CHAPITRE IX

Il faut supporter les défauts du prochain.

On n'a point encore assez apprc^ondi la misère des hommes en général ni la sienne en particulier^ quand on est encore surpris de la faiblesse et de la corruption des hommes. Si on n'attendait aucun bien des hommes^ aucun mal ne nous étonnerait. Notre étonnement vient donc du mécompte d'avoir compté l'humanité entière pour quelque chose, au lieu qu'elle n'est rien, et pis que rien. L'arbre ne doit point surprendre quand il porte ses fruits. Mais on doit admirer Jésus -Christ, en qui nous sommes entés, conuue dit saint Paul^ lorsque nous autres sauvageons nous portons en lui, à la place de nos fruits amers^ les plus doux fruits de la vertu.

Désabusez - vous de toute vertu humaine qui est empoisonnée de complaisance et de confiance en soi-même. Ce qui est haut aux yeux des hommes, dit le Saint-Esprit , est une abomination devant Dieu (i). C'est une idolâtrie intérieure dans tous les moments de la vie. Cette idolâtrie,

(1) Lttc, XVI, 15.

quoique couverte de Téclat des vertus^ est plus horrible que beaucoup d* autres péchés que l'on croit plus énormes. Il n'y a qu'une seule vérité et qu'une seule manière de bien juger, qui est de juger comme Dieu même. Devant Dieu les crimes monstrueux commis par faiblesse^ par emportement ou par ignorance^ sont moins crimes que les vertus qu'une âme pleine d'elle-même exerce pour rapporter tout à sa propre excellence comme à sa seule divinité; car c'est le renversement total de tout le dessein de Dieu dans la création. Cessons donc de juger des vertus et des vices par notre goût, que l'amour-propre a rendu dépravé^ et par nos fausses vues de grandeur. Il n'y a rien de grand que ce qui se fait bien petit devant l'unique et souveraine grandeur. Vous tendez au grand par la pente de votre cœur et par l'habitude d'y tendre; mais Dieu veut vous rabaisser et vous rapetisser dans sa main; laissezle faire.

Pour les gens qui cherchent Dieu^ ils sont pleins de misères; non que Dieu autorise leurs imperfections, mais parce que leurs imperfections les arrêtent et les empêchent d'aller à Dieu par le plus court chemin. Ils ne peuvent aller vite, car ils sont trop chargés et d'eux-mêmes et de tout ce grand attirail de choses superflues, qu'ils rapportent à eux avec tant d'empressement et de jalousie. Les uns croient aller droite usant toujours de certains petits détours pour parvenir à leurs fins qui leur semblent permises ; les autres ignorent leur propre cœur jusqu'à s'imaginer qu'ils ne tiennent plus à rien, quoiqu'ils tiennent encore à tout , et que le moindre intérêt ou la moindre prévention les surmonte. On se flatte sur ses raisons dans le temps qu'on croit peser celles d'autrui au poids du sanctuaire ; et par là on devient injuste, ne parlant que de justice et de bonne foi. On se prévient contre les gens

dont on est jaloux; la jiilousie^ cachée dans les derniers replis du cœur, exagère les moindres défauts : on en est plein, on ne peut s'en taire ^ on s*échappe malgré soi à laisser entrevoir son dégoût et son mépris. De là viennent les critiques déguisées et les mauvais offices qu'on rend sans penser à les rendre. Le cœur, rétréci par l'intérêt propre, se trompe^lui-même pour se permettre ce qui lui convient : il est faible, incertain, timide, prêt à ramper, à flatter, à encenser, pour obtenir. Il est si occupé de lui qu'il ne lui reste ni temps, ni pensée, ni sentiment pour le prochain. De temps en temps la ctainte de Dieu le trouble dans sa fausse paix et le force de se donner à autrui ; mais il ne s'y donne que par crainte et malgré lui. C'est une impulsion étrangère, passagère et violente : on retombe bientôt au fond de soi-même , où l'on redevient son tout et son dieu même; tout pour soi ou pour ce qui s'y rapporte, et le reste du monde entier n'est rien. On ne veut être ni ambitieux, ni avare, ni injuste, ni traître; mais ce n'est point l'amour qui rend permanentes et fixes toutes les vertus contraires à ces vices; c'est, au contraire, une crainte étrangère qui vient par accès inégaux et qui suspend tous ces vices propres à l'âme attachée à ellemême.

Voilà de quoi je me plains tant; voilà ce qui me fait tant désirer une piété de pure foi et de mort sans réserve, qui arrache l'âme à elle-même sans espérance d'aucun retour. On trouve cette perfection trop haute et impraticable. Eh bien! qu'on retombe donc dans cet amourpropre qui craint Dieu, et qui va toujours tombant et se relevant avec lâcheté jusqu'à la fin de la vie. Tandis qu'on s'aime tant, on ne peul être que plein de misères : on fait meilleure mine que les autres quand on est plus glorieux et plus délicat dans sa gloire; mais ces dehors n'ont aucun

véritable soutien. C*est cette dévotion mélangée d'amourpropre qui infecte; c'est elle qui scandalise le monde, et que Dieu même vomit. Quand est-ce que nous la vomirons aussi et que nous irons jusqu'à la source du mal?

Quand on pousse la piété jusque-là^ les gens sont effrayés et trouvent qu'elle va trop loin; quand elle ne Ta point jusque-là, elle est molle, jalouse, délicate, intéressée. Peu de personnes ont assez de courage et de fidélité pour se perdre, s'oublier et s'anéantir elles-mêmes; par conséquent peu de personnes font à la piété tout l'hoiineur qu'on devrait lui faire.

