M8C0URS

au contraire» une force ; rite l'érigé en yertu ; elle la foit passer pour lele : zèle imaginaire ^ et souvent hypocrite; car n* est-il pas admirable de Toir conabien on est paisible et indifférent pour tous les défaute d*autrui qui ne nous incommodent point , tandis que ce beau zàle ne s'allume en nous» que contre ceux qui eidtent notre jalousie on qui lassent notre patience? zàle commode, qui ne s'exerce que pour soi, et pour se prévaloir des défauts du prochain afin de s'élevw au-dessus de lui. Si notre zèle était véri* table et rég^ selon le christianitiie, 11 commencerait toujours par notre propre correction ; nous serions teUement occupés de nos défauts et de «os misères, que nous n'au** rioBft guère le temps de penser aux défouts d'autrtn. Il faudrait que ce fût une obligation de conscience qui nous engageât à exaaainer la conduite de notre preehaitt; lors • mêaie que nous ne pourrions pas nous dispenser de veiller sur lui, nous le ferions avec beaucoup de précaution pour nouMsiémes, selon le conseil de TApôtre : Corriges, dit-il (1), votre firère avec douceur, prenant garde à vous en parlant à lui, de peur que vous ne soyez tenté en le voulant délivrer de la tentation : en voulant cofrriger sa mauvaise humeur, vous eourez^ risque de vous abandonner à la vôtre; en voulant réprimer son orgueil et ses autres passions, vous vous laisserez peut-être entraîner par votre naturel impatient et impérieux. Gardez-vous donc bien de vous appliqua tellement à sa perfection que vous n'ayez pas soin de pourvoir à votre sûreté particulière.

Ce serût un zèle bien imprudent que d'oublier vos propres besoins pour ne vaquer qu'à l'examen de la conduite de vos frères. Il est vrai que ce zèle qui anime un chrétien pour la correction fraternelle, quand il est pur

(1) Galat., VI, 1.

et prudent tout ensemble, est un xële trè»«gréable à Dieu ; maj& an ne doit pas eroire qu'il soit désintéressé, ni selon la science, à moins qu'il ne soit toujours doux et modéré ; car ce zèle qui s'allume contre le prochain, et qui ne veut lui rien pardonner, ne sert qu*à troubler la ^x et qu'à causer beaucoup do scandale.

Tout ce qiû se dit ou ce qui se fiût avec chaleur n'est point propre à la correction du prochain. (Ki Yoyoii8HM>us les fruits de ces conduites, duves? Il foui gagner les cœurs quand il s'agit de rdigion^ et les cœurs ne se gagnent que par des marques de charité et àb condescendance. Il ne suffit pas d'avoir raison; c'est gâter la> raison, c^est la déshonorer que de la 'Soutenir d'une manière bnisfue et hautaine. C'est par la douceur, par la patience et par Vaffection (|ue Ton ramène inseoail^eiiieDt ks esprits^ qu'on les dispose à entendreilavéritéij.9i*on les fait entrer en défiance da leurs anciennes préocoapations, qv^en leur inspire la confiance nécessaire,, ol qu'on les encourage à Taiucre leurs habitudes dévé^ées.

Quand celui qui a besoin 4'êh« corrigé voit que oei«i qui le Gorrigo soit sml humeur, il li'est guère disposé à corriger la. sienne. L'amour-propre ne manque pas d»se révoUer contre des instructions laites avec chagrin : Dieu même ne bénit point ces sortes de conduites; La colère de Thomme, comme dit saint Jacques (1), n'opère point la justice de Dieu.

2<^ Notre prudence n'est-^Ue point une* politique charnelle? Cette prudence aveugle que la chair inspire n'est que mort,, comme dit l'Apôtre (2) ; elle n'est point soumise à la loi de Dieu^ et elle ne le saurait jamais être. 11 y a une iocompatilMUté absolue^ entre cette sagesse des hommes et

(1) Jae., 1, 10. ^ (2f) Rom., viii, 6.

