CHAPITRE II

Divei's avis sur la nécessité et les moyens de ménager son temps an milieu de la dissipation du monde.

i® Faisons le bien pendant que nous en anons le temps {{), Une nuit nendra pendant laquelle personne ne peut agir (2). Le lemps est précieux^ mais on n*en connaît pas le prix; on le connaîtra quand il n*y aura plus lieu d'en profiter. Nos amis nous le demandent comme si ce n*ëtait rien , et nous le donnons de même. Souvent il nous est à charge; nous ne savons qu'en faire, et nous en sommes embarrassés. Un jour viendra qu'un quart d'heure nous paraîtra plus estimable et plus désirable que toutes les fortunes de l'univers. Dieu, libéral et maniaque dans tout le reste , nous apprend y par la sage économie de sa providence^ combien nous devrions être ciixonspects sur le bon usage du temps, puisqu'il ne nous en donne jamais deux instants ensemble et qu'il ne nous accorde le second qu'en retirant le premier et ^qù'en retenant le troisième dans sa main avec une entière incertitude si nous l'aurons. Le temps nous est donné pour ménager l'éternité ^ et réternité ne sera pas trop longue pour regretter la perte du temps, si nous en avons abusé.

Toute notre vie est à Dieu aussi bien que tout notre cœur. L'un et l'autre ne sont pas trop pour lui ; il ne nous les a donnés que pour l'aimer et pour le servir. Ne

(1) Galat., Yi, 10. — (2) Joan., ix, 4.

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lui en dérobons rien. Nous ne pouvons pas à tous moments faire de grandes choses ; mais nous en pouvons toujours faire de convenables à notre état. Se taire, souffrir^ prier, quand nous ne sommes pas obligés d'agir extérieurement, c'est beaucoup offrir à Dieu. Un contre-temps, une contradiction^ un murmure^ une importunité, une injustice reçue et soufferte dans la vue de Dieu , valent bien une demi-heure d'oraison; et on ne perd pas le temps, quand en le perdant on pratique la douceur et la patience. Mais pour cela il faut que cette perte soit inévitable et que nous ne nous la procurions pas par notre faute. Ainsi réglez vos jours et rachetés le temps ^ comme dit saint Paul (i) , en fuyant le monde et en abandonnant an monde des biens qui ne valent pas le temps qu'ils nous ôtent. Quittez les amusements , les correspcmdances ini^ tiles^ les épanchements de coeur qui flattent FanEMurpropre^ les conversations qui diss^kent l'eafrlt et qui ne «enduisent à visa. Vous trouverez du ten^ pour Hkia, et il n'y a de bien «oaployé que celui qui est employé pour lui.

%^ Vous devez preodre sein de dérober au monde ài ternes pour vos lectures et pom* vos prières. Il me semMe que je vois tous vos embarras; mais^ après tout^ il faut que les afilaires viennent chacune en leur rang et qoe celle du salut soit comptée pour la première. Que diries* vous d'une personne qui ne trouverait point de lemjs pour noanger et pour dormir? Le temps employé aux nécessités de la vie, hii diries- vons^ est le temps le mieux ^ployé pour vos affaires mêmes : si votre santé sac-

. (1) Epb., V, 16.

VERTUS GOMinTÏIBS. 343

combe j comment agirez -vous? A quoi servira Totre tra^ vail û la vie vous manque pour en cueillir le fruit?

Ja vous dis de même^ si vous laisaez votre âme s*ë9iii»> ser et toni^er eu défaillance iaute de nounitore, à quoi aboutiront non-seulement les conversations^ mais encore les affaires qui paraissent les plus solides» les plus indispensables et les plus pressées? Marthe, Marthe, pourquoi vous troublez-mus et vous empressez-vous? Marie, que vous voyez recueillie et immobile^ a choisi la meilleure part], qûne luiserajamais otée (1).