Il y a des défauts de promptitude et de fragilité que vous comprenez bien, qui ne sont pas incompatibles avec une piété sincère; mais vous ne comprenez pas aussi clairement que d'autres défauts, qui viennent de faiblesse, d'illusion, d'amour -propre et d'habitude, compatissent avec une véritable intention de plaire à Dieu. A la vérité cette intention n'est ni assez pure ni assez forte; mais, quoique faible et imparfaite , elle est sincère dans ses bornes. On est avare; mais on ne voit point son avarice; elle est couverte de prétextes spécieux; elle s'appelle bon ordre, soin de ne rien perdre, prévoyance des besoins. On est envieux; mais on ne sent pas en soi cette passion basse et maligne qui se cache; elle n'oserait paraître, car elle donnerait trop de confusion ; elle se déguise, et quelquefois elle trompe bien plus la personne qui en est tourmentée que les autres qui l'examinent de près avec des yeux critiques. On est âpre, délicat, difficultueux, ombrageux sur les affaires : c'est l'intérêt qui fait tout cela; mais l'intérêt se pare de cent belles raisons. Ëcoutez-Ie; vous ne finirez point; il faudra lui avouer qu'il n'a point de tort. Je conclus que les gens de bien, et vous

comme les autres , sont pleins d'imperfections mélangées avec leur bonne volonté, parce que leur volonté, quoique bonne, est encore faible^ partagée et retenue par les secrets ressorts de T amour-propre.

Votre ardeur mênie contre les défauts d'autrui est un grand défaut. Ce dédain des misères d'autrui est une misère qui ne se connaît pas assez elle-même : c'est une hauteur qui s* élève au-dessus de la bassesse du genre humain, au lieu que, pour la voir bien , il faudrait la voir de plain-pied. Mon Dieu ! quand n*aurez-vous plus rien à voir ni chez vous ni chez les autres? Dieu tout bien^ la créature tout mal. D'ailleurs les impressions passagères que vous prenez sont trop fortes. Vous les prenez vivement suivant les différentes occasions, au lieu que vous pourriez prendre de sang-froid certaines vues justes qui seraient fixes, qui conviendraient à tous les événements particuliers, qui vous donneraient une clef générale de tous les détails^ et qui ne seraient guère sujettes à changer.

Vous craignez de tomber dans le mépris de tout le genre humain. En un sens, je voudrais que vous le méprisassiez tout entier autant qu'il est méprisable. La seule lumière de Dieu peut^ en croissant, vous donner cette pénétration de Tabîme du mal qui est dans tous les hommes. Mais en connaissant à fond tout ce mal^ il faut connaître aussi le bien que Dieu y mêle. C'est un mélange de bien et de mal qu'on a de la peine à se persuader. C'est le bon et le mauvais grain que l'ennemi a mis ensemble (1). Les serviteurs veulent les sépiarer ; mais le père de famille s'écrie : Lai8$ez-les croitre ensemble jusqu'au jour de la moisson.

Le principal est de ne se point décourager à la vue d'un

(1) Matth., xui, 25.

si triste spectacle ^ et de ne pousser pas la défiance trop loin. Les geûs naturellement ouverts et confiants se resserrent et se défient plus que d'autres quand ils se rebutent par expérience d'avoir de la confiance et de Touverture : ils sont comme les poltrons désespérés, qui sont plus que vaillants. Vous avez beaucoup à vous précautionner de ce côté-là ; car, outre que la place où vous êtes fait passer en revue devant vous les misères de tout le genre humain, d'ailleurs l'envie, la jalousie , la témérité des jugements et la malignité des mauvais offices empoisonnent une infinité de choses innocentes, et exagèrent sans pitié beaucoup de légères imperfections. Tout cela vient en fouie attaquer votre patience, votre confiance et votre charité, qui en sont fatiguées. Mais; tenez bon : Dieu s'est réservé de vrais serviteurs; s'ils ne font pas tout, ils font beaucoup par comparaison au reste du monde corrompu, et par rapport à leur naturel. Ils reconnaissent leurs imperfections, ils s'en humilient, ils les combattent ; ils s'en corrigent lentement à la vérité , mais enfin ils s'en corrigent. Ils louent Dieu de ce qu'ils font; ils se condamnent de ce qu'ils ne font pas. Dieu s'en contente; contentezvous-en.

Si vous trouvez, comme je le trouve, que Dieu devrait être mieux servi, aspirez donc sans bornes et sans mesures à ce culte de vérité , où il ne reste plus rien à la créature pour elle , et où tout retour est banni comme une infidélité et un intérêt propre. Oh I si vous étiez dans ce bienheureux état, bien loin de supporter impatiemment ceux qui n'y seraient pas, l'étendue immense de votre cœur vous rendrait indulgente et compatissante pour toutes les faiblesses qui rétrécissent les cœurs intéressés. Plus on est parfait, plus on s'apprivoise avec l'imperfection. Les pharisiens ne pouvaient supporter les publicains et les

femmes pécheresses^ avec qui Jésus -Christ était avec tant de douceur et de bonté. Quand on ne tient plus à soi , on entre dans cette grandeur de Dieu que rien ne lasse ni ne rebute. Quand serez- vous dans cette liberté et cet élargissement de cœur? La délicatesse^ la sensibilité^ qu'on croit qui viennent d'un goût exquis de la vertu, viennent bien davantage de défaut d'étendue et de resserrement en soi-même. Qui n'est plus à soi est en Dieu tout au prochain ; qui est encore à soi n'est ni à Dieu ni au prochain qu'avec une mesure courte, et courte à proportion de l'attachement qui reste encore à soi-même. Que la paix, la vérité, la simplicité, la liberté, la foi pure, l'amour sans intérêt, fasse de vous l'holocauste !