CHAPITRE III

La vraie oraison n'est ni dans les sens, ni dans Fimagination; elle est dans Tesprit et dans la volonté.

Notre corps n'a besoin que d'être nourri; il lui suffit que l'âme qui le gouverne soit sensiblement avertie de ses besoins, et que le plaisir facilite l'exécution d'une chose si nécessaire. Pour l'âme, elle a un autre besoin : si elle était simple, elle pourrait recevoir toujours une force sensible et en bien user; mais depuis qu'elle est malade de l'amour d'elle-même^ elle a besoin que Dieu lui cache sa force , son accroissement et ses bons désirs. Si elle voit^ du moins ce n'est qu'à demi et d'une manière si confuse qu'elle ne peut s*en assurer; encore ne laisse-t-elle pas de regarder ces dons avec une vaine complaisance^ malgré une incertitude si humiliante; que ne ferait -elle point si elle voyait clairement la grâce qui l'inspire et sa fidèle correspondance? Dieu fait donc deux choses pour l'âme , au lieu qu'il n'en fait qu'une pour le corps. Il donne au corps la nourriture avec la faim et le plaisir de manger; tout cela est sensible. Pour l'âme, il donne la faim, qui est le désir de la nourriture; mais en accordant ce don il se cache , de peur que l'âme ne s'y complaise vainement ; ainsi dans les temps d* épreuves où il veut nous purifier, il nous soustrait les goûts , les ferveurs sensibles et les désirs ardents. Comme F âme tournait en poison, par orgueil, toute force sensible, Dieu la réduit à ne sentir que dégoût, langueur, faiblesse, tentation. Ce n'est pas qu'elle ne re-

2dÛ' LA VRAIE ET SOLIDE PIÉTÉ.

çoive toujours les secours réels : elle est avertie, excitée, Sfiu tenue pouc peisévérer dans la vertu ; mai& il lui est utile de n'en avoir point le goût sensible, qui est très-différent du fond de la chose. L'oraison est très - différente du plaisir sensible qnf accompagne souvent T oraison. Le médecin fait quelquefois manger le malade sans appétit; il n'a aacua pladm à manger et ne laisse pas de ^gérer et de se nourrir. Sainte Thérèse remarquait que beaucoup d'âmes quittaient par découragement l'oraison dès que le goût sensible: cessaLt:, et qne c'était qnkter l'oraisoii qasuaû dSie commence ài se perfedâiomier. La vraie oral** son n'est ni dans> le seiis ni dan? l'imagination; elle est dans respvit et dans la votooifié. Oa peut se tromper beaueoup en parlant de plaisiir et de déiectatioiL. Il y a un plaisir inéélibéré et sensible qui prévient la volonté; cekiî - là peut être séparé d'une v^itaèlfe oiratsm : il y a Ifr plaisir diéMbéré, gui n^esl auitre chose ^e la volonté délibérée même. Cette délectation, qui est notm vouloir âélibëré, est cdUe que lePsalmiste commande et à la^dle ilproiœt une récompei^e. : D^iec^or e in Bormno, et âabit tibi petUimes œvâ£^ fui (1). Celte déteetation est iss^^ rable de l'oraifioa en: tout état, paoree qu'dile est Foraison iBeme; mais cette délectaCioeL , qui n'est qu'un, simple vouJLoir, n'est pas toujours aeeompagnée /d« l'autre délectation prévenante et inéélibéeée qui est seifôil»le. Laipremièce peut être trèsriréelie et ne donner aucna goût con* Salant. C'est ainsi que. le» âmes les plus irigcnireusement éprouvées: peuvent eenservei! k délectsutioiii de pure vo^ lonté , c'est-àrdiffe le vouloir ou l'aiaiioias tout bu, dans ume oraison très-sèehe, sans eonsecver le goût et. le plaisir de faire oraison; autreBQeat il faudrait dise qu'on ne se ptf-