20 MSCOUIS

celle des véritables enfants de Diea; c'est elle qui résiste en nous an Saint-Esprit^ qui le centriste et qni traverse tons les desseins qu'il a ponr la sanctification de nos âmes.

Cette sagesse par laquelle un chrétien se renferme en lui-même et se confie à ses propres lumières le prive des plus grands dons de Dieu. Cette sagesse , si réprouvée dans FÉvangiie, est néanmoins enracinée dans le cœur de presque tous les fidèles. Combien voyons -nous tous les jours de considérations humaines qui arrêtent le cours des œuvres de Dieu! Combien de bienséances imaginaires auxquelles on Mi céder indignement ce que la religion a de plus saint et de plus vénérable !

Autrefois les chrétiens étaient des gens qui méprisaient les mépris mal fondés du monde ^ pour servir Dieu avec liberté; aujourd'hui les chrétiens et les gens même qui font profession de piété, et ceux qui ont quitté entièrement le monde ^ sont néanmoins d'ordinaire des gens qui craignent les jugements du monde ^ qui veulent avoir son approbation, et qui règlent leurs procédés sur certains préjugés bizarres^ suivant lesquels le monde loue ou condamne tout ce qu'il lui plaît. Or il me semble que cette timidité à l'égard des jugements du monde n'a jamais été poussée jusqu'à la faiblesse et à la bassesse que l'on y remarque aujourd'hui.

On fait dépendre les œuvres générales qui regardent la gloire de Dieu, et les pratiques de vertu pour chaque personne en particulier, de mille raisons purement humaines ; on n'ose entreprendre pour l'intérêt de Dieu que des choses qui sont au goût de tout le monde. Oui^ le monde même 9 tout ennemi de Dieu qu'il est, on le consulte tous les jours quand il s'agit des choses les plus saintes : nonseulement on le consulte pour ne le point scandaliser, ce

PRÉLIMINAERE. 21

qui est nécessaire, mais on le consulte pour 8*accoinmoder à ses vaines maximes, et pour faire dépendre nos bonnes œuvres de ses décisions. Cette prudence mondaine s'est même glissée jusque dans les ccmmumautés régulières. Combien d'âmes y sont occupées de retours [inutiles sur elles-mêmes, de vains désirs de se ménager avec les personnes qui ont de Tautorité ! Que de petits soins pour se procurer de l'estime et pour s'acquérir de la considération et de la confiance ! que d'inquiétudes ! que de défiances ! que d'empressements pour s'assurer de ces vaines consolations! que d'alarmes lorsqu'elles échappent! Ainsi les particuliers se font conmie un monde nouveau au milieu même de la solitude, où ils ont leurs intérêts^ leurs espérances , leurs désirs , leurs craintes.

Quand on ne sert Dieu qu'avec ces réserves, on ne le sert que bien iaiblement; on partage son cceur et ses soins entre lui et mille choses indignes d'entrer en concurrence avec Dieu même. 11 faut^ en cet état, que Dieu attende les occasions desquelles on fait dépendre son service. Nonseulement il faut qu'il attende, mais il est souvent refusé. On cherche sa gloire, on veut le bien ; mais on ne le veut qu'à certaines conditions qui font évanouir tous nos bons desseins. On traîne^ dit saint Augustin, une volonté faible et languissante pour la prati^e des vertus, qui amuse notre esprit sans changer notre cœur. Qui d'entre nous veut la perfection comme il la faut vouloir? Qui d'entre nous veut la perfection plus que son plaisir^ plus que son honneur? Encore une fois, qui d'entre nous veut la perfection jusqu'à lui sacrifier tous les amusements qui lui sont contraires?

