CHAPITRE I

Misère et fragilité du monde.

Le monde eatilAr n'est rien, ^i^ce qvie tout ce qi^i ast loewé va finir. Le ciel qui yqu» pouvre par sa voûte imonmne estQpnweMQe itente, ^1^ la comparaison 4e l'Écribvre : -on la di:e99a.le soir pour la yoyagjBur^ et on TenlàveleiQati|i'QDieU0doUêtir<ei)otr.evi6i^t jiotre conversation iâ-lws^ dit un apôtre^ puisque les cieux que nous voyons et cette terre qui aous porte vont être embrasés par le feu ? La fin de tout arrive! la voilà qui vient; elle est presque déjà venue. Tout ce qui parait le plus soUde n'est qu'une iioage creMse> qu'une figure qyi passe et qui éct^appe quand on ejy veutjouir, qu'une ombre fugitive qui disparait. Le temps est cpurt^ dit saint Paul parlant des vierges : donc il faut us^r4e ce monde comme n'en usant pas; p'ea user que pour le virai besoin ; en user sobrement sans vou-

loir en jouir; en user en passant sans s*y arrêter et sans y tenir. C'est donc une pitoyable erreur que de s'imaginer qu'on sacrifie beaucoup à Dieu quand on quitte le monde pour lui ; c'est renoncer à une illusion pernicieuse ; c'est renoncer à de vrais maux déguisés sous une vaine apparence de bien. Perd-on un appui quand on jette un roseau fêlé, qui^ loin de nous soutenir, nous percerait la main si nous voulions nous y appuyer? Faut-il bien du courage pour s'enfuir d'une maison qui tombe en ruines et qui nous écraserait dans sa chute? Que quitte-t-on donc en quittant le monde? ce que quitte celui qui> à son réveil^ sort d'un songe plein d'inquiétude. Tout ce qui se voit^ qui se touche^ qui se compte, qui se mesure par le temps, n'est qu'une ombre de l'être véritable. A peine commence-t-il à être qu'il n'est déjà plus. Ce n'est rien sacrifiera Dieu que de lui sacrifier la nature entière; c'est lui donner le néant, la vanité^ le mensonge même.

D'ailleurs ce monde si vain et si fragile est trompeur, ingrat et plein de trahison. Oh! combien dure est sa servitude! Enfants des hommes, que ne vous coûte-t-il pas pour le flatter^ pour tâcher de lui plaire^ pour mendier ses moindres grâces! quelles traverses, quelles alarmes, quelles bassesses, quelles lâchetés pour parvenir à ce qu'on n'a point honte d'appeler les honneurs! Quel état violent et pour ceux qui s'efforcent de parvenir et pour ceux même qui sont pai^venus! Quelle pauvreté effective dans une abondance apparente ! Tout y trahit le cœur, jusqu'à l'espérance même dont il paraît nourri. Les désirs s'enveniment; ils deviennent farouches et insatiables; l'envie déchire les entrailles. On est malheureux non -seulement par son propre malheur, mais encore par la prospérité d' autrui. On n'est plus touché de ce qu'on possède : on ne sent que ce qu'on n'a pas. L'expérience de la vanité de ce qu'on a ne

ralentit jamais la fureur d'acquérir ce qu'on sait bien être aussi vain et aussi incapable de rendre heureux. On ne peut ni assouvir ses passions ni les vaincre. On en sent la tyraonie, et on ne veut pas en être délivré. Oh! si je pouvais traîner le monde entier dans les cloîtres et dans les solitudes, j'arracherais de sa bouche un aveu de sa misère et de son désespoir. Hélas ! va-t-on dans le monde Fétudier de près dans son état naturel, on n'entend dans toutes les famiUes que gémissements de cœurs oppressés. L'un est dans une disgrâce qui lui enlève le fruit de ses travaux depuis tant d'années et qui met sa patience à))Out : l'autre souffre dans sa charge des dégoûts et des désagréments. Celui-ci perd; l'autre craint de perdre. Cet autre n'a pas assez; il est dans un état violent. L'ennui les poursuit tous jusque dans les spectacles; et au milieu des plaisirs ils avouent qu'ils sont misérables. Je ne veux que le monde pour apprendre aux honmies combien le monde est digne de mépris. Mais, pendant que les enfants du siècle parlent ainsi^ quel est le langage de ceux qui doivent être les enfants de Dieu? Hélas! ils conservent une estime et une admiration secrète pour les choses les plus vaines, que le monde même, tout vain qu'il est^ ne peut s'çmpêcher de mépriser. 0 mon Dieu ! arrachez, arrachez du cœur de vos enfants cette erreur maudite. J'en ai vu, même de bons et de sincères dans leur piété, qui, faute d'expérience, étaient éblouis d'un éclat grossier; ils étaient étonnés de voir des gens avancés dans les honneurs du siècle leur dire : Nous ne sommes pas heureux. Cette vérité leur était nouvelle, conmie si rEvangUe ne la leur avait pas révélée ; comme si leur renoncement au monde n'avait pas dû être fondé sur une pleine et constante pei*suasion de sa vanité. 0 mon Dieu ! le monde, par le langage même de ses passions, rend témoignage à la vérité de votre Évangile, qui dit : Malheur