i) PS. XXXVI'y ^

iHSHKCcmms sd& l'oraisoh. ^293

•ksâfMoim 4iaiKs lesToies de Dôeu qu'autant qa'on sent Eugmenter le plaisir des yertas, et que toutes les âmes prrrées du plaisir sensible, par les épreuves, ont perdu Famoar de Dieu et sost dans riUmsion. €e serait renverser toute la conduite des âmes et réduire toute la piété au plaissr derimagination ; c'est ce qui nous mènerait au fanatisme ieplas dangereux : chacun se jugerait soi-mêoie, pour jscu degré de peirféction, par son degré de goût et de plaisir. C'est ce que font souvent bien des âmes sans y prendre garde; elles ne cherchent que le goôt «t le plaisir dans Foraison; elles sont toutes dans le seratiiDient; eiles ne •prenBent pour réel gne ce qu'elles goûtent et imaginent; elles déviassent en qu^pite manière •enthousiastes. Senties en ferveur, elles entreprennent^et décident tout; rien jQeles arrête, waile autorité ne les modère. La ferveur iensible iadt^elle, aosailôt ces âmes se déoouragenft, se jxlâchent, se dissipenft et reculent; c'est toujours à re- ^oonuoenoer : elles tournait cooime une girouMte, atout irent; elles ne suivent Jésus-^Christ que pour les pains mxacaleusement multipliés (1); elles veulent des cailles au désert (2), -elles cherchent toujours, comme saint Pierre, ààresser des tentes sur le Thabor, et à dire (3) : Ohl que ^iQHs sommes bien ici! Heurectse l'âme qui est également fidèle et seo^ble dans l'abondance et dans la privation la plus rigoureuse 1 Simt mms Si(m nm commovebitw (4). £ile mange le ^pain quotidien de pure loi , «t ne cherche id à sentir le <gout que Dieu hii ôte , ni à voir ce que Dieu lui cache : elle se contente de croire ce que l'Église lui enseigne, d'aimer Dieu d'une volonté toute nue, et de faire, quoi qu'il en coûte, tout ce que TÉvangile commande

(1) Joan., VI, 16. — (2) Exod., xvi, 13. — (3) Matth., xvii, 4.— (4) Ps. cxxiv, 1.

et conseille. Si le goût vient, elle le reçoit comme le soutien de sa faiblesse; s* il échappe, elle en porte en paix la privation et aime toujours. C'est rattachement au sensible qui fait tantôt le découragement, tantôt l'illusion ; au contraire, c'est cette fidélité dans la privation du sensible qui préserve de l'illusion. Quand on perd^ sans se procurer cette perte par infidélité, le goût sensible^ on ne perd que ce que perd un enfant que ses parents sèvrent : le pain sec et dur est moins doux^ mais plus nourrissant que le lait; la correction d'un précepteur fait plus de bien que les caresses d'une nourrice.

Cessons de raisonner en philosophe sur la cause, et arrêtons-nous simplement à l'effet. Comptons que nous ne devons jamais tant faire oraison que quand le plaisir de faire oraison nous échappe; c'est le temps de Tépreuve et de la tentation, et par conséquent celui du recours à Dien et de l'oraison la plus intime. D'un autire côté , il faut recevoir simplement les ferveurs sensibles d*oraison, puisqu'elles sont données pour nourrir, pour consoler, pour fortifier l'âme; mais ne comptons point sur ces douceurs, oii l'imagination se mêle souvent et nous flatte. Suivons Jésus-Christ à la croix comme saint Jean; c'est ce qui ne nous trompera point. Saint Pierre fut dans une espèce d'illusion sur le Thabor. Il est aisé de se dire à soi-même: J'aime Dieu de tout mon cœur, quand on ne sent que du plaisir dans cet amour; mais l'amour réel est celui qui aime en souffrant : Noli credere a/féctui tuo qui nwic est.

INSTRUCTIONS SU& L^ORAISOIV. 295