faut donc^ pour glorifier Dieu^ connaître et exécuter ce qu'il nous a chargé de faire. Chacun a son ouvrage , et tout le monde y travaille ; mais ce n'est pas toujours à celui que Dieu nous a donné. Nous n'avons que celui de Jésus- Christ, qui est d'opérer notre salut > auquel il a travaillé toute sa vie. Tout ce que la vanité^ le désir de m' établir puissamment dans le monde; tout ce que mon humeur, mon caprice^ ma colère, mon amour-propre et la seule considération des hommes me fait entreprendre, n'est pas l'ouvrage dont Dieu m'a chargé , et par conséquent rien de tout cela ne peut honorer Dieu : c'est là l'ouvrage de ma passion, l'ouvrage du péché et du démon.

L'œuvre que Dieu m'a noise entre les mains, c'est de réformer ce qu'il peut y avoir de mauvais dans mon naturel; c'est là ce qu'il veut que je fasse : c'est de coiTiger mesdéfauts^ de sanctifier mes pensées et mes désirs, de devenir plus patient, plus doux et plus humble de cœur; c'est là votre ouvrage.

Et afin de ne pas se flatter, voyez comme Jésus*Christ a travaillé toute sa vie à l'œuvre dont son Père l'avait chargé, sans relâche, sans y perdre un moment; et jugez sur ce

modèle de ce que vous êtes obligé de faire. Si un Dieu emploie incessamment toute sa vie pour vous, qu'est-ce que vous ne devez pas faire pour lui? Quelle confusion d'avoir encore si peu fait, ou plutôt de n'avoir presque encore rien fait! Humiliez-vous-en profondément.

Voyez comme les saints s'y sont comportés , et ce qu'ils font encore tous les jours devant vous. L'œuvre dont Dieu les avait chargés était souvent beaucoup plus difficile que celle que vous avez h faire; ils avaient moins de moyens et de secours pour l'avancer et pour l'achever que vous n'en avez; ils étaient aussi faibles, et sujets à des humeurs plus difficiles à surmQUter^ et cepoDdant ils en sont venus à bout. Reconnaissez en cela votre lâcheté; condanmez votre négligence. Remerciez Dieu des secours qu'il vous a donnés; demandez-lui pardon d'en avoir si peu et si mal usé jusqu'à présent, et donnez-vous à Jésus-Christ pour en faire, par sa grâce, un meilleur usage.

Regardons tout ce que nous avons fait pendant notre vie, et nous verrons qu'elle aura peut-être été tout employée à ruiner, et dans nous et dans les autres, l'ouvrage de Dieu^ et à y avancer celui du démon et du péché. Quand est-ce que nous avons fait ce que Dieu voulait de nous, et comment l'avons -nous fait? Quand est-ce que nous avons refusé de faire ce que notre humeur ou notre amour-propre désirait^ et que n'avons-nous pas fait pour le contenter? Quel regret, quelle peine de se voir assez malheureux pour n'avoir presque rien fait de ce qui pouvait glorifier Dieu^ et n'avoir travaillé qu*à ce qui le déshonorait sur la terre! Quel crève -cœur d'avoir travaillé presque toute sa vie, et même avec plaipir, à déshonorer Dieu et honorer le démon par notre conduite! Se peut-on voir dans cet état! Peut^on penear h uuq vie $i maJheureusement employée sans être percé de douleur^ sans

EXERCICES DE PUÉTTÉ. 247

gémir devant Dieu, sans s'indigner contre soi-même?

Quoi ! mon Dieu , ç*a donc été là mon occupation qqe de détruire yotfo ou¥rage! C'est à cela que j'ai employé mes biens, ma santé, mon autorité, mon esprit, mon adresse, mes amis, mes connaissances! à vous déshonorer, à renverser ce que vous aviez cimenté de yotte propre sang! et j'ai pu prendre mon plaisir à défaire ce qui vous a coûté la vie ! Contre toutes vos menaces, je me suis vendu à votre ennemi pour établir sa gloire sur les ruines de la vôtre, sans récompense, sans espérance d'en avoir, suis m'attendre qu'à toutes sortes de tourments! Le moyen de porter cette vue sans avoir le cœur fendu de douleur! On n'a besoin ni de lire ni de raisonner lorsqu'on peut sentir cet état comme on doit. 11 faut laisser agir cette vue sur votre cœur, et l'abandonner à une douleur si juste. Et pour descendre encdre plus dans le particulier :