au monde ! Et vos enfants ne rougissent point de montrer que le monde a encore pour eux quelque chose de doux et d'agréable !

Le monde n'est pas seulement fragile et misérable, il est encore incompatible avec les vrais biens. Ces peines que nous lui voyods souffrir sont pour lui le commencement des douleurs éternelles. Gomme la joie céleste se forme peu à peu dès cette vie dans le cœur des justes, où est le royaume de Dieu, les horreurs et le désespoir de l'enfer se forment aussi peu à peu dans le cœur des hommes profanes qui vivent loin de Dieu. Le monde est un enfer déjà commencé : tout y est envie, fureur, haine de la vérité et delà vertu, impuissance et désespoir d'apaiser son propre cœur et de rassasier ses désirs. Jésus- Christ est venu du ciel sur la terre foudroyer de ses malédictions ce monde iniïpie, après en avoir enlevé ses élus. Dieu noils a arrachés, dit saint Paul, à la puissance des ténèbres pour nous transférer au royaume de son Fils bien-aimé. Le monde d$t le royaume de Satan, et les ténèbres du péché couvrent cette région de mort. Malheur au monde à cause de ses scandales î Hélas ! les justes mêmes sont ébranlés. Oh! qu'elle est redoutable cette puissance de ténèbres quiaveugle lesplus clairvoyants! C'est une puissance d'enchanter les esprits, de les séduire, de leur ôter la vérité, même après qu'ils l'ont crue, sentie et aimée. 0 puissance terrible, qui répand l'erreur, qni fait qu'on ne voit plus ce que l'on voyait, qu'on craint de le revoir, et qu'on se complaît dans les ténèbres de la mort! Enfants de Dieu, fuyez cette puissance ; elle; entraîne tout, elle tyrannise, elle enlève les cœurs. Écoutez Jésus-Christ, qui crie : On ne peut servirdeux maîtres. Dieu et le monde. Écoutez un des apôtres, qui ajoute : Adultère, ne savezvous pas que l'amitié du monde est ennemie de Dieu? Point de milieu ; nulle espérance d'en trouver : c'est abandon-

DÉTACHEMENT DU UONDE. 39

ner Dieu^ c'est renoncer à son amour que d*aimer son ennemi. Mais en renonçant au monde faut-il renoncer à tout ce que le monde donne? Écoutez encore un apôtre; c'est saint Jean : N'aimez ni le monde ni les choses qui sont dans le monde y ni lui ni ce qui lui appartient. Tout ce qu'il donne est aussi vain, aussi corrompu, aussi empoisonne qae lui. Mais quoi ! faut-il que les chrétiens vivent dans ce renoncement? Ecoutez-vous vous-même du moins^ si \ous n'écoutez pas les apôtres. Qu'avez-vous promis dans voire baptême pour entrer non dans la perfection d'un ordre religieux^ mais dans le simple christianisme et dans l'espérance du salut? Vous avez renoncé à Satan et à ses pompes. Remarquez quelles sont ces pompes : Satan n'en a point de distinguées de- celles du siècle. Les pompes du siècle, qu'on est tenté de croire innocentes^ sont donc, selon vousmême, celles de Satan, et vous avez promis de les détester. Cette promesse si solennelle, qui vous a introduit dans la société des fidèles, ne sera-t-elle qu'une comédie et une dérision sacrilège ? Le renoncement au monde et la détestation de ses vanités sont donc essentiels au salut de chaque chrétien. Celui qui quitte le monde, qu'y ajoule-t-il? il s'éloigne de son ennemi ; il détourne les yeux pour ne pas voir ce qu'il abhorre ; il se lasse d'être aux prises avec cet ennemi, ne pouvant jamais faire ni ti'êve ni paix. Est-ce là un grand sacrifice? N'est-ce pas plutôt un grand soulagement, une sûreté douce, une paix qu'on devrait chercher pour soi-même, dès qu'on désire être chrétien et n'aimer pas ce que Dieu condamne? Quand on ne veut point aimer Dieu, quand on ne veut aimer que ses passions, et s'y livrer, sans religion, par ce désespoir dont parle saintPaul, je ne m'étonne pas qu'on aime le monde et qu'on le cherche; niais, quand on croit la religion, quand on désire de s'y attacher, quand on craint la justice de Dieu, quand on se craint

soi-même et qu'on se déûe de sa propre fragilité, peut-on craindre de quitter le monde? Dès qu'on ya faire son sahit^ n'y a-t-il pas plus de sûreté^ plus de facilité, de secours^ de consolations dans la solitude? Laissons donc pour un moment toutes les vues d'une perfection sublime ; ne parlons que d'amour de son salut, que d'intérêt propre, que de douceur et de paix dès cette vie. Où sera-t-il cet intérêt^ même temporel, pour une âme en qui toute religion n*est pas éteinte? Où sera-t^elle, cette paix, sinon loin d'une mer si orageuse, qui ne fait voir partout qu*écueils et naufrages ? Où sera-t-elle, sinon loin des objets qui enflamment les désirs, qui irritent les passions, qui empoisonnent les cœurs les plus innocents, qui réveillent tout ce qu'il y a de plus malin dans l'homme, qui ébranlent les âmes les plus fermes et les plus droites? Hélas! je vois tomber les plus hauts cèdres du Liban, et je courrais au-devant du péril, et je craindrais de me mettre à l'abri de la tempête ! N'est-ce pas être ennemi de soi-même, rejeter le salut et la paix, en un mot , aimer sa perte et la chercher dans un trouble continuel?

Après cela , faut-il s'étonner si saint Paul exhorte les vierges à demeurer libres, n'ayant d'autre époux que l'époux céleste? Une dit pas : C'est afin que vous soyez dans une oraison plus éminente ; il dit : Aân que vous ne soyez point dans un malheureux partage entre Jésus-Christ et un époux mortel, entre les exercices de la religion et les soins dont on ne peut se garantir quand on est dans l'esclavage du siècle; c'est afin que vous puissiez prier sans empêchements ; c'est que vous auriez, dit-il, dans le mariage^ les tribulations de la chair, et je voudrais vous les épargner ; c'est, dit-il encore, que je voudrais vous voir dégagées de tout embarras. A la vérité, ce n'est pas un précepte; car cette parole, comme Jésus-Christ le dit dans l'Évangile, ne

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peut être comprise de tous. Mais heurenx, je dis heureux même dès cette vie, ceux à qui il est donné de la comprendre, de la goûter et de la suivre! Ce n'est pas un précepte, mais un conseil de l'apôtre plein de l'esprit de Dieu ; c'est un conseil que tous n'ont pas le courage de suiire^ mais qu'il donne à tous en général, afin qu'il soil suivi de ceux à qui Dieu mettra au cœur le goût et la force de le pratiquer.

Delà vient qu'en ouvrant les livres des saints Pères je ne trouve de tous côtés^ même dans les sermons faits au peuple sans distinction^ que des exhortations pressantes pour conduire les chrétiens en foule dans les solitudes. C'est ainsi que saint Basile fait un sermon exprès pour inviter tous les chrétiens à la vie solitaire. Saint Grégoire de Naâanze^ saint Chrysostome, saint Jérôme^ saint Ambroise^ r(Ment, l'Occident, tout retentit des louanges du désert et de la fuite du siècle. J'aperçois même dans la règle de Saint-Benoît qu'on ne craignait point de consacrer les enfants avant qu'ils eussent l'usage de la raison. Les parents, sans craindre de les tyranniser^ croyaient pouvoir les vouer à Dieu dès le berceau. Vous vous en étonnez, vous qui mettez une si grande différence entre la vie du commun des chrétiens vivant au milieu du siècle et celle des âmes religieuses consacrées dans la solitude ; mais apprenez que, parmi ces vrais chrétiens qui ne regardaient le siècle qu'avec horreur , il y avait peu de différence entre la vie pénitente et recueillie que l'on menait dans sa famille et celle que l'on menait dans un désert. S'il y avait quelque différence, c'est qu'ils regardaient comme plus doux, plus facile et plus sûr de mépriser le monde de loin que de près. On ne croyait donc point gêner la liberté de ces enfants, puisqu'ils devaient, comme chrétiens, ne prendre aucune part aux pompes et aux joies du monde ;