Tâchons de faire en sorte désormais que notre prudence soit réglée par l'esprit de Dieu; que ce ne soit point une prudence présomptueuse, une prudence ac-

22 Discoufts

modée à la dissimulation du siècle. Soyons prudents pour faire le bien , mais simples pour fuir et même pour ignorer le mal{l). Soyons prudents^ mais soyons pleins de docilité pour notre prochain et de défiance de nous* mâmes. Soyons prudents^ mais d'une prudence qui ne soit employée qu'à glorifier Dieu^ qu'à ménager ses intérêts, qu'à foire respecter la religion parmi nos frères^ et qu'à nous faire oublier nous-mêmes.

â. Notre dérotion n'est -elle point l'effet de notre humour? L'Âpôtre^ prédisant les malheurs dont la religion était menacée, dit qu'il s'élèvera des hommes vains qui s'akneront euxHiiêmes {2). C'est ce que nous voyons tous les jours : des gens qui ne quittent le monde ot ses vanités que pour se retrancher dans «des amusements encore plus vains; des fens qui ^ne cherchent la retraite et le sikoce que par tempéraoœnt , «t pour favoriser leur nature sauvage et bisarre ; des gens qui sont modestes et tranquilles plutôt par faiblesse que par vertu. On voit des dévotions de toutes les humeurs. Quoiqu'il n*y ait qu^nn seul Évangile^ chacun l'ajuste à ses inclinations particu-* Hères; et au lieu que tous lés chrétiens devraient continuellement faire violence à leur naturel pour le confor* mer à cette règle samte, on ne s'applique qu'à faire plier cette règle, et souvent qu'à la rompre, pour la conformer à nos inclinations et à nos intérêts.

Je sais que k grâce de Jésus-Christ prend plusieurs formes, conmie dit Tapôtre saint Pierre (3), et qu'elle s'accommode aux tempéraments sous lesquels elle veut se cacher pour exercer la foi des honunes; mais après tout l'essentiel de la religion doit être partout le même; et quoique les manières d'aller à Dieu et de lui obéir soient

(i) Rom., XVI, 19. — (4) II Tim., m, î. — (8) I Petr., iv, lo.

PRÉLIMIIfAIRE, 23

différentes, selon les différents caractères de Tesprit^ il faut néanmoins toujours fue les diverses pratiques de la religion st réiaoîssant en un point fiie, qu'elles nous fossent observer Ja même loi et nous tiennent dans une entière «onfoimité de sentiments.

Cependant où ,pimYons«iMBS trouver cette admirable confennité? On voit partout des gens qui défignrent la raligioa en voulant la régler suivant leurs ftuitaiflies et leuns eapnces. L'un est fervent à la prière^ mais il est dar et insensiUe «m misères et aux faiblesses de son prochain; l'autre ne parle que d'amour de Dieu et de sacrifice, pendant qu'il ne sainrait souffirir le moindre oontretemps ai la moindre oonIradÂction. Cet autre ne veut ider qu'jen ch^chant des consolations dangereuses, et qa'en se vemplissast rimaginatîoii d'objets stérites et chimériques. Cet autre.^ comme remarque «aint Jérôme , se pmem v^vèrement.des ehoses mêmes qui sont permises^ pour s'autoriser dans la jouissance de celles qui ne le sont pas; ne comprenant pas^ dit ce Père^ que ce qu'on ofiOre à Dieu au delà de la justice ne doit jamais se fiûre au préjudice de la justice même.

Cette personne sera fervente et sempuleuse pour les œuvres de surérogation pendant qu'elle sera relâchée et infidèle pour les obligations même les plus précises et les. plus rigoureuses. Ainsi «me personne qui mortifiera son corps par toutes sortes d'austérités, et qui jeân^a h<nrs des temps où elle doit le faire, n'aura aucun soin de mortifier et d'adoucir son humeur brusque et incompatible. Ainsi une personne qui sera inquiète eur les règles générales d'une maison^ sera souvent négligente et inappliquée pour ses propres fonctions; ainsi une fersonne qui ne se lassera jamais de prier et de médita: en son particulier sera distraite, dissipée et ennuyée dans les

offices communs de TËglise» où son devoir l*appelle.

