CHAPITRE VI

Nous devons nous sanctifier dans l'état où la Providence

nous a mis.

La plupart des gens passent la meilleure partie de leur vie à connaître et à regretter leur manière de vivre, à se proposer de la changer, à se faire des règlements pour un temps qu'ils espèrent avoir et qui souvent ne leur est point donnée et à perdre ainsi en résolutions un temps qu'ils devraient employer à faire de bonnes œuvres et à travailler utilement à leur salut.

Il faut regarder ces sortes d'idée^ comme une tentation fort dangereuse. Notre salut est Touvrage de tous les jours et de tous les moments de notre vie. Il n'y a point de temps plus propre pour le faire que celui que Dieu nous donne maintenant par sa miséricorde, parce que nous l'avons aujourd'hui» et peut-être nous ne l'aurons pas demain. Le salut ne se fait point en désirant de le faire ^ mais en s'y appliquant de tout son nûeux. L'incertitude dans laquelle nous vivons nous doit faire comprendre que notre volonté doit être arrêtée par cette seule affaire, et que toute autre occupation est indigne de nous^ puisqu'elle ne nous conduit point à Dieu ^ qui doit être la fin de toutes nos actions, et qui est le Dieu de notre salut, qui est le nom que David lui donne souvent dans les Psaumes.

Pourquoi faisons -nous des projets de perfection? C'est que nous les croyons nécessaires pour nous sauver. Pourquoi différons -nous donc de les exécuter, puisqu'il est

aussi nécessaire que nous travaillions aujourd'hui à notre salut que d'ici à dix ans , à la cour comme dans une vie plus retirée? Il faut toujours prendre le plus sûr dans l'affaire de son salut : ou on perd tout^ ou on gagne tout. L'état de la vie auquel Dieu nous a appelés est sûr pour nous quand nous y remplissons tous nos devoirs. Si Dieu eût prévu que dans les cours des princes on n'eût pas pu se sauver, il nous aurait commandé de n'y jamais demeurer. Bie;n loin de nous avoir fait ce commandement, c'est lui qui fait les rois et qui règle leurs cours ^ et qui permet que la naissance ou les emplois qu'on y a y donnent entrée. 11 veut donc qu'on s'y sauve, et qu'on y trouve le chemin qui conduit au ciel, qui consiste dans l'attachement à la vérité; à Cette vérité^ dis- je, que Jésus-Christ nous a dit nous devoir délivrer (1)^ c'est-à-dire nous retirer de tous les dangers auxquels on est exposé en ce monde.

Tant plus vous en rencontrez dans l'état où vous êtes, tant plus aussi vous devez veiller sur vous-même pour n'y pas succomber. Veiller sur moi, c'est être attentif à Dieu, c'est l'avoir toujours présent, c'est rentrer en soi-même, c'est ne se point dissiper ou distraire volontairement parmi les créatures; c'est aimer, autant qu'on le peut, la retraite, les saints livres et la prière; c'est répandre, comme dit le Prophète (2), sùn cœur en la présence de Dieu; c'est le trouver en soi-même, c'est le chercher par la ferveur de ses désirs, c'est l'aimer plus que toutes choses, et éviter tout ce que nous savons lui déplaire. Cette vertu est la vertu de tous les états, et je ne trouve rien qui puisse aider davantage à n'aimer point le monde, au milieu du monde, que l'usage qu'on en sait faire. Rendez-vous-la donc familière, et tâchez de n'oublier jamais que vous êtes avec Dieu,

(1) Joan., VIII, 32. — (2) Ps. Lxi, 9.

et que* Dieu est en voas, afin que vous vous conseniez toujours fidèle à son service.

Accoutumez- vous à adorer souvent sa sainte volonté par une humble soumission de la vôtre à ses ordres et à sa providence. Priez-le qu'il vous soutienne, de peur que vous ne tombiez. Suppliez-le qu'il achève en vous son ouvrage^ et que, vous ayant inspiré le désir de vous saaver dans rétat où vous êtes, vous vous sauviez en efiet dans rétat où il vous a mis. Il ne demande pas de vous de grandes choses pour y réussir. Le royaume de Dieu est au dedans de vous-même; c'est ce que Jésus-Christ nous dit dans son Evangile (1) : nous l'y rencontrons quand nous le vouions. Faisons ce que nous savons qu'il demande de nous; mais dès que nous connaissons sa volonté, ne nous épargnons points et soyons-lui très-fidèles. Cette fidélité ne doit pas seulement nous engager à faire de grandes choses pour son service et pour notre salut, mais toutes celles indifieremment qui se présentent et qui sont de l'état où nous sommes. Si on ne se sauvait que par de grandes actions, il y aurait peu de personnes qui pussent espérer de se sauver. Le salut est attaché à la volonté de Dieu que nous accomplissons. Les plus petites choses deviennent grandes quand Dieu les demande de nous : elles ne sont petites qu'en elles-mêmes; elles sont toujours grandes dès qu'elles sont faites pour Dieu, qu'elles nous conduisent à Dieu, et qu'elles nous servent de moyens pour le posséder éternellement.