34 DISCOimS PRÉLIBimAlRE.

égarés par la vertu de vos prières. Fasse le ciel que vous vous éleviez toujours de vertus en vertus, et qu^étaoït de la plus illustre portion du troupeau de Jésn&'GïyriBt , safam le terme du même Père, vous soyez aussi ses bien «•aimes dans réternité.

LA

UVRE PREMIEfi*

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CHAPITBE I

Misère et fragilité du monde.

Le monde eivtiar n*est rien, jniirce que tout ce qui est mesuré vsi finir. Le ciel qui vou^ couvre par sa voûte im- OMwe est €;onipoeMae jtente^ ^Içn 1^ comparaison ^e TÉcritivre : on la di:ewe le soir pour le yoyag0ur^ et on l'enlèvele mutins QueUe doijt êtrenotre vieet notre conversation ici-bas^ dit un apôtre^ puisque les cieux que nous voyons et cette terre qui bous porte vont être embrasés par le feu ? U fin de tout arrive! la voilà qui vient; elle est presque déjà venue. lotît ce qui paraît le plus solide n'est qu'une iioage crei^se^ qu'une figure q^i passe et qui échappe quand on en veut jouir ^ qu'une ombre fugitive qui dispaniit. Le temps est courte dit saint Paul parlant des vierges : donc il faut user de ce monde comme n'en usant pas; n'en user que pour le vcai besoin ; en user sobrement sans vou-

44 LA VRAIE ET ^OLIDE IMÉTÉ.

son côlé, dans un autre désert, le père d'une postérité innombrable. J*admire Hilarion, qui fuit de pays en pays^ jusqu'au delà des mers, le bruit de ses vertus et de ses miracles qui le poursuit. J'entends un solitaire qui, ayant vendu le livre des Évangiles pour donner tout aux pauvres et pour ne posséder plus rien, s'écrie : J'ai tout quitté , jusqu'au livre qui m'a appris à quitter tout. Un autre (c'est le grand Arsène), devenu sauvage, s'il m'est permis de parler ainsi, consolait les autres solitaires, qui se plaignaient de ne le point voir, leur disant : Dieu sait. Dieu sait, mes frères, si je ne vous aime point; mais je ne puis être avec lui et avec vous. Voilà les hommes que Dieu a montrés de loin au monde dans les déserts, pour le condamner et pour nous apprendre à le fuir. Sortons, sortons de Babylone persécutrice des enfants de Dieu et enivrée du sang des saints : hâtons-nous d'en sortir, de peur de participer à ses crimes et à ses plaies.

Ici je parle devant Dieu, qui me voit et qui m'entend ; je parle au nom de Jésus-Christ, et c'est sa parole qui est dans ma bouche; je vous dis la vérité ; je vous la donne toute pure sans exagération : que celui qui est attaché au monde par des liens légitimes que la Providence a formés y demeure en paix; qu'il en use comme n'en usant pas ; qu'il vive dans le monde sans y tenir ni par plaisir ni par intérêt; mais qu'il tremble, qu'il veille sans cesse, qu'il prie et adore les desseins de Dieu. Je dis bien davantage : qui n'a jamais cherché le monde, et que Dieu y appelle par des marques décisives de vocation , y aille , et Dieu sera avec lui : mille traits tomberont à sa gauche, et mille à sa droite sans le toucher; il foulera aux pieds l'aspic, le basilic, le lion et le dragon : rien ne le blessera, pourvu qu'il n'aille qu'à mesure que Dieu le mène par la main. Mais ceux que Dieu n'^j^mène point iront-ils

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s'exposer d'eux-mêmes? craindront-ils de s'éloigner des tentations et de faciliter leur salut ? Non^ non ; quiconque est chrétien et libre doit chercher la retraite ; quiconque vec^ chercher Dieu doit fuir le monde, autant que son état lui permet de le fuir.