Très-eouvent même le dérèglement de notre esprit fait que nos œuvres de surérogation nous inspirent une confiance téméraire. Quand on fait plus qu'on n'est obligé de faire ^ aisément on passe jusqu'à se croire dispensé des règles communes pour les choses d'obligation. Cette per-? sonne, qui afflige son corps par des pénitences eitraoi^dinaires s'imagine qu'elle est en droit de mortifier les autres^ comme si, en retranchant les plaisirs et les commodités de son coi*p8, il lui était permis de donner à son esprit cette liberté de censurer et de contredire. N*est-ce pas une chose déplorable que de voir des gens qui veulent s'en faire accroire, parce qu'ils pratiquent certaines vertus, et qui regardent la violence qu'ils se sont faite comme un titre de gêner les autres, et de se flatter eux-mêmes dans leurs inclinations dominantes? 11 vaudrait certes mieux se borner à ses obligations^ et les remplir simplement et fidèlement, que de prendre ainsi un ^ssor nctal réglé.

Il vaut mieux que vous vous fassiez grâce à vous-même, et que vous la fassiez ausai aux autres, que d'être si zélé et si inconunode tout ensemble. Mettez chaque vertu dans le rang qui lui est destiné : pratiquez^ selon la mesure de votre grâce, les vertus les plus difficiles, mais ne prétendez pas les pratiquer aux dépens d'autrui. La charité et la justice sont les premières de toutes les vertus humaines : pourquoi vous attacher aux autres au préjudice de celleslà? Soyez austère^ mais soyez humble; soyez plein de zèle pour la réformation des abus, mais soyez doux, charitable et compatissant. Faites pour la gloire de Dieu tout ce que son amour pour lui vous inspirera^ mais commencez par les devoirs de l'état où il vous a mis : sans cela vos vertus ne seront que des fantaisies, et en vou-

PRÉUMmAlRE. 25

lant glorifier Dieu vous scandaliserez tout le monde.

Mais non -seulement on remarque dans la dévotion de notre siècle cette présomption et cette bizarrerie, on y trouve encore un fonds pitoyable de mollesse et d'amusement.

Qu'est-ce qui décrie la piété parmi les gens du monde? c'est que beaucoup d'esprits mal faits la réduisent à des pratiques basses et superflues, et abandonnent l'essentiel. En cet état indigne d'elle^ le reproche qu'on faisait autrefois avec tant de malignité et d^njustice aux premiers chrétiens, en les appelant des hommes fainéants et fuyant la lumière y se pourrait faire maintenant à propos aux chrétiens de notre siècle. La dévotion est pour eux un prétexte de vie douce, oisive et obscure; c'est un retranchement commode^ où leur vanité et leur paresse sont à l'abri de l'agitation et des tyrannies du monde.

Eh ! quelle peut être cette piété sans pénitence et sans humiliation ? Ils ne veulent être dévots que pour se consoler et que pour ti'ouver dans la dévotion un adoucissement aux peines et aux tribulations de la vie; mais ils ne cherchent point de bonne foi dans la dévotion cet esprit courageux qui anime et qui soutient constamment un chrétien au milieu des plus rudes croix.

Non^ non^ dit saint Jérôme, nous ne consentirons jamais que le monde ait de la piété une idée si basse et si indigne d'elle. De quelque manière que certaines gens Teuillent la pratiquer^ nous soutiendrons toujours^ à leur honte, qu'elle n'est ni molle ni paresseuse. Le^ Fils de Weu Ta dit, que le royaume qu'il nous promet ne peut

être obtenu que par la violence (1).

W Matth., XI, 12.