Je ne vous dis pas tout ceci pour vous jeter dans les scrupules sur les occupations nécessaires; mais soyez, persuadés qu'elles n'iront jamais jusqu'à ne point vous laisser le temps de manger le pain quotidien pour votre noorrxture; car Dieu est trop bon , et H vous a fait trop sentir sa miséricorde^ pour voua ôter les moyens de le. prier et de vous soutenir dans les sentiments qu'il vous inspire. Songez donc à sauver les matins et les soirs quelques heures : en faisant semblant de s'éveiller plus tard, et le soir d'avoir quelques lettres à écrire, on se débarrasse, et les affaires véritables n'en vont pas plus mal.

n laut ausi^ mettre à profit, tous, les moments : quané on attend quelq^u'un, quand on va d*un lieu à un autre^ quand on est avec des gens qui parlent volontiers et qu'on n'a qu'à les laisser parier, on élève un instant son cœur à Ddeu, on se renouvelle par la suite de ses occupations. Moins on a de temps ^ plus il inq^orte de le mena» ger. Si l'on attend d'avoir à soi des heures réglées et com* inodes pour les remi^ir des choses solides, on court risque d'attendre longtemps, surtout dans le genre de vie-

OÙ Vous êtes; mais il faut prendre tous les moments interrompus. 11 n'en est pas de la piété comme des affaires temporelles; les affaires demandent des temps libres et réglés par une application suivie et longue; mais la piété n'a pas besoin de ces applications si longues^ si fortes et si suivies; en un moment ou peut rappeler la présence de Dieu^ Taimer, Tadorer, lui offrir ce que l'on fait ou ce que l'on souffre, et calmer devant lui toutes les agitations de son cœur. Prenez donc le matin une demi -heure, et autant l'après-midi, pour réparer les brèches que le monde fait; et, dans le cours de la journée, servez -vous de certaines pensées qui vous touchent le plus pour vous renouveler en la présence de Dieu.

3° Vous devez travailler à vous taire, autant que la bienséance du commerce vous le permettra. Le silence facilite la présence de Dieu, épargne beaucoup de paroles rudes et hautaines, enfin supprime un grand nombre de railleries ou de jugements dangereux sur le prochain. Le isilence humilie l'esprit et détache peu à peu du monde; il fait dans le cœur une espèce de solitude qui ressenible à celle que vous souhaiteriez; il suppléera au temps qui vous manque dans l'embarras où vous vous trouvez : pourvu que vous ne parliez point inutilement, vous aurez bien des moments libres au milieu même des compagnies qui vous tiennent malgré vous. Vous voudrieï de la liberté pour prier Dieu, et Dieu, qui sait mieux ce qu'il vous faut que vous-même, vous donne de l'embarras et de la sujétion pour vous mortifier. La mortification qui vient de l'ordre de Dieu vous sera plus utile que la douceur de la prière qui serait de votre choix et de votre goût.

Vous savez bien t[u'il ne faut point de temps de retraite pour aimer Dieu; quand il vous donnera du temps^ il

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faudra le prendre et en profiter; jusque-là demeurez en état de foi^ bien persuadé que ce qu*il vous donne est le meilleur. Élevez souvent votre cœur vers lui sans laisser rien yoir au dehors; ne parlez que pour le besoin; soufifrez patiemment ce qui vient de travers. Gomme vous savez la religion , Dieu vous traite selon votre besoin : vous avez plus de besoin d'être mortifié que de recevoir des lumières. L'unique chose que je crains pour vous en cet état, c*est la dissipation ; mais vous pouvez Téviter par le silence. Si vous êtes fidèle à vous taire quand il n*est pas nécessaire de parler^ Dieu vous fera la grâce de ne vous dissiper point en parlant pour les vrais besoins. Quand vous ne serez pas libre de vous réserver de grands temps , ne négligez pas d'en ménager de courts. Un demi-quart d'heure pris avec ce ménagement et cette fidélité sur vos embarras vous vaudra devant Dieu des heures entières que vous lui donneriez dans des temps plus libres. De plus, divers petits temps ramassés dans la journée ne laisseront pas de faire tous ensemble quelque chose de considérable. Peut-être même en tirerez-vous cet avantage de vous rappeler plus fréquemment à Dieu que si vôtis ne lui donniez qu'un certain temps réglé. ^

Aimer/ se taire, souffrir, agir contre son goût, pour accomplir la volonté de Dieu en s'accommodant à celle du prochain, voilà votre partage. Trop heureux de porter la croix que Dieu vous donne de ses propres mains dans le cours de sa providence ! Les pénitences que nous choisissons ou que nous acceptons quand on nous les impose ne font point mourir notre amour -propre, conune celles que Dieu nous distribue lui-même chaque jour. Celles-ci n'ont rien où notre volonté puisse s'appuyer; et, comme elles viennent immédiatement d'une Providence miséricordieuse, elles portent avec elles une grâce proportionnée

à tons nos besoins. Il n'y a donc qu'à se livrer à Dieu chaque jour, sans regarder plus loin : il nous porte entre ses bras, comme une mère tendre porte son enfant. Croyons, espérons, admons avec toute la simplicité des enfants. Dans tous nos besoins, tournons nos regards tendres et pleins de confiance vers le Père céleste. Voici ce qu'il dit dans ses Écritures : Quand même une mère mblierait son propre fils , le fruit de ses entrailles , moi je m vous oublierai jamais (1).

4® Le bon emploi du temps ne consiste point en petits détails et en exactitudes superflues. La vraie exactitude consiste à ne négliger jamais les choses grandes et principales. C'est prendre le change que de se mettre en arrière pour les grandes choses par entraînement de goût pour les petites. Si vous vous livrez aux petites choses par choix et par goût, vous vous trompez étrangement contre îa ^gesse humaine; si vous le faites par fidâité pour Dieu, et pour remplir tous vos devoirs , vous manquez à Diea,à force de vouloir n'y manquer en rien. Dieu ne veut point cette fausse exactitude par laquelle on se rend superstitieox sur les vétilles, jusqu'à ne pouvoir plus atteindre à Vesseotiel. Faites les choses importantes dont vous ne pouvez vous décharger sur aucun subalterne, et ne £aitesaQcuoe des choses moins hautes que vous pouvez faire exécaier par quelqu'un qui vous en rendra compte. Quiconque ne sait point se soulager en faisant travailler sous lui ne ai^ pas travailler lui-même. Le grand travail d'un homme supérieur est de donner à chacun sa tâche, de mettre tont en mouvement et de diriger tranquillement le trafailde plusieurs personnes. Si vous demandez à Dieu la sagesse, comme Salomon, il vous la donnera pour conduire tout

(1) Isal., xLiz, 15.

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ce qu'il vous a confié. Livrez-yous à Fesprit de grâce pour mourir à vos goûts et à vos habitades; mourez à la fausse exactitude sur les détails. Dieu vous mettra au large ^ et TOUS irez droit au vrai but. Il faut agir toute la journée arec le même esprit de paix et de dépendance qu'on a dans Toraison le matin. Il faut être comme si on lisait dans un livre la volonté de Dieu à toutes les heures du jour, pour l'accomplir sans trouble ni inquiétude. Un bon domestique suit son maître à droite, à gauche, vite et lentement; il descend, il monte, il sort, il rentre : tout lui est indifférent pourvu qu'il obéisse. C'est ainsi que nous devons être sans cesse dans la main de Dieu. Il n'y a que la volonté propre qui est roide, embarrassée et dans le découragement. C'est elle qui manque de temps pour tout, et qui ne s'en laisse pas pour le principal, en le laissant absorber par les minuties. Il suffit de préférer ce qui est préférable, de commencer par là, de ne s'amuser point, de ne traîner pas dans l'action, de prendre chaque chose par le gros, de trancher nettement, et d'aimer mieux que le total aille imparfaitement que de le laisser en arrière par la vaine espérance de le faire aller plus régqlièrement.

