CHAPITRE VIII

Avis sur la conduite envers ses domestiques.

Traitez bien vos domestiques : une autorité ferme et douce^ un grand soin d'entrer dans leurs besoins, de leor faire tout le bien qu'on peut, de distinguer ceux qui naéritent quelque distinction et de les attacher à soi par le

cœur; supporter leurs défauts lorsqu'ils ne sont pas essentiels et qu'ils ont bonne volonté de s'en corriger; se défaire de ceux dont on ne saurait faire d'honnêtes gens selon leur état.

Un cavalier qui gourmande la bouche de son cheval eh fait bientôt une rosse. Au contraire, on élève l'esprit et le cœur de ses gens en ne leur montrant jamais que de la politesse et de la dignité avec des inclinations bienfaisantes. Si on n'est pas en état de donner, il faut au moins faire sentir qu'on en a du regret. De plus il faut donner à chacun dans sa fonction l'autorité qui lui est nécessaire sur ses inférieurs ; car rien ne va train réglé sans la subordination, à laquelle il faut sacrifier bien des choses. Quoique vous aperceviez les défauts d'un domestique, gardezvous bien de vous en rebuter d'abord. Faites compensation du bien et du mal : croyez qu'on est fort heureux si on trouve les qualités essentielles. Jugez de ce domestique par comparaison à tant d'autres plus imparfaits; songez aux moyens de le corriger de certains défauts, qui ne viennent peut-être que de mauvaise éducation. Pour les défauts du fond du naturel, n'espérez pas de les guérir; bornez-vous à les adoucir et à les supporter patiemment. Quand vous voudrez, malgré l'expérience, corriger un domestique de certains défauts qui sont jusque dans la moelle de ses os^ ce ne sera pas lui qui aura tort de ne s'être point corrigé, ce sera vous qui aurez tort d'entreprendre encore sa correction. Ne leur dites jamais plusieurs de leurs défauts à la fois ; vous les instruiriez peu et les décourageriez beaucoup. Il ne faut les leur montrer que peu à peu, et à mesure qu'ils vous montrent assez de courage pour en supporter utilement la vue.

Parlez-leur non-seulement pour leur donner vos ordres, mais encore pour trois autres choses : i*» pour entrer avec

affection dans leurs affaires ; 2^ pour les avertir de leurs défauts tranquillement; 3° pour leur dire ce quMls ont bien fait; car il ne faut pas qu'ils puissent s'imaginer qu'on est sensible qu'à ce qu'ils font mal, et qu'on ne leur tient aucun compte de ce qu'ils ont bien fait. 11 faut les encourager par une modeste, mais cordiale louange. Quelques défauts qu'ait un domestique, tant que vous le gardez à votre service il faut le bien traiter. S'il est même d'un certain rang entre les autres^ il faut que les autres voient que vous lui parlez avec considération : autrement vous le dégraderiez parmi les autres; vous le rendriei inutile dans sa fonction; vous lui donneriez des chagrins horribles^ et il sortirait peut-être enfin de chez vous semant partout ses plaintes. Pour les domestiques en qui vous connaissez du sens, de la discrétion, de la probité et de l'affection pour vous^ écoutez-les; montrez-leur toute la confiance dont vous pouvez les croire dignes^ car c'est ce qui gagne le cœur des gens désintéressés. Les manières honnêtes et généreuses font beaucoup plus sur eux que les bienfaits mêmes. L'art d'assaisonner ce qu'on donne est au-dessus de tout.

Ne devez jamais rien à vos domestiques : autrement vous êtes en captivité. Il vaudrait mieux devoir à d'autres gros créanciers mieux en état d'attendre, et moins en occasion de vous décrier ou de se prévaloir de votre retardement à les payer. 11 faut qua les gages ou récompenses des domestiques soient sur un pied raisonnable; car si vous donnez moins que les autres gens modérés de votre condition, ils sont mécontents^ vous croient avare, cher* cbent à vous quitter et vous servent sans affection.

Pour pratiquer toutes ces règles, il faut commencer par une entière conviction de la nécessité de les suivre et y faire une sérieuse attention devant Dieu ; ensuite prévoir

les occasions où Ton est en danger d'y manquer; s'humilier en présence de Dieu, mais tranquillement et sans chagrin, toutes les fois qu'on s'aperçoit qu'on y a manqué; et enfin laisser faire à Dieu dans le recueillement ce que nous ne saurions faire par nos propres forces.