C'est donc pour le démon que je parle et que j'agis, si je dis ou si je fais quelque chose qu'une mauvaise humeur me suggère', c'est son ouvrage que je fais, et je renverse en moi celui que Jésus-Christ y veut faire , et qu'il y a déjà commencé par la volonté et le désir qu'il m'a donné d'en user tout autrement. Comment est-^ce, mon Dieu, que vous me pouvez souffrir, et comment me puis-je souffrir moimême î Faut-il que pour suivie mon humeur et contenter ma passion, que je connais si déraisonnable et m. mauvaise , je détruise en moi un ouvrage qui vous a tant coûté? <^'est votre ouvrage, mon Dieu, que la douceur, et c*est celui dont vous m'avez chargé* Je ne puis vous glorifier <Iu'eQ y travaillant et qu'en l'achevant en moi. Je le veux, mon Dieu; faites par votre miséricorde que j'y sois fidèle. Que tout se renverse plutôt dans ma maison que d'y voir votre ouvrage raayarsé , et renversé par ma seule faiblesse !

Je ne m'occuperai donc, mon Dieu^ que de cette unique pensée, puisque vous le voulez. Faut-il souffrir qu'on me serve mal? je le souffiirai avec joie ^ pourvu que je vous serve en cela. Ce n*est pas mon ouvrage que d'être bien servie mais de vous bien servir^ mais d*être doux et patient en toutes rencontres. C'est la manière dont je vous puis glorifier sur la terre , et qui seule me peut donner quelque espérance de l'être un jour de vous dans le ciel.

Il y a mille autres choses dans la vie ordinaire , que vous voyez vous-même et que je ne peux remarquer ici^ dans le détail desquelles vous devez descendre afin de prendre à l'oraison et de demander à Dieu les moyens d'y remédier si elles sont mauvaises, et de les fortifier si elles étaient bonnes.

Quand ces choses se font sentir vivement y il faut pour lors laisser agir l'esprit de Dieu sans s^en détourner ni par la lecture ni par la prière vocale. Mais si ces pensées s'évanouissent et que d'autres viennent dans l'esprit, humiliez-vous devant Dieu, et priez -le de vous les graver dans le cœur ; tâchez de vous y appliquer encore. Que si, après ce petit effort, la distraction revient , prenez votre livre, et passez à une autre vérité, sur laquelle vous pourrez à peu près faire les mêmes actes et les mêmes réflexions.

Sur la fin de votre oraison, avant que d'en sortir, demandez toujours pardon à Dieu des manquements que vous y avez faits; quand même vous y auriez été dans une distraction presque continuelle, vous n'y aurez pas perdu votre temps si vous en sortez plus humble. Voyez ce qui vous aura le plus touché, et repensez-y souvent pendant la journée : c'est là le véritable moyen de continuer toujours dans l'oraison. Si vous pouvez encore sur le soir vous y appliquer quelque temps, cela vous imprimerait ces vérités beaucoup davantage, et aurait plus d'effet.

Il est bon que vous commenciez par là votre journée. Vous retrancherez du temps que vous y donniez avant de vous habiller, afin que vous ne soyez pas si pressé ensuite ; mais vous aurez soin de le reprendre après ^ si vous en avez. Cela fera deux biens : V* vous n*aurez pas d'occasion d'impatience, ayant plus de temps qu'il ne vous en faut pour vous habiller; 2^ vous pourrez^ en vous habillaut, continuer à jeter la vue sur ce que vous aurez déjà médité 9 et vous disposer à faire encore mieux, s'il TOUS reste quelque temps pour vous remettre à la prière.

Pour ce qui est de ces occupations si distrayantes dans lesquelles vous êtes obligé d'être^ je vous avoue qu'il serait à souhaiter d'en être bien loin; mais puisque cela ne se peut , je vous dirai que , quand nous avons quelque peiue ou quelque dessein en tête, nous le portons partout avec nous, et rien n'est capable de nous en distraire. Ainsi, si TOUS avez une véritable peine de vos fautes, et un dessein ferme de vous sauver et de plaire à Dieu , rien ne sera capable de vous en détourner. C'est à cela que vous devez rapporter vos oraisons.

