CHAPITRE IV

Combien les amitiés particulières dans une communauté sont contraires à la perfection religieuse.

On croit communément qu'il n'y a rien de plus innocent que de se lier d'une amitié étroite avec les personnes en qui on trouve du mérite avec des qualités convenable à notre goût. C'est une nécessité dans la vie, dit-on, que d'avoir quelque personne de confiance à qui on épanche son cœur pour se consoler. Il n'y a que des cœurs durs qui peuvent se passer du plaisir d une amitié vertueuse et solide.

Mais ces choses, qui sont pleines d'écueils dans tous les autres états, sont singulièrement à craindre dans les communautés; et on doit, quand on se croit appelé à cette vie , se regarder par rapport aux amitiés tout autrement qu'on ne ferait dans une vie privée et libre au milieu du siècle. En voici les raisons.

Premièrement , on s'est sacrifié à Tobéissance et à la subordination; ainsi on n*est plus à soi. Si on ne peut disposer ni de son temps ni de son travail^ on doit encore moins disposer de ses attachements, puisque les attachements, s* ils étaient suivis^ emporteraient et le temps et l'application de l'esprit. Quand vous formez des liaisons que vos supérieurs n'approuvent pas, vous désobéissez, vous entrez insensiblement dans un esprit particulier contraire à l'esprit général de la maison. Vous courez même risque de tomber dans des délicatesses, dans des jalousies^ dans des empressements^ dans des ombrages et dans des excès de chaleur pour les petits intérêts de la personne que vous aimez, que vous auriez honte d'avoir pour vousmême. Les supérieurs ont raison de se défier de votre modération, de votre discrétion, de votre détachement et de vos autres vertus. Ces attachements particuliers vous rendent souvent indocile sur les vues qu'on aurait, ou de vous écarter absolument, ou de vous donner quelque fonction qui soit cause que vous vous trouviez rarement avec la personne que vous aimez. En voilà assez pour vous aigrir contre vos supérieurs, pour vous rendre l'obéissance amère et pour vous faire chercher des prétextes de l'éluder. On rompt le silence; on a souvent de petits secrets à dire ; on est ravi de dérober des moments pour s'entretenir contre les règles. Un quart d'heure où le cœur s'épanche ainsi avec intempérance fait plus de mal et éloigne davantage de la soumission que toutes les conversations qu'on pourrait avoir d'ailleurs.

Les supérieurs, voyant ce mal, tâchent d'y remédier, et tous les remèdes les plus charitables qu'ils y emploîenl passent dans votre esprit pour une défiance et pour une cruauté. Que fais -je? dit-on; qu'a-t-on à me reprocher? j'estime une telle personne pour son mérite; mais je

ne la vois guère plus qu'une autre ; je ne la flatte point ; nous ne nous aimons que pour Dieu. On me veut arracher Tunique consolation qui me reste. Avec quelle sévérité me traiterait-on si je faisais quelque démarche contre les règles^ puisqu'on est impitoyable sur une chose si innocente ?

Les supérieurs voient le mal et ne peuvent presque l'expliquer. Ils aperçoivent qu'unp amitié indiscrète empoisonne insensiblement le cœur, et ils ne savent dans le détail comment prévenir cette contagion. La personne d'abord s'échauife, puis s'aigrit, et enfin se révolte jusqu'à s'égarer. Les plu$ beaux commencements causent ces malheureuses suites.

2® On fait un grand mal aux autres : on leur donne un pernicieux exemple. Chacun se croit permis de former des attachements particuliers qui vont insensiblement plus loia qu'on n'avait cru d'abord. Il s'excite une espèce d'émulation et d'opposition de sentiments entre ceux qui ont des amitiés différentes. De là naissent les petites cabales et les intrigues qui bouleversent les maisons les plus régulières. De plus il arrive des jalousies entre deux personnes lorsqu'elles s'attachent à la même : chacun craint que l'autre ne lui soit préférée. Quelle perte de temps! quelle dissipation d'esprit! quelles folles inquiétudes! quel dégoût de tous les exercices intérieurs! quel abandon funeste à la vanité ! quelle extinction de l'esprit d'humilité et de ferveur ! quel trouble méxm et quel scaodalQ au dehors dans tous ces attachements indiscrets!

Il faut avouer néanmoins que les coinmunautés sont bien exposées à ce danger; car ces attachements sont contagieux. Dès qu'une personne prend cette liberté ^ c'est le fruit défendu qu'elle fait manger ausp autres après en avoir mangé la première. Les autres ne veulent pas avoir moins

de consolation et d'appui que cette personne qui cherche à aimer et à se faire aimer.