50 A l'égard du temps paâ^é , il ne reste qu'à l'abandonner à Dieu avec une humble confiance, et qu^à le réparer par une fidélité sans relâche. On demande des pénitences^ pour le passé : en faut-il de plus grandes et de plus salutaires que déporter les croix présentes? C'est bien réparer les vanités passées que de devemr humble et de cons^ir que Dieu nous rabaisse. La plus rigoureuse de toutes les pénitences est de faire en chaque jour et en chaque heure la volonté de Dieu plutôt que la sienne, ma^ré ses répugnances, ses dégoûts, ses lassitudes. Ne songeons donc qu'an présent , et ne nous permettons pas même d'étendre

nos vues avec curiosité sur 1* avenir. Cet avenir n'est encore à nous; il nW sera peut- être jamais. C'est se donner une tentation que de vouloir prévenir Dieu^ et de se préparer à des choses qu'il ne nous destine point. Quand ces choses arriveront, Dieu nous donnera les lumières et les forces convenables à cette épreuve. Pourquoi vouloir en juger prématurément lorsque nous n'en avons encore ni la force ni la lumière? Songeons au temps présent qui presse : c'est la fidélité au temps présent qui prépare notre fidélité pour le temps à venir.

A l'égard du présent^ il me semble que vous n'avez pas un grand nombre de choses à faire. Voici celles qui me paraissent les principales :

Vous devez retrancher toute société qui pourrait nonseulement vous porter à quelque mal grossier, mais vous dissiper^ vous amollir^ vous attiédir pour Dieu, vous dessécher le cœur pour vos exercices , et altérer votre docilité pour les conseils dont vous avez besoin. Heureusement vous vous ti'ouvez dans un lieu éloigné du monde, oii tous pouvez facilement rompre vos liens et vous mettre dans la liberté des enfants de Dieu.

Il ne convient néanmoins ni à votre état ni à votre besoin intérieur que vous vous jetiez dans une profonde solitude. Il faut voir les gens qui ne donnent qu'un amusement modéré, aux heures oii l'on a besoin de se délasser l'esprit. Il ne faut fuir que ceux qui dissipent, qui relâchent , qui vous embarquent malgré vous : pour ces faux amis-là, il faut les craindre, les éviter doucement, et mettre une banière qui leur bouche le chemin.

Il faut nourrir votre cœur par les paroles de la foi, it faut faire chaque jour une lecture courte et longue, courte par le nombre de paroles qu'elle contient, mais longue par la lenteur avec laquelle vous la ferez. En la faisant,

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raisonnez peu, mais aimez beaucoup; c'est le cœur et non la tête qui doit agir. Ne lisez rien que pour rappliquer d'abord à vos devoirs qu'il faut remplir, et à vos défauts qu'il faut corriger pour plaire à Dieu. Ne craignez point de laisser tomber votre livre dès qu'il vous mettra en i*ecueillemeiît. Vous ne sauriez lire rien de plus utile que les livres de saint François de Sales. Tout y est consolant et aimable, quoiqu'il ne dise aucun mot que pour faire mourir. Tout y est expérience, pratique simple, sentiment et lumière de grâce. C'est être déjà avancé que de s'être accoutumé à cette noumture.