Ce qui vous distrait le plus peut servir merveilleuse- Qieot à sortir de cette distraction dont vous vous plaignez. Vous n'avez pas recherché votre emploi; c'est la providence de Dieu qui vous y a engagé : c'est donc une œuvre dont Dieu vous a chargé; il faut s'y rendre pour lui obéir. Ce qui est à craindre c'est qu'on perde cette vue de Dieu , et qu'on y substitue celle de sa vanité , de ses intérêts , de son plaisir, de considérations purement humaines > et qu'on fait de l'ouvrage de Dieu un ouvrage de péché et d'amour -propre. 11 n'y a donc qu'à rejeter ces vues, si elles nous viennent importuner, et à nous tenir fermes dans celle de faire ce dont Dieu nous a chargés, et de le faire comme il veut.

Qui VOUS empêche, dans le tracas de la maison^ de vous élever incess^xament à Di^u, voyant comment tous vos gens exécutent vos ordriss^ comme ils tâcbent de vous plaire en tout ce qu^ils pei^vent, comme ils souffrent sans rien oser dire, s'ils reçoivent quelque mauvais traitement; quelle joie ils ont quand vous êtes content de leur smrvice? Ils ne pensent^ ils ne travaillent que pour vous, et vous ne les souffririez pas dans votre maison longtemps s'ils oubliaient le service qu'ils vous doivent pour ne penser qu'à eux-mêmes. Ce que tout le monde fait c)iee vous et pour vous , vous le devez faire pour Dieu , dans la maison duquel vous êtes. Apprenez de vos gens à être prompt à exécuter ses ordres , à retrancher dans vous ce qui lui peut déplaire^ et à corriger ce qui peut vous faire encourir sa disgrâce^ à porter sans vous plaindre les peines qu'il vous envoie , à recevoir avec humilité et reconnaissance de vos fautes ses châtiments, à penser incessamment et à travailler à l'ouvrage dont il vous a chargé, et par ce moyen tout ce qui vous distrait ordinairement vous servira à vous recueillir et à vous élever à Dieu, Et souvenez-vous que, comme vous ne pourriez pas souffrir chez voufi un domestique qui ne penserait jamais à son ouvrage > ou qui ne le ferait qu'avec une grande négligence , aus» Dieu ne peut souffrir dans sa famille aucun Nserviteur qui ne Dusse point du tout.ou qui ne fasse qu'avec négligence et tiédeur l'ouvrage dont il l'a chargé.

Tout ce que nous voyons dans le monde peut servir à noito entretenir dans la présence de Dieu. Il y a, à la vérité^ peu de bien; mais on y en voit pourtant, et cela nous porte de soi-même à en remercier Dieu > qui en est l'auteur^ et à le prier d'y conserver les personnes qui y sont, et nous faire la grâce de nous y mettre nous-mêmes. Le mal y est grand , et nous le trouvons souvent en che-

miQ. Si pea que vous ayez d'amour du bien^ vous en ayez • horreur ^tôt que vous le royez, et ii n'y a guère de danger qu'il vous surprenne. On n'oserait l'approuTer ni le louer. Ce qui est dô plus datigereux^ c'est qu'il y a de certains maux dont on a moins d'horreur, et dont le monde est accoutumé de rire; il y en a même dont on fait son divertissement, et c'est ce qui doit vous affliger davantage dans le fond de votre cœur. Bien loin de prendre part à cette joie pernicieuse du monde , vous devez pour lors gémir dans votre âme de voir que des enfants de Dieu puissent prendre plaisir à des choses qui Ont causé à Jésus -Christ une tristesse mortelle. Vous devez remercier Dieu de vous avoir retiré de cet état, et trembler de crainte qu'il ne TOUS abandonne à un sens aussi réprouvé que vous le voyes dans le^ autres. Ge sont ces sentitûents qui vous empêcheront de tremper dans la malignité du monde et de Toa^ m laisser iilfecter. C'est là la religion véritable (pie de se omieroef ê<Ms tache m milieu du siècle (1).

Fmc leêpinêreê voéaleê, faites-leâ foi't lentement, tâchant d'entrer da&s les sentiments que les paroles que vous récite* vous inspirent. Poui* cela occupez -vous du sens qu'elles ont, et prenez tout le temps qu'il vous faut pour cela. Ne vous pressez jamais pour finir bientôt : il vaut mieux dire comme il faut la moitié d'un seul psaume qu'en dire mal et avec précipitation plusieurs. Si vous êtes obligé de l'interrompre par quelque nécessité, finissez oë vou« êtes, sans vous troubler, et reprenez ensuite <^ le mêi^ë endroit, si vous ave2 le loisir.

