CHAPITRE V

Que robéissance aux règlements de la maison où on se trouye

doit être inviolable.

Cette personne sait assez que je regarde comme une pur0 illusion toute oraison et toute spiritualité qui n'opère

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ni douceur, ni patience « ni obéissance, ni renoncement à son propre sens : je Tai toujours trouvée ingénue et droite malgré ses défiaiuts. Je n'aurais jamais cru qu'elle eût été capable d'un emportement plein de présomption et de hauteur. J'espère que Dieu n'aura permis cette chute si mal édifiante que pour lui montrer dans son cœur ce qu'elle n'aurait jamais cru y trouver; il a voulu lui apprendre combien elle doit se défier d'elle-même et de ses meilleurs sentiments. Un peu de docilité et de soumission l'auraient bien mieux préservée de cet emportement que toutes les vues de perfection dont sa tête est échauffée > sans aucune pratique solide. Ces sentiments, même les plus purs, sur la mort à soi-même se tournent en vie secrète et oialigne quand on s'y attache avec àpreté comme elle fait. Ce n'est pas la faute des maximes; c'est la faute de la personne qui s'en sert mal, et qui se fait un aliment de vie naturelle de ce qui porte par soi-même la mort et le détachement de toutes choses. C'est une chose bien étrange que les personnes qui veulent marcher dans la voie où on ne tient à rien tiennent à la voie même et aux gens qui la conseillent : c'est détruire la voie et la déshonorer, c'est rendre suspects les gens qui l'enseignent de bonne foi. L'unique manière de bien prendre ces choses c'est de les prendre suivant ce qu'elles doivent opérer en nous; c'est*à-dire en esprit de mort, de dépendance et de simplicité.

Dieu sait combien je suis éloigné de vouloir douter de rinnocence et de la bonté de cœur de cette personne. Ce qui me fâche c'est qu'avec des intentions si droites^ si pures, elle s'égare de son chemin et sort de la grâce ^ qui est la douceur et la petitesse. Il n'est pas question de telle ou telle communauté : cela n'est rien; il est question de Dieu , qui est tout , et qui ne se trouve point par cette

hauteur et cet entêtement. En quelque lieu qu'elle aille^ elle trouvera de la contradiction et de la gêne; elle serait bien malheureuse de n'en trouver pas : ce n'est que par là que Dieu purifie et avance les âmes. L'oraison et la vertu ne sont solides qu'autant qu'elles sont éprouvées par la croix et par l'humiliation. On ne profite véritablement, même de la meilleure oraison , qu'autant qu*on est prêt à la quitter pour l'obéissance. Cette bonne et simple oraison, quand elle est prise selon son véritable esprit^ détache tellement de tout qu'elle détache aussi d'elle-même. Voilà ce que j'ai dit et écrit souvent à cette personne : je ne saurais maintenant lui dire autre chose.

Elle n'avait qu'à demeurer tranquille dans le respect des règlements, se souvenir qu'elle en avait besoin elle-même pour se rapetisser et pour mourir à son propre esprit, plein de hauteur et de grandes idées de spiritualité sans pratique réelle; que ces règlements étaient nécessaires à une communauté, et qu'il est scandaleux de montrer du mépris pour des pratiques si salutaires à la multitude. Après cela je suis sûr qu'on serait entré avec bonté dans ses besoins pour la soulager dans les choses où elle se serait trouvée trop gênée , et où on aurait pu la soulager sans relâcher du règlement général; mais ces cas-là eussent été rares, et je reviens toujours à croire que ces pratiques lui étaient encore plus nécessaires pour rabaisser son esprit trop plein de spiritualité qu'aux autres pour les soutenir dans l'éloignement du mal.

Dans le fond vous savez qu'elle est de bonne foi; que son oraison est innocente quoiqu'elle n'en ait pas fait un usage humble et soumis, et qu'enfin elle est douce, quoique Dieu ait permis qu'elle soit tombée à vos yeux dans un étrange emportement. Je vous dirai sur elle ce que saint Paul disait à Philémon sur son esclave qui s'était

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enfui . « 11 s'est éloigné de vous, lui dit-il, pour un peu « de temps ^ afin que vous le recouvriez pour jamais dans « l'ordre de Dieu. » Ces sortes de fautes et d'éloignement préparent à un retour et une réunion que rien ne pourra altérer. Je vous conjure même de vouloir lire cette Épître de saint Paul à Philémon, qui ne contient qu'un court chapitre : elle vous donnera l'esprit de compassion et de support nécessaire en cette rencontre. Je vous supplie aussi de vouloir bien faire lire cette lettre, que j'ai l'honneur de vous écrire, à cette personne, afin qu'elle y voie mes vrais sentiments, et que cