CHAPITRE IV

L'oraison est la vraie nourriture de Tàme.

H faut que le vrai bien vienne par le dedans et se répande ensuite au dehors. Il en est de la grâce pour Fâmc comme des aliments pour le corps. Un homme qui voudrait nourrir ses bras et ses jambes en y appliquant la sobstance des meilleui's aliments ne se donnerait jamais ancmi embonpoint; il faut que tout conmience par le centre, que tout soit digéré d'abord dans F estomac, qu'il devienne chyle, sang et enfin vraie chair. C'est du dedans le plus intime que se distribue la nourriture de toutes les parties extérieures. L'oraison est, comme l'estomac , l'instrument de toute digestion. C'est l'amour qui digère tout^ qui fait tout sien, et qui incorpore à soi tout ce qu'il reçoit; c'est lui qui nourrit tout T extérieur de l'homme dans la pratique des vertus. Comme l'estomac fait de la chair^ du sang^ des esprits pour les bras^ pour les mains ^ pour les jambes et pour les pieds , de même l'amour dans l'oraisoa renouvelle l'esprit de vie pour toute la conduite. Il fait de ia patience^ delà douceur, de l'humilité, de la chasteté» de la sobriété, du désintéressement, de la sincérité, et généralement de toutes les autres vertus autant qu'il ea faut pour réparer les épuisements journaliers.

Si vous voulez appliquer les vertus par le dehors, vous ne faites qu'une symétrie gênante, qu'un arrangement superstitieux, qu'un sjpas d' œuvres légales et judaïques^ qu'an ouvrage inanimé. C'est un sépulcre blanchi : le

dehors est une décoration de marbre^ où toutes les yertus sont en bas-relief; mais au dedans il n*y a que des ossements de mort. Le dedans est sans vie; tout y est sqjielette, tout y est desséché^ faute de Tonction du Saint- Esprit. Il ne faut donc pas vouloir mettre Tamour au dedans par la multitude des pratiques entassées au dehors avec scrupule; mais û faut, au contraire^ que le principe intérieur d'amour^ cultivé par Foraison à certaines heures, et entretenu par la présence famiUère <ie Dieu 4lttns la îaornée, porte la nourrîtiire du centre aux menubres^sr térieurfi^ et fasse exercer avec simi^cité, en chaque occasion^ chaque vertu convenable pour ce moment- là. La piété prise ainsi devieiït douce , commode, simple, esade, lèrme, sans être ni scrupuleuse ni âpre.