6^ Vous devez tâcher, sans aucun effort pénible, de vous occuper de Dieu toutes les fois que le goût du recueillement et le regret de ne pouvoir le pratiquer touchent votre cœur. Il ne faut point attendre les heures libres, où l'on peut fermer la porte et ne voir personne. Le moment qui nous fait regretter le recueillement peut nous le faire pratiquer. Aussitôt tournez votre cœur vers Dieu d'une manière simple, familière et pleine de confiance. Tous les moments les plus entrecoupés sont bons, non-seulement en carrosse ou en chaise, mais encore en s'habillant, en se coiffant , même en mangeant et en écoutant les autres parler. Les histoires inutiles et ennuyeuses, au lieu de vous fatiguer, vous soulageront en vous donnant des intervalles. Au lieu d'exciter votre moquerie, elles vous donneront la liberté de vous recueillir. Ainsi tout se tourne à proût pour ceux qui cherchent Dieu.

Une autre règle très-importante, c'est de vous abstenir d'une faute toutes les fois que vous l'apercevrez avant que de la faire, et d'en porter courageusement l'humiliation si vous ne l'apercevez qu'après qu'elle est conlmise. Si vous l'apercevez avant que de la faire, gardez-vous bien de résister à l'esprit de Dieu , qui vous avertit intérieure-

.meiit^ et que tous éteindriez. Il est délicat, il est jaloux; il veut être écouté et suivi. Si -ou le cctttriste ^ il se retire; la moindre résistance lui est une injure : que tout lui cède en vous dès qu'il se fait sentir. Les fautes de précipitation ou de fragilité ne sont rien en comparaison de celles où Ton se rend sourd à la voix secrète du Saint-Esprit^ qui commence à parler dans le fond de Tâme.

Pour les fautes qu'on n'aperçoit qu'après qu'elles soot commises, l'inquiétude et le dépit de l' amour-propre ne les raccommoderont jamais; au contraire, ce dépit n'est qu'une impatience de l'orgueil à la vue de ce qui le confond. L'unique usage à faire de ces fautes est donc de s'en humilier en paix; je dis en paix, parce que ce n'est point s'humilier que de prendre l'humiliation avec chagria et à contre -cœur. Il faut condamner sa faute sans chercher l'adoucissement d'aucune excuse^ et se voir soi-même devant Dieu dans cet état de confusion sans s'aigrir contre soi-même et sans se décourager^ mais profitant en paix de l'humiUation de sa faute. Ainsi on tire du serpent mpme le remède pour se guérir du venin de sa morsure. La confusion du péché, quand elle est reçue dans une âme qui ne la supporte point impatiemment, est le remède contre le péché même; mais ce n'est pas être humble que de se soulever contre l'humiliation.

Un peu de présence de Dieu pendant les repas, surtout quand ils sont longs et qu'on y est souvent de loisir, servira beaucoup à vous retenir dans les bornes de la sobriété et à vous fortifier contre votre excessive délicatesse. Il y a encore certains moments de la table où la première faim fait qu'on parle peut; alors on peu^ en mangeant, penser un peu à Dieu; mais tout cela ne doit se faire qu'à mesure que la vue et le goût en viennent, sans se gêner.

Souvent tout ce quQ nous offrons à Dieu n'est point ce

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qn*il yeut. Ce qu'i) vent le plus de notrs^ c'est ceqae nous voulons moins lui donner, et que nous craignons qu'il ne nous demande. C'est Isaac, &s unique^ fils bien -aimé, qu'il yeut qu'on immole sans compassion. Tout le reste n'est rien à ses yeux : et il permet que tout le reste se fiassed'une manière pénible et infructueuse^ parce que sa bénédiction n'est point dans ce trayail d'une âme partagée; il yeut tout, et jusque-là point de repos. Qui est-ee, dit rÉcriture , qui a résisté à DieUj et qui a pu être en paix (I)? Vouleï-vous y être et engager Dieu à bénir vos travaux, ne réservez rien; couper jusqu'au vif : brûlez, n'épargnez rien, et le Dieu de paix sera avec vous. Quelle consolation, quelle liberté , quelle force , quel élargissement de cœur^ quel accroissement de grâce^ quand on ne laisse plus rien entre Dieu et soi , et qu'on a fait sans bésiter les derniers sacrifices!