4* Enfin notre charité n*estr- elle point un amusement? nos amitiés ne sont- elles point vaines et mal réglées? n'est-U point vrai, selon la pensée de saint Ghrysostome, que nous sonunes plus souvent infidèles à Dieu par nos amitiés que par no9 inimitiés? Car au moins « dit ce Père^ il y a une loi terrible qui nous défend de haïr notre prochain; 0t lorsque nous nous surprraons nous^même? dans les fientim^skts de Jbaine et de vengeance, cette aniipoàté nous fait borneur» et nou^ nous bâtons de nous réoonci'liar avec notre frète; mais pour nos aonitiés, il n'en est pas de même : nous trouvons qu'il n'est rien de plus doux; de plus innocent, de plus naturel, 4e plus oeofonne à la charité ;fue d* aimer nos frères; la religion même sert de prétexte k la.tentalion.

Ainsi nous ne sommes point assez sur nos giandes pour nos amitiés : nous les fomioos souvent presque sans choix et sans nulle autre règle qu'une inclination ou une pitéoccupation aveugle.

Donnons^ nous dans notxe cœur à chaque .«Ii06e<que nous aimons le rang qu'elle ;doit .y avoir? Nos imiitiés sont^elles réglées par notre foi? Ainiions-nous^ .par pnéférence h tout le reste, les peisonnes que nous pouvons porter à Dieu, ou qui sont propres à nous y porter? N'y cherchons -nous pas un vain pldiaii*?

Hélas! que d'amusements dan^ nos amitiés! que de temps perdu à les témoigner d'une manière trop humaine et souvent peu sincère ! que d'épancbements de cœur inutUes et dangereux! que de confiances qui ne. servent qu'à augmenter les peines et qu'à exciter les nonrmmres ! «que d'attachements particuliers qui Messent la chadté et .l'urnion générale dans une maison! que de préférences qui détruisent cette égalité d'affection sans laquelle la paix n'est jamais durable dans une communauté !

Je sais qu'il est permis d'aimer avec plus d'affection cerUiaes personnes que leur mérite distingue des autres, ou que la Providence a liées à nous d'une manière plus étroite; mais qu'il faut être sobre et retenu dans ces ami* liés! n faat qu'dk» soient dans le fond du cœur, mais qu'elles y soient discrètes, modérées , soumises, toujours prèles à être sacrifiées à la loi générale de la charité; et qu'enfin elles ne paraissent dans Textérieur qa^autant qu'il est nécessaire poor marquer restkûe, la cordialité et kt reconna^sanee qu'en doit avoir^ sans jamais laisser échapper ces mourements de tendresse aveugle^ ces empressements iadiscrels, cev caresses indécentes, ces ardeuis, ces< prârentioiia, ces soins affectés qui causent infaifiilAemsnt dans le cœur d' autrui des peines, des jalcRisiee et dei^ défiances presque irréparables. Il faut quelles amitiés' les plus saiâtesdememrent dans ces justes bornes.'

L'attacbeeient niéme> qu'on a pour les directeurs les plus aélési el les plus! parfiuls doit être toujours pleiat de précautions. Gemme» un dûrecteur ne doit servir qu'à accomplir les desseins de Dieu sur une âme, et qu'à le toeglorâfier dans la cesmiunliLUté, il n'est permis d'être attaahé à lui qu'autant. qu'il est propre, dans les circonstances présentes^, à produire ces bons effets.

Mais nen-seulement il faut »3ssi examiner les senti* ments de notre cœur, il faut encore' étudier le détail de DOS actions par rapport au prochain..

TROISIBMB POINT.

Pour notre conduite extérieure, nous avons trois choses à faire à l'égard du prochain : nous abaisser, agir et souffrir.

28 mscouRS

1® Nous abaisser. Le fondement de la paix avec tous les hommes est ThumUité. Dieu résiste aux superbes; et les honunes, qui sont superbes les uns aux autres, se résistent aussi sans cesse, dit saint Ghrysostome. Ainsi il est essentiel^ pour toutes sortes d'ouvrages où il faut travailler de concert^ que chaque particulier s'humilie. L'orgueil est incompatible avec l'orgueil. De là naissent toutes les divisions qui troublent le monde; à plus forte raison les œuvres de Dieu, qui sont toutes fondées sur l'humiliation, ne peuvent être soutenues que par les moyens que le Fils de Dieu a choisis lui-même pour son grand ouvrage, qui est l'établissement de la religion.