Tâchez d'entrer dans nn vrai regret de vos fautes, qui ont obligé «tf Dieu de verser son sang pour les laver. Que votre modestie ëtlérieure et votre application à une chose

(1) Jacob., i,î7.

si sainte fassent connaître la disposition avec laquelle yoas y êtes. Je ne vous dis rien du soin que tous devez avoir ' de retenir votre vue et d'éloigner tout ce qui peut dissiper votre esprit : c'est la première chose qu'il faut faire, et que je suis persuadé que vous faites.

Les jours que vous devez vous confesser prenez le temps de l'oraison du matin pour en employer une partie à vous examiner^ et l'autre, qui doit toujours être la plus grande, à demander la douleur nécessaire de vos fautes, et la grâce de vous en corriger. Cette préparation est bonne; mais il y en a encore une meilleure, qui serait de veiller plus sur vous-même deux ou trois jours devant, et faire quelque pénitence et quelques bonnes œuvres de vousmême pour obtenir de Dieu la douleur que vous lui demandez. Et quand vous n'aurez que des péchés de fragilité sur la semaine, je ne sais s'il serait nécessaire de vous en confesser, et s'il ne vaudrait pas mieux faire ce que nous venons de dire, de crainte de se faire une coutume de se confesser, et de le faire quelquefois sans toute la préparation qui serait à souhaiter. Gela dépend du profit que vous retirerez de la confession plus ou moins fréquente , car c'est ce qui doit régler la fréquentation des sacrements.

Souvenez-vous que vous ne recevrez Jésus immolé dans le sacrifice que pour vous immoler et sacrifier avec lui, que pour vivre ensuite de sa vie. Il est plein de vie dans le sacrement, et il nous y donne la vie, mais une ?ie d'hostie. Il y sent les injures qu'on lui fait, et il les souffre sans y faire paraître ni sa peine ni sa puissance. Voilà l'esprit de patience et d'hostie que vous y devez recevoir, si vous communiez comme il faut. C'est à cet état où vous devez tendre et vous avancer par les communioms que vous faites. Que cela demande de choses de vous!

Ne vous fiez pas aux bons désirs que vous pouvez avoir^ s'ils sont stériles et sans effet. Travaillez avec courage à devenir doux et humble de cœur. Si vous tombez dans quelque faute ^ et que vous puissiez d'abord vous retirer dans votre cabinet^ allez vous prosterner devant Dieu contre terre^ et demandez -en pardon. L'humiliation et la douleur de votre cœur vous attireront la grâce d'être plus fidèle dans une autre occasion. Adorez souvent le silence de Jésus-Christ^ lorsqu'il était si maltraité par ses juges et par son peuple. Si on fait quelque chose de mal^ qui regarde seulement votre personne et le service qu'on vous doit en particulier, souffrez -le sans rien dire. S'il vous échappe quelque parole fâcheuse^ après vous en être humilié en vous-même , réparez cela en parlant avec douceur^ et faisant même quelque bien aux personnes que vous aurez traitées rudement, si l'occasion s'en présente. N'oubliez jamais la manière dont Dieu en a usé et en use continuellement avec vous ; elle est si patiente et si douce : voilà votre modèle. Apprenez de lui ce que vous devez être aux autres. Ne vous découragez pas pour vos rechutes : comme elles vous font connaître et toucher au doigt votre faiblesse , elles vous doivent tenir plus humble et plus appliqué à veiller sur vous et à recourir à tous moments à Dieu, de crainte de vous perdre.

Quand vous faites vos lectures, souvenez -vous que c'est Jésus -Christ qui va vous parler, et qui va vous parler de l'affaire la plus importante que vous ayez. Écoutez-le dans cette disposition. Lisez peu , et méditez beaucoup les vérités que vous trouvez dans le livre. Voyez si vous les pratiquez, et comment vous les pratiquez. Demandez à Jésus-Christ qu'il vous parle au fond du cœur, et qu'il vous y enseigne ce que le livre vous représente au dehors. Si vous y trouvez quelqu'un de vos défauts sévèrement re-

pris , remerciez Di«u ée cette grâce qu'il tous fait de vous reprendre sans vous flatter, et priez-le de vous en faire une autre ^' qui est celle de vous en corriger. Lisez rÉcriture sainte autant que vous pourrez et les livres qui vous toucheront le plus. Il sera bon même que vous marquiez les paroles qui vous auront le pins frappé, afin de les répéter quelquefois pendant le jour, et de réveiller les sentiments qu'elles vous auront donnés. Votre lecture faite, finissez toujours par une petite prière, et demandez à Dieu qu'il vous fasse accomplir dans l'occasion ce que vous avez appris- par la lecture.