3<> On fait un tort irréparable à la personne qu'on aime trop. On la fait sortir de sa conduite simple , détachée et soumise. On la fait rentrer en elle-même avec complaisance et dans tous les amusements les plus flatteurs de Tamour-propre. On lui attire beaucoup de mortifications de la part des supérieurs; elle les afflige, et elle est affligée par eux. Ils se voient contraints à se défier d'elle, à la soupçonner même quelquefois sur des choses qu'elle n'a point faites , à observer ses moindres démarches , à ne croire point ce qu'elle dit, et à la gêner en beaucoup de petites choses qui la touchent jusqu'au fond du cœur.

Vous qui vous êtes attaché à elle, vous partagez avec elle vos croix et les siennes. Il s'en fait un commerce trèsdangereux ; car ayant de part et d'autre le cœur plein d'amertume, vous répandez Tun sur l'autre tout votre fiel. Vous murmurez ensemble contre les supérieurs; vous vous fortifiez par de vains prétextes contre la simplicité de l'obéissance; et voilà le malheureux fruit de toutes ces belles amitiés.

D'ailleurs une seule amitié particulière est capable de troubler l'union générale. Une personne aimée par une autre excite souvent la jalousie et la critique de toute une communauté. On hait cette personne, on la traverse en tout, on ne peut la souffrir parce qu'elle paraît d'ordinaire fière et dédaigneuse , ou du moins froide et indifférente pour les autres qu'elle n'aime pas. Quand on agit suivant une charité générale , on est généralement aimé et on édifie tout le monde. Quand, au contraire, on se conduit par des amitiés particulières , suivant son goût , on blesse la charité générale par des différences qui choquent toute une maison.

PERFECl'lON RELIGIEUSE. 409

4^ Enfin on se nuit beaucoup à soi-même. Est-ce donc là se renoncer suivant le précepte de Jésus-Christ? est-ce là mourir à tout? est-ce là s'oublier soi-même et marcher nu après Jésus -Christ? Au lieu de se crucifier avec lui, on ne cherche qu'à s'amollir, qu'à s'enivrer d'une amitié folie : on perd le recueillement ; on ne goûte plus l'oraison. On est toujours empressé, inquiet, craintif, mystérieux, défiant. Le cœur est plein de ce qu'on aime , c'està-dire d'une créature et non pas de Dieu. On se fait une idole de cette créature, et on veut être aussi la sienne. C'est un amusement perpétuel.

Ne dites point : Je me retiendrai dans cette amitié. Si vous avez cette présomption vous êtes incapable de vous retenir. Comment vous retiendrez-vous lorsque vous serez dans une pente si roide, puisque vous ne pouvez pas même vous retenir avant que vous y soyez? Ne vous flattez donc plus. Le naturel tendre et afl*ectùeux qui fait que vous ne pouvez vous passer de quelque attachement ne vous permettra aucune modération dans ceux que vous formerez. D'abord ils vous paraîtront nécessaires et modérés; mais bientôt vous sentirez combien il s'en faut que vous sachiez gouverner votre cœur et l'arrêter précisément où il vous plaît.

Je conclus que si vous n'avez aucun attachement particulier, vous ne sauriez trop veiller sur votre cœur, ni le garder avec précaution pour ne lui permettre jamais de s'échapper dans ces vaines affections , qui sont toujours cuisantes dans leurs suites.

N'aimez point tant une seule personne , et aimez davantage tous ceux que Dieu vous commande d'aimer. Oh ! que vous goûterez la paix et le bonheur si l'amour de Dieu ; qui est si bon et.si parfait, vous ôte le loisir et le goût de vous amuser à des amitiés badines pour des créatures lou-

jours imparfaites et incapables de remplir nos cœurs! Mais si vous êtes déjà malade de cette fantaisie , si Tentêtement d'une belle amitié vous occupe^ du moins essayez de vous guérir doucement et peu à peu. Ouvrez les yeux : la créature que vous aimez n'est pas sans défaut. N'en avezovous jamais rien souffert? Tournez vos affections vers la souveraine bontés de qui vous ne souffrirez jamais rien. Ouvrez votre cœur à l'amour de Tordre et de Tobéissance, goûtez le plaisir pur de la charité , qui embrasse tout le monde et qui ne fait point de jaloux. Aimez l'œuvre de Dieu , l'union et la paix dans la maison où il vous appelle. Si vous avez quelque obligation à cette personne, témoignez-lui de la reconnaissance^ mais non pas aux dépens des heures de silence et de vos exercices réguliers. Aimez* la en Dieu et selon Dieu, Retranchez les confidences indiscrètes et pleines de murmures., les caresses folles^ les attendrissejnents indécents^ les vaines joies, les empressements affectés , les fréquentes conversations. Que votre amitié soit grave, simple et édifiante en tout. Aimez encore plus Dieu, son œuvre, votre communauté et votre salut que la personne dont il s'agit.