Il &ut être soumis à toute créature , comme dit saint Pierre (1); il faut vaincre toutes sortes de difficultés par une patience et par une humilité perpétuelles ; il faut être toiyours prêt aux fonctions les plus viles et les plus méprisables selon le monde ^ craindre celles qui sont élevées, et auxquelles sont attachés quelque honneur et quelque autorité; il faut aimer, sincèrement l'obscurité et l'oubli du monde ^ regarder cet état comme un heureux abri, et éviter toutes les choses qui peuvent nous en tirer et nous procurer quelque éclat; il faut renoncer dans son cœur à toute réputation d'esprit^ de vertu et de mérite , qui donnent une complaisance secrète, vile et indigne récompense des sacrifices qu'on a faits à Dieu;. en un mot, il faut dire dans une humble retraite ce que le roi-prophète disait en s' abaissant pour honorer Dieu, au milieu même de son triomphe : Je me rendrai vil de plus en plus à mes propres yeux, afin de plaire à ceux de Dieu (2).

Si on n'aimé de bonne foi la dépendance^ si on ne s'y assujettit pas avec plaisir, si on n'obéit pas avec une humble

(1) I Petr., 1, 18.— («) IlReg., vi, M.

docilité, on ne fait que troubler Tordre et la régularité d'une maison, si fervente qu*elle puisse être. Car n'est-ce pas cet orgueil subtil et déguisé^ déguisé y dis - je , et aux autres et à soi-même ^ qui sape peu à peu les fondements du spirituel d'une maison , et qui corrompt peu à peu les fraits de la vertu? Ne sont-ce pas ces esprits présomptueux, critiques j dédaigneux, bizarres, extrêmes dans leurs sentiments, qui, voulant redresser toutes choses selon leurs vaes^ s'égarent eux-mêmes, et sont incapables de s'accommoder à d'autres esprits pour concourir aux œuvres de Diea?

Il faut étouffer dans le fotid de son cœur les jalousies naissantes^ les petites recherches de son propre honneur^ les vains désirs de plaire, de réussir, d'être loué, les craintes de voir les autres préférés à soi , l'envie de décider et d'agir par soi-même, la passion naturelle de dominer et de faire prévaloir ses sentiments sur ceux d'autrui.

Depuis que Jésus -Christ a égalé dans la vocation des hommes, selon la doctrine de l'Apôtre (1), toutes les conditions humaines ^ il s'ensuit, dit saint Chrysostome^ qae toutes ces différences qui flattent l'ambition des hommes sont ruinées dans le christianisme. Après que Dieu a confondu tous les hommes par l'égalité de ses dons les plus précieux, qui sont ceux de la foi, c'est en vain, dit ce Père , que les uns prétendent se distinguer des autres par des avantages qui ne sont point réels.

Qae chacun oublie donc ce qu'il a été pour ne penser qu'à ce qu'il est ; que nulle personne consacrée à Dieu n'ose se distinguer par des titres .profanes qu'elle a dû oublier en quittant le monde ; qu'elle renonce même aux avantages qu'elle peut tirer de son talent et de son savoir-

(1)1 Cor., VII, 21, 22, «5.

àO DISCOURS

faire, et qu'elle ne se préfère jamais en rien auxpersomiBS les plus dépourvues de toutes les qualités suraaturellesi ou acquises qui attirent Tamitié et l'estioie d*autrui; qu'elle prévienne les autres par honneur et par déféreiic6> coHUoe dit saint Paul (1), et qu'elle les regarde toujours», avec une humilité sincère, comme ses supérieurs.

