CHAPITRE II

Du vœu de chasteté.

Au vœu de pauvreté on joint celui de chasteté. Mais vous avez entendu l'Apôtre, qui dit : Je souhaite que vous

soyez débarrassés» Et encore : Ceux qui entrent dans les liens du mariage souffriront les tribulations de la chair, et je voudrais voils les épargner (1). Vous le voyez, la chasteté n^est pas un joug dur et pesant, une peine, un état rigoureux; c'est, au contraire, une liberté, une paix, oae douce exemption des soucis cuisants et des tribulations amères qui affligent les honuues dans le mariage. Le mariage est saint, honorable, sans tache, selon la doctrine de l'Apôtre (2) ; mais , selon le même Apôtre, il y a une autre voie plus pure et plus douce, c'est celle de la sainte virginité. Il est permis de chercher un secours à l'infirmité de la chair; mais heureux qui n'en a pas besoin et qui peut la vaincre, car elle cause de sensibles peines à quiconque ne peut la dompter qu'à demi.

Demandez, voyez, écoutez; que ti*ouverez- vous dans toutes les familles, dans les mariages même qu'on croit le& mieux assortis et les plus heureux, sinon des peines, des contradictions, des angoisses! Les voilà ces tribulations dont parle l'Apôtre. Il n'en a point parlé en vain. Le monde en parle encore plus que lui. Toute la nature humaine est en soufirance. Laissons là tant de mariages pleins de dissensions scandaleuses; encore une fois prenons les meilleurs. Il n'y paraît rien de malheureux; mais pour empêcher que rien n'éclate combien faut -il que le mari et la femme souffrent l'un et l'autre ! Ils sont tous deux également raisonnables, si vous le voulez (chose très-rare et qu'il n'est guère permis d'espérer); mais chacun a ses humeurs, ses préventions, ses habitudes, ses liaisons. Quelque convenance qu'ils aient entre eux , les naturels sont toujours assez opposés pour causer une contrariété fréquente dans une société si longue, où l'on se

(1) I Ck)r., VII, 28, 32. — (2) Hebr., xiii, 4.

voit de si près, si souvent, avec tous ses déifauts de part et d'autre ; dans les occasions les plus naturelles et les plus imprévues, où Ton ne peut point être préparé. On se lasse, le goût s'use ; T imperfection toujours attachée à F humanité se fait sentir de plus en plus. 11 faut à toute heure prendre sur soi et ne pas mont]*er toutcequ'ony prend. 11 faut à son tour prendre sur son prochain et s'apercevoir de sa répugnance. La complaisance diminue, le cœur se dessèche, on se devient une croix l'un à l'autre : on aime sa croix , je le veux; mais c'est la croix qu'on porte. Souvent on ne tient plus l'un à l'autre que par devoir tout au plus, ou par une certaine estime sèche, ou par une amitié altérée et sans goût, qui ne se réveille que dans les fortes occasions. Le commerce journalier n'a presque rien de doux; le cœur ne s'y repose guère : c'est plutôt une conformité d'intérêt, un lien d'honneur, un attachement fidèle, qu'une amitié sensible et cordiale. Supposons même cette vive amitié, que fera- 1- elle? où peut -elle aboutir? Elle cause aux deux époux des délicatesses, des sensibilités et des alarmes. Mais voici où je les attends. Enfin, il faudra que l'un soit presque inconsolable à la mort de l'autre, et il n'y a point dans l'humanité de plus cruelles douleurs que celles qui sont préparées par le meilleur mariage du monde.

Joignez à ces tribulations celles des enfants, ou indignes et dénaturés, ou aimables, mais insensibles à l'amitié; ou pleins de bonnes ou mauvaises qualités, dont le mélange fait le supplice des parents, ou enfin heureusement nés, et propres à déchirer le cœur d'un père et d'une mère, qui dans leur vieillesse voient, par la mort prématurée de cet enfant, éteindre toutes leurs espérances. Ajouterai -je encore toutes les traverses qu'on souffre dans la vie par les domestiques, par les voisins, par les ennemis, par les

amis même; les jalousies, les artifices, les calomnies, les procès^ les pertes de biens ^ les embarras des créanciers? Est-ce vivre? 0 afireuses tribulations! qu'il est doux de vous fuir dans la solitude!

0 sainte virginité ! heureuses les chastes colombes qoi, < sur les ailes du divin amour, vont chercher vos délices dans le désert! 0 âmes choisies et bien-^aimées, à qui il est donné de vivre indépendantes de la chair ! Elles ont un époux qui ne peut mourir^ en qui elles ne verront jamais aucune ombre d'imperfection, qui les aime, qui les rend heureuses par son amour. Elles n'ont rien à craindre que de ne rakner pas asset ou d'aimer ce qu'il n'aime pas.

Car il faut l'entendre^ la virginité du corps n'e^ boone qu'autant qu'elle opère la virginité de l'esprit; autrement ce serait réduire la religion à une privation corj^orelle) à une pratique judaïque. Il n'est utile de dompter la chair que pour rendre l'esprit plus libre et plus fervent dans l'amour de Dieu. Cette virginité du corps n'est qu'une suite de l'incorruptibilité d'une âme vierge^ qui ne se souille par aucune affection mondaine. Aimez -vous ce que Dieu n'aime pas; aimez-vous ce qu'il aime d'un autre amour que le sien; vous n'êtes plus vierges : si vous Têtes encore de corps, ce n'est rien; vous ne l'êtes plus par l'esprit. Cette fleur si belle est flétrie et foulée aux pieds. L'indigne créature, le mensonge impur et honteux enlère l'amour que l'époux voulait seul avoir, et vous irritez toute sa jalousie. 0 épouse infidèle ! votre cœur adultère s'ouvre aux ennemis de Dieu : revenez, revenez à hii; écoutez ce que dit saint Pierre : Rendez votre àmt (^tasU par l'obéissance à la charité (l); c'est*àHiire qu'il n'y a

(1) Petr.,i,2a.

que la loi de l'amour, qui rapporte tout à Dieu, par laquelle Tâme puisse être vierge et digne des noces de TAgneau sacré.

Si donc on invite les vierges à conserver cette pureté virginale, ce n*est pas pour leur demander plus qu'à d'autres; et quand même on leur demanderait quelque chose au-dessus du commun des chrétiens, ne doiventelles pas donner à Dieu à proportion de ce qu'elles reçoivent de lui? Heureuses, s'il leur est donné de suivre l'Agneau partout où il va! Mais de plus cette virginité céleste n'est point une perfection rigoureuse qui appesantisse le joug de Jésus-Christ; au contraire, vous l'avez vu par les paroles de l'Apôtre, et par la peinture sensible des gens qal languissent dtfns les liens de la chair, cette virginité du corps n'est utile que pour rendre l'esprit vierge et sans tache» que pour mettre l'âme dans une plus grande liberté de vaquer à Dieu. L'Église désirerait que tous pussent tendre à cet état angélique^ et elle dit volontiers comme saint Paul, à tous ses enfants (1) : Je vous aime d'un amour de jalousie, qui est la jalousie de Dieu même; je vous ai tous promis à un seul époux, comme ne faisant tous ensemble qu'une seule épouse chaste; et cet époux, c'est Jésus-Christs Je sais bien qu'il n'est pas donné à tous de comprendre ces vérités; mais enfin heureux ceux qui ont des oreilles pour les entendre et un cœur pour les sentir i

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