CHAPIÏRE VIII

Exhortation à reprendre la première ferveur des exereices de piété.

Je ne. pais Vous rien dife de plus convenable que ces paroles de saint Jean à Vange , c'est-à-dire à l'évêque de l'Église d'Éphése, qui était, selon les apparences, Timothée : J'ai contre vous , que vous avez quitté votre ffremière charité; souvenez- vous donc d'oii votts êtes déchu; faites pénitence , et reprenez vos premières œuvres. Si vous y manquez, je viendrai à vous, et Coterai votre chandelier de sa place (1). C'est ainsi que l'esprit de Dieu aime les hommes sans les flatter. Il aime, et il menace : il ne menace même que par amour. Il montre la peine, afin que rbemme ne le contraigne pas de la lui faire souffrir. Vo^ez combien les personnes les plus parfaites déchoient

(1) Apoc, II, 4, 5.

ElERCICES DE PIÉTÉ. 255

facilement et peu à peu sans y prendre garde. Voilà Timothée qi^ saint Paul appelle l'homme de Dieu (1) ; voilà l'ange d'une des plus saintes églises de tout rOrient, dans ces beaux jours où la religion était si florissante : cet ange iowiiQ; il oublie son ancien amour, son recueillement^ s(n oraison^ ses œuvres; il se relâche, il se dissipe. Il n'aperçoit pas d'abord son égarement et sa cHute. Il dit en lui-même : Que fais-je de mal ? Ma conduite n'est-elle pas honnête et régulière aux yeux «du monde ? N'a-t-on pas besoin de quelque consolation t Serait-ce vivre que de n'avoir jamais rien qui soutienne et qui ranime le cœur? C'est ainsi qu'on est ingénieux à se tromper et à déguiser son relâchement. Hâtez- vous ^ dit le Saint-Esprit ^ d'ouvrir les yeux, et de voir d'où vous êtes déchu. Oh! que vous êtes au-dessous de votre ancienne place ! Souvenezvous de la ferveur de vos oraisons, de votre solitude paisible, de votre jalousie pour le recueillement et de la fidélité avec laquelle vous vouliez fuir tout ce qui pouvait l'altérer. Si vous ne vous en souvenez plus, les autres ne l'ont pas oublié , et ils ne manquent pas de dire : Qu'est devenue cette ferveur ? On ne voit plus qu'amusement au dehors et qu'ennui au dedans dès que les amusements sont finis. Ce n'est plus le même homme : croit-il être encore dévot ?

C'est ainsi qu'on tombe par degrés insensibles, et sous «de beaux prétextes, d'un état de sincère mort à soi, jusque dans un relâchement où l'on voit renaître toutes les vies les plus grossières de l'amour-propre. Au moins faut-il se simoenir de l'état d'&ii Von est déchu. Il faut regretter ce premier amour qui nourrissait le cœur. Il faut reprendre ^^ premières œuvres qu'on a abandonnées si lâchement

(l)ITiin., vi,ll.

pour des œuvres de vanité. Il faut regarder de loin la solitude où Ton était en paix avec le véritable consolateur. Il faut dire comme F enfant prodigue : Je sais ce que je ferai: je retournerai chez mon père, je lui dirai : 0 père! j'ai péché contre le ciel et contre vous ; je ne suis plus digne d'être nommé votre enfant {{). S'il vous fait sentir d'ahord quelque froideur et quelque sécheresse, recevez humblement cette pénitence, dont vous avez un besoin infini. Si vous manquiez à rentrer promptement dans son sein paternel, voici ce qu'il ferait : Je viendrai, dit-il, à vous, tt j'ôterai votre chandelier de sa place. Il vous ôterait le flambeau dont vous ne faites aucun usage ^ et il vous laisserait dans les ténèbres : il transporterait ses grâces si précieuses et si longtemps foulées aux pieds à quelque autre âme plus simple, plus docile et plus fidèle.