Ces règles sont bientôt données^ mais on ne les observe pas avec la même facilité. Il faut que la nature sdt bien détruite par la grâce dans le fond d*un C4eur pour garder toujours en détail, et sans se relâcher jamais^ une eondoîte si simple et si humble.

Non-seulement Torgueil, mais encore la* hauteur et la délicatesse naturelle de certains écrits, leur rendent celte pratique bien difficile ; ety au lieu de respecter le prochain avec un véritable sentiment d*husiilité> toute leur chanté n*aboutitqu'à supporter autrui avec une oertaine compwsion qui ressemble f(»*t au mépris.

2. Il est nécessaire d'agir. Pendant que le temps si précieux et ai court de cette vie nous est donné, hàtoB»4nii6 de remployer. Pendant qu'il nous en reste encore, ne manquons pas de le oeosacrer à de boanes^ ceuvres. Car , lorsque tout le reste ^'évanouira pour janud», les œuvres des justes seront leurs compagnes Mêles jusques au delà de cette vie ; elles les suivront, dit le Saint-Esprit (2). Aussi est-il certain, selon les belles paroles de saint Paul (3), que nous avons été créés ett Jésus -Glu'ist peur les bonnes œuvres, afin d'y marcher, o'est-ài*dite> sekm le langage de l'Écriture, de passer toute notm vie dana cette heureuse application «

Faisons donc le bien selon les règles de* Tétai oii Dieu nous a mis, avec discernement, aireo courage, avec per-

(1) Phflipp., II, 8. — (î) Apoc., XIV, !•. — (8) Ephes.> n, 10.

PRÉLPIINAIRE. 31

sévésancft. Avec discienieinent : car, encore que te. cbaritë 06 dïeri^e ^'à s'étendre pour augmenter k gloire de Dieu, eile sait néanmoins se borner quand il le faut, par la nature des eeuTre» mêmes ou par la condition de celui qui les entreprend ; elle n'a garde de s^engager inconsidérément dans des desseins diSsproportionnés. Avec courage : car saint Paul nous exhorté (1) de ne tomber point, en faisant le bien> dans une défaillance qui vient de ce qu'on manque de zèle et de foi. Avec persévérance : parce qu*on voit souvent de» esprils faciles^ \egeirs et inconstants^ qui regardeot bientôt en arrière.

Nous trouveions partout des occasions de faire le bien ; il se prtent» partout à nous : presque partout la volonté de le îaig& mmA manqne^^ Les solitudes mênaev oii nous paraitroas avoir le moins d'action et d6 comm^co ne laisseront pa» de nous fournir les moyens: d'édifier nos frères, et der glorifier celui qui est leur maître et le nôtre.

H est vrai qu'A fMt agir avec précaution^ par conseil et avec dépendance , do peur qu'en voulant sanictifier les autres nous ne travaillions insensiblement à notre i^pv^balion. Mais néanmoins ne soyons pas du nombre de^ ces dévots qxà rapfportent tout à eux-mêmes^ et qui ^ se retranchant dans leur propre sûreté, ne se soucient que de lear salut et sont insensibles à celui des autres. La charité^ qodftue prudente, eet moins intéressée. Lorsque Dieu daigne se servir de vmis, lorsqu'il confie en quelques occasioM les intérêts de sa gloire à vos soins, appréhieiH dez-'Yous qu'il ouUie les vôtres ?

3. Bnfin il faut souffrir. Et je finis ce discours par une des principales vérités que j'ai expliquées dès le commen-

(1) Galat., VI, 9$ ilTHéss., m, 13,

cernent. Oui^ il estnécessaire de soufirir^ non-seulement pour se soumettre à la ProYidence, pour expier nos fautes e tpour nous sanctifier par la vertu des croix^ mais il est encore nécessaire de souffrir pour faire réussir les œuvres de Dieu auxquelles nous avons quelque part.

