CHAPITRE III

Du vœu d'obéissance.

La troisième promesse qu'on fait en renonçant au monde c'est d'obéir toute sa vie aux supérieurs de la maison où on se voue à Dieu. L'obéissance, me direzvous, est le joug le plus dur et le plus pesant. N'est-ce pas assez d'obéir à Dieu et aux h()mmes de qui nous dépendons naturellement^ sans établir de nouvelles dépendances? En promettant d'obéir, on s'assujettit non-seulement à la sagesse et à la charité, mais aux passions, aux fantaisies, aux duretés des supérieurs, qui sont toujours des hommes imparfaits , et souvent jaloux de la domination. Voilà ce qu'on est tenté de penser contre l'obéissance. Écoutez en esprit de recueillement et d'humilité ce que je tâcherai de vous dire.

A proprement parler, ce n'est point aux hommes qu'il faut obéir; ce n'est point eux qu'il faut regarder dans l'obéissance. Quand ils exercent le ministère avec fidélité, ils font régner la loi; et, loin de régner eux-mêmes, ils ne font que servir à la faire régner. Us deviennent soumis à la loi comme les autres; mais ils deviennent effectivement les serviteurs de tous les sei'viteurs. Ce n'est point un langage magnifique pour couvrir la domination, c'est une vérité que nous devons prendre à la lettre, aussi sérieusement qu'elle nous est enseignée par saint Paul et par Jésus-Christ même. Le supérieur vient servir, et non

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pas pour être servi. Il faut qu'il entre dans tous les be^ soios, qu'il se proportionne aux petits^ qu'il se rapetisse ayec eux^ qu'il porte les faibles, qu'il soutienne ceux qui sont tentés^ qu'il soiti'bomme non -seulement de Dieu, mais encore de tous les autres hommes qu'il est chargé de conduire; qu'il s'oublie, se compte pour rien, perde la liberté pour devenir, par charité , l'esclave et le débiteur de ses frères; qu'en un mot il se fasse tout à tous pour les gagner tous. Jugez, jugez si ce ministère est pénible, et s'il vous convient, comme dit l'Apôtre, d'être cause, par votre indocilité, que les supérieurs l'exercent avec angoisse et amertume.

Mais, direz-vous, les supérieui-s sont imparfaits, et il faut souffrir leurs caprices; c'est ce qui rend l'obéissance rude. J'en conviens, ils sont imparfaits : ils peuvent abuser de l'autorité ; mais s'ils en abusent , tant pis pour eux; il ne vous en reviendra que des biens solides. Ce qui est caprice dans le supérieur par rapport aux règles de son ministère est, par rapport à vous, selon les desseins de Dieu sur vous, une occasion de vous humilier et de mortifier votre amour-propre trop sensible. Le supérieur fait une faute; mais en même temps qu'il la fait. Dieu la permet pour votre besoin. Ce qui est donc en un sens la volonté injuste et capricieuse du supérieur est, dans un autre sens plus profond et plus important, la volonté de Dieu même sur vous. Cessez donc de considérer* le supérieur, qui n'est qu'un instrument indigne et défectueux d'une très -parfaite et très -miséricordieuse providence; regardez Dieu seul, qui se sert des défauts des supérieurs pour corriger les vôtres. Ne vous irritez pas contre l'homme, car l'homme n'est rien. Ne vous élevez pas contre celui qui vous représente Dieu même, et en qui tout est divin pour votre correction, même jusqu'aux

défauts par lesquels il exerce votre patience. Souvent les défauts des supérieurs nous sont plus utiles que leurs ve^ tus, parce que nous avons encore plus de besoin de mourir à nous-mêmes et à notre propre sens que d'être éclairés , édifiés et consolés par des supérieurs sans défauts.

De plus, quelle comparaison entre ce qu*on souffre, dans une communauté , des préventions, ou , si vous le voulez^ des bizarreries des supérieurs^ et ce qu'il faudrait souffrir dans le monde d'un mari brusque, dur et hautain, d'enfants mal nés^ de parents épineux , de domestiques indociles et infidèles, d'amis ingrats et injustes, de voisins envieux, d'ennemis artificieux et implacables^ de tant de bienséances gênantes^ de tant de compagnies ennuyeuses , de tant d'afiaires pleines d'amertume? Quelle comparaison entre le joug du sièble et celui de Jésus- Gbrist^ entre les sujétions innombrables du monde et celles d'une communauté !

Dans la comunauté, la solitude, le silence et Tobéissance exacte à la règle et aux constitutions vous garantissent presque de tout ce qu'il y aurait à souffrir des humeurs tant de vos supérieurs que de vos égaux. Tout est réglé; en le suivant^ vous en êtes quittes. La règle et les constitutions ne sont point des fardeaux ajoutés au joug de l'Evangile; ce n'est que l'Évangile expliqué en détail, et appliqué à la vie de communauté. Si la règle n'est que l'explication de l'Evangile pour cet état, les supérieurs ne sont que les surveillants pour faire pratiquer cette règle évangélique : ainsi tout se réduit à l'Évangile.