Souvenez -vous qu'il nous a dit dans l'Évangile, gve celui qui serait infidèle dans les petites choses le serait avssi dans les grandes , et que celui qui serait fidèle dam les phis petites le serait aussi dans les plus considérables (2). H me

(1) Luc, XVII, îl. — (î) Ibid,, XVI, 10.

semble qu'une âme qui désire être trè&-5incèrement à Dieu n*eiamine jamais si une chose est petite ou grande. Il lui suffit de savoir que celui pour l'amour duquel elle le fait, est infiniment grand , et qu'il mérite que toutes les créatures soient uniquement occupées à lui donner la gloire qui lui est due, 'et qu'on ne lui rend que dans l'accomplissement de sa volonté.

Vous devez recevoir vos croix comme votre principale pénitence ; les importunités du monde doivent vous détacher de lui, et vos misères doivent vous détacher de vous. Portez en paix ce fardeau perpétuel , et vous ne cesserez d'avancer dans la voie étroite. Elle est étroite par les peines qui serrent le cœur; mais elle est large par rétendue que Dieu donne au cœur par le dedans. On souffre, on est environné de contradictions, on est privé des consolations même spirituelles; mais on est libre, parce qu'on veut tout ce qu'on a, et on ne voudrait pas s'en délivrer. On sou£fre sa propre langueur, et on la préfère aux états les plus doux, parce que c'est le choix de Dieu. Le grand point est de souffrir sans se décourager.

Vous ne devez point vous embarrasser sur les divertissements où vous ne pouvez éviter de prendre part, n y a bien des gens qui veulent qu'on gémisse de tout, et qu'on se gêne continuellement en excitant en soi le dégoût des amusements auxquels on est assujetti. Pour moi, j'avoue que je ne saurais m'accommoder de cette rigidité. J'aime mieux quelque chose de plus simple, et je crois que Dieu même l'aime beaucoup mieux. Quand les divertissements sont innocents en eux-mêmes, et qu'on y entre par les règles de l'état où la Providence nous met, alors je crois qu'il suffit d'y prendre part avec modération et dans la vue de Dieu. Des manières plus sèches, plus réservées , moins complaisantes et moins ouvertes ne serviraient qu'à don-

ner une fausse idée de la piété aux gens du monde, qui ne sont déjà que trop préoccupés contre elle, et qui croiraient qu'on ne peut servir Dieu que par une vie sombre et chagrine.

Je conclus donc que quand Dieu met dans certaines places qui engagent à être de tout, il n'y a qu'à y demeurer en paix sans se chicaner continuellement soi-même sur les motifs secrets qui peuvent insensiblement se pisser dans le cœur. On ne finirait jamais si on voulait conlinueUement sonder le fond de son cœur; et en voulant sortir de soi pour chercher Dieu , on s'occuperait trop de soi dans ces examens si fréquents. Marchons dans la simplicité du cœur avec la paix et la joie, qui sont les fruits du Saint-Esprit. Qui marche en la présence de Dieu dans les choses les plus indifférentes ne cesse point de faire l'œuvre de Dieu, quoiqu'il ne paraisse rien faire de solide et de sérieux. Je suppose toujours qu'on est dans l'ordre de Dieu ^ et qu'on se conforme aux règles de la Providence dans sa condition, en faisant ces choses indifférentes.