Les apôtres 9 selon le portrait que le grand apôtre nous en a fait lui-même^ étaient des hommes qui se livraient à toutes sortes d'injures ^ d'outrages et de tourments pour la prédication de TEvangile (1). Quelques gens envieux et pleins d'arlifice prêchaient TÉvangile pour susciter une persécution plus cruelle à saint Paul, et pour rendre sa captivité et ses fers plus rudes^ Mais qu'importe ^ ditil (2) V pourvu que leur malice et ma patience dans mes travaux servent à faire connaître partout Jésus-Christ?

Voilà les sentiments que nous devons avoir pour les desseins de Dieu dont il nous fait les instruments. Quand il ne faut pour en assurer le succès que souffrir^ souffrons avec joie : heureux que Dieu attache ainsi sa cause à la nôtre, et que, nous faisant soufiErir pour les intérêts de sa gloire^ il soit intéressé par sa gloire même à nous consoler et à essuyer nos larmes !

Quiconque veut servir Dieu doit s'attacher à souffrir la persécution, comme dit saint Paul (3). Et le Sage nous dit : Mon fils, en vous engageant dans cette heureuse ser<vitude de Dieu, préparez votre âme à la tentation (4). Faites provision de courage et de patience ; vous soufiîirez des tribulations et des traverses qui vous ébranleront^ si vous n'avez une foi et une charité bien affermies : le monde vous blâmera , vous tentera , et ne vous laissera pas même jouif de la tranquillité de votre retraite; vos

(1) Act., XV, 26; II Cor., iv, 11 ; I Thess., n, 8. — (2) Philipp., 1, 17, 18. — (3) II Tim., 12. — (4) Eccli., ii, 1.

amis et vos ennemis, tout paraîtra de concert pour vous perdre ou du moins pour ruiner vos pieux desseins : les gens mêmes avec qui vous serez uni pour glorifier Dieu TOUS livreront, en leur manière, une espèce de tentation. Des oppositions d*humeurs et de tempéraments, des vues différentes^ des habitudes toutes contraires feront qae vous aurez beaucoup à souffrir de ceux-là mêmes que TOUS regardiez conmie votre appui et comme votre consolation : leurs défauts et les vôtres se choqueront perpétaellement, parce que vous serez à toute heure ensemble. Si la charité n^adoucit ces peines, si une vertu plus que médiocre ne vous ôte Tamertume de cet état, si une fer- Teur constante ne rend léger ce joug du Seigneur, il s'appesantira tellement sur vous que vous en serez accablé. En cet état^ vous serez assez occupé de vos propres maux. Au lieu de travailler dans une parfaite union avec les autres à Touvrage commun y vous serez réduit à chercher et à mendier à toute heure des conseils et des consolations pour appuyer votre faiblesse parmi tant de dégoûts; et^ bien loin de procurer la gloire de Dieu^ tout ce que vous pourrez faire sera d'éviter le relâchement, la division et le scandale.

Voilà une peinture qui n*est que trop fidèle des dangers où nous sommes. Je n'ignore pas les grâces que Dieu TOUS fait pour vous en préserver; mais, encore une fois, plus vous aurez reçu de dons de Dieu, plus vous devez craindre de lui être infidèles. Cette crainte même fera une partie de votre fidélité. C'est à vous , comme dit saint Cyprien, à donner autant de gloire et de joie à l'Église que les mauvais chrétiens lui causent de honte et de douleur; c'est à vous à la consoler parmi tous les maux dont eUe est accablée; c'est à vous à essuyer ses larmes, à la consoler par vos vertus, et à secourir ses enfants les plus

34 DISCOUKS PRÉLIMIIVAIRE.

égarés par la vertu de vos prières. Fasse le ciel que vous vous éleviez toujours de vertus en vertus, et qu^ctanit de la plus illustre portion du troupeau de Jésus^Chiist, ssfam le terme du même Père, vous soyez aussi ses bien -aimés dans réternîté.

UVRE PR.EMIEB'

J}JSa'^CBXMiCNT PO «ONDE