Lors même que les supérieurs^ passa,nt au delà de leurs bornes^ traitent durement leurs inférieurs, que peuvent-ils contre eux? A bien prendre , ce n'est presque rien. Ils peuvent moriifier le goût dans de petites choses^

leur retrancher quelques vaines consolations^ les reprendre un peu sèchement ; mais cela ne peut aller loin comme les affaires du monde. Ici tout est réglé, tout est écrit, tout a ses bornes précises. Les exercices journaliers ne laissent presque rien à décider; il n'y a qu'à chanter les louanges de Dieu, travailler^ se trouver ponctuellement à tout, ne se mêler jamais des choses dont on n'est point chaîné, se taire, se cacher, chercher son soutien en Dieu, et non dans les amitiés particulières. Le pis qui vous peut arriver c'est de n'être point dans les emplois de confiance, qui sont pénibles et dangereux, qu'on est fort heureux de n'avoir jamais, et qu'on est obligé de craindre. Le pis qui vous puisse arriver est que les supérieurs vous humilient et vous mettent en pénitence, comme si vous ne deviez pas y être toujours, comme si la vie chrétienne et religieuse n'était pas un sacrifice d'amour, d'humiliation et de pénitence continuelle.

Qb est-il donc ce joug si dur de l'obéissance? Hélas! je dois bien plus craindre ma volonté propre que celle d'autrui. Ma volonté, si bonne, si raisonnable, si vertueuse qu'elle aeit, est toujours ma propre volonté qui me livre à moi-même, qui me rend indépendant de Dieu et propriétaire de ses dons, si peu que je m'y arrête. La volonté d'autnii qui a autorité sur moi , quelque injuste qu'elle soit, est à mon égard la volonté de Dieu toute pure. Le supérieur commande mal, mais moi j'obéis bien : heureux de n'avoir plus qu'à obéir! De tant d'affaires il ne m'en reste qu'une, qui est de n'aivoir plus ni volonté ni sens propre, et me laisser mener comme un petit enfant, sans raisonner, sans prévoir, sans m' informer. Tout est fait pour moi , pourvu que je ne fasse qu'obéir dans cette candeur et cette simplicité enfantine. Je n'ai qu'à me défendre de ma vaine et curieuse raison , qu'à n'entrer point

dans les motif& des supérieurs , qu'à décharger ma conscience sur la leur.

0 douce paix ! ô heureuse abnégation de soi-même! ô liberté des enfants de Dieu, qui vont, comme Abraham, sans savoir où ! 0 pauvreté d'esprit par laquelle on se dépouille de sa propre sagesse et de sa propre volonté, comme on se dépouille de son argent et de son patrimoine ! Par là tous les vœux pris dans leur vraie perfection se réunissent. La même pureté d'amour, qui fait qu'on se renonce soi-même sans réserve, rend l'âme vierge aussi bien que le corps, appauvrit l'homme jusqu'à lui ôter ses volontés, enfin le met dans une désappropriation de lui-même où il n'a plus de quoi se conduire, et où il ne sait plus que se laisser conduire par autrui. Heureux qui fait ces choses ! heureux qui les goûte ! heureux même qui commence à les entendre et à leur ouvrir son cœur!

Qu'on ne dise donc plus que l'obéissance est rude; au contraire , ce qui est rude est d'être livré à soi - même et à ses désirs. Malheur, dit l'Écriture (1), à celui qui marche dans sa voie, et qui se rassasie du fruit de ses propres conseils ! Malheur à celui qui se croit libre quand il n'est point déterminé par autrui , et qui ne sent pas qu'il est entraîné au dedans par un orgueil tyrannique , par des passions insatiables, et même par une sagesse qui, sous une apparence trompeuse , est souvent pire que les passions mêmes! Non, qu'on ne dise plus que l'obéissance est rude : au contraire, qu'il est doux de n'être plus à soi, à ce maître aveugle et injuste ! Que volontiers je m'écrie avec saint Bernard : a Qui me donnera cent supérieurs au « lieu d'un pour me gouverner? Ce n'est pas une gêne,

(1) Prov., I, 31.

« c'est un secours; plus je dépendrai de mes supérieurs, (c moins je serai exposé à moi-même. » Il en est des supérieurs comme des clôtures. Ce n'est pas une prison qui tienne en captivité^ c'est un rempart qui défend l'âme faible contre le monde trompeur et contre sa propre fragilité. A-t-on jamais pris la garde d'un prince pour une troupe d'hommes qui lui ôtent la liberté? Celui qui se renferme dans une citadelle contre l'ennemi conserve par là sa liberté, bien loin de la perdre.