La plupart des gens^ quand ils veulent se convertir ou se réformer, songent bien plus à remplir leur vie de certaines actions difficiles et extraordinaires qu'à purifier leurs intentions^ et à mourir à leurs inclinations naturelles dans les actions les plus communes de leur état : en quoi ils se trompent fort souvent. Il vaudrait beaucoup mieux changer moins les actions et changer davantage la disposition du cœur qui les fait faire. Quand on est déjà dans une vie honnête et réglée^ il est bien plus pressé de changer le dedans que le dehors. Dieu ne se paie ni du bruit des lèvres^ ni de la posture du corps, ni des cérémonies extérieures : ce qu'il demande , c'est une volonté qui ne soit plus partagée entre lui et aucune créature; c'est une

volonté souple dans ses mains ^ qui ne désire et ne rejette rien, qui veuille sans réserve tout ce qu'il veut, et qui ne veuille jamais sous aucun prétexte de tout ce qu*il ne veut pas.

Portez cette volonté toute simple, cette volonté toute pleine de celle de Dieu partout où sa providence vous conduit. Cherchez Dieu dans ces heures qui paraissent si vides; et elles seront pleines pour vous, puisque Dieu vous y soutiendra. Les amusements même les plus inutiles se tourneront en bonnes œuvres si vous n*y entrez que selon la vraie bienséance et pour vous y conformer à Tordre de Dieu. Que le cœur est au large quand Dieu ouvre cette voie de simplicité ! On marche comme de petits enfants que la mère mène par la main , et qui se laissent mener sans se mettre en peine du lieu où ils vont. On est content d'être assujetti, on est content d'être libre; on est prêt à parler, on est prêt à se taire. Quand on ne peut dire des choses édifiantes, on dit des riens d'aussi bon cœur; on s'amuse à ce que saint François de Sales appelle des joyeusetés : par là on se délasse en délassant les autres.

Vous me direz peut-être que vous aimeriez mieux être occupé de quelque chose de plus sérieux et de plus solide. Mais Dieu ne l'aime pas mieux pour vous, puisqu'il choisit ce que vous ne choisiriez pas. Vous savez que son goût est meilleur que le vôtre. Vous trouveriez plus de consolation dans les choses solides dont il vous a donné le goût; et c'est cette consolation qu'il veut vous ôter; c'est ce goût qu'il veut mortifier en vous, quoiqu'il soit bon et salutaire. Les vertus même ont besoin d'être purifiées dans leur exercice par les contre- temps que la Providence leur fait souffrir pour les mieux détacher de toute volonté propre. Oh! que la piété, quand elle est prise par le principe fondamental de la volonté de Dieu, sans consulter le

goût, ni le tempérament^ ni les saillies d'un zèle excessif , est simple^ douce, aimable^ discrète et sûre dans toutes ses démarches ! On vit à peu près comme les autres gens, sans affectation^ sans apparence d*austérité, d'une manière sociale et aisée, mais avec une sujétion perpétuelle à tous ses devoirs, mais avec un renoncement sans relâche à tout ce qui n'entre point d'un moment à l'autre dans l'ordre de Dieu sur nous^ enfin avec une vue pure de Dieu à qui on sacrifie tous les mouvements irréguliers de la nature. Voilà l'adoration en esprit et en vérité que Jésus- Christ et son Père cherchent. Tout le vessie n'est qu'une religion en cérémonie , et plutôt l'ombre que la vérité du christianisme.

Vous me demanderez sans doute par quels moyens on peut parvenir à se conserver dans cette pureté d'intention , dans une vie si conunune et qui paraît si amusée. On a bien de la peine, direz -vous, à défendre son cceur contre le torrent des passions et des mauvais exemples du monde lorsqu'on est à toute heure en garde contre soimême ; comment pourra-t-on donc espérer de se soutenir si l'on s'expose aux choses qui empoisonnent, ou qui du moins dissipent avec tant de danger une âme chrétienne ?

J'avoue le danger, et je le crois encore plus grand qu'on ne saurait le dire. Je conviens de la nécessité de se précautionner contre tant de pièges , et voici à quoi je voudrais réduire ces précautions.

Premièrement, je crois que vous devez poser pour fondement de tout la lecture et la prière. Je ne parle point ici d'une lecture de curiosité; rien n'est plus vain, plus dangereux. Je ne voudrais que des lectures simples, éloignées des moindres subtilités, bornées aux choses d'une pratique sensible , et qui soient toutes tournées à nourrir

le cœur. Évitez tout ce qui excite Tesprit et qui fait perdre cette heureuse simplicité qui rend Tâme docile et soumise atout ce que T Eglise enseigne. Quand vous ferez vos lectures > non pour savoir davantage, mais pour apprendre mieux à vous défier de vous-même, elles se tourneront toutes à profit. Ajoutez à la lecture la prière^ où vous méditerez en profond silence quelque grande vérité de la religion. Vous pouvez le faire en vous attachant à quelque action ou à quelque parole de Jésus-Christ. Après avoii* été convaincu de la vérité que vous voudrez considérer^ faites -en l'application sérieuse et précise pour la correction de vos défauts en détail; formez vos résolutions devant Dieu^ et demandez-lui qu'il vous anime pour vous faire accomplir ce qu'il vous donne le courage de lui promettre. Quand vous apercevrez que votre esprit s'égarera pendant cet exercice, ramenez -le doucement sans vous inquiéter, et sans vous décourager jamais de l'importunité de ces distractions qui sont opiniâtres. Tandis qu'elles seront involontaires, elles ne pourront vous nuire; au contraire, elles vous serviront plus qu'une prière accompagnée d'une consolation et d'une ferveur toutes sensibles; car elles vous humilieront^ vous mortifieront^ et vous accoutumeront à chercher Dieu purement pour luimême sans mélange d'aucun plaisir. Pourvu que vous soyez fidèle à vous dérober des temps réglés soir et matin pour pratiquer ces choses, vous verrez qu'elles vous serviront de contre-poison contre les dangers qui vous environnent. Je dis le soir et le matin , parce qu'il faut renouveler de temps en temps la nourriture de l'âme aussi bien que celle du corps, pour empêcher qu'elle ne tombe en défaillance en s' épuisant dans le commerce des créatures. Mais il faut être ferme contre soi et contre les autres pour réserver toujours ce temps. Il ne faut jamais se laisser

entraîner aux occupations extérieures, quelque bonnes qu'elles soient^ jusqu'à perdre le temps de se nourrir.

La seconde précaution que je crois nécessaire est de prendre^ suivant qu'on est libre et qu'on sent son besoin, certains jours pour se retirer entièrement et pour se recueillir. C'est là qu'on guérit secrètement aux pieds de Jésus-€hrist toutes les plaies de son cœur^ et qu'on efface toutes les impressions malignes du monde. Cela sert même à la santé ; car, pourvu qu'on sache user simplement de ces courtes retraites^ elles ne reposent pas moins le corps que l'esprit.

Troisièmement, je suppose que vous vous bornez aux choses convenables à la profession de piété que vous faites et au bon exemple que le monde même attend de vous. Car le monde, tout monde qu'il est, veut que ceux qui le méprisent ne se démentent en rien dans le mépris qu'ils ont pour lui, et il ne peut s'empêcher d'estimer ceux par qui il se voit méprisé de bonne foi. Vous comprenez bien que les vrais chrétiens doivent se réjouir de ce que le monde est un censeur si rigoureux; car ils doivent se réjouir d'être par là dans une nécessité plus pressante de ne rien faire qui ne soit édifiant.

Je suis persuadé qu'en vous attachant à ces règles^ qui sont simples , vous attirerez sur vous une abondante bénédiction. Dieu, qui vous mènera comme par la main dans ces divertissements, vous y soutiendra. Il sy fera sentir à vous. La joie de sa présence vous sera plus douce . que tous les plaisirs qui vous seront offerts. Vous y serez modéré, discret et recueilli sans contrainte, sans affectation , sans sécheresse incommode aux autres. Vous serei, suivant la parole de saint Paul , au milieu de ces choses comme n'y étant pas; et y montrant néanmoins une humeur gaie et complaisante , vous serez tout à vous.

Si vous apercevez que Tennui vous abat ou que la joie vous évapore, vous reviendrez doucement et sans vous troubler dans le sein du Père céleste , qui vous tend sans cesse les bras. Vous attendrez de lui la joie et la liberté d'esprit dans la tristesse^ la modération et le recueillement dans la joie; et vous verrez qu'il ne vous laissera manquer de rien. Un regard de confiance^ un simple retour de votre cœur sur lui vous renouvellera; et, quoique vous sentiez souvent voke âme engourdie et découragée^ dans chaque moment où Dieu vous appliquera à faire quelque chose, il vous donnera la facilité et le courage selon votre besoin. Voilà le pain quotidien que nous demandons à toute heure et qui ne nous manquera jamais; car notre Père^ bien loin de nous abandonner, ne cherche qu'à trouver nos cœurs ouverts pour y verser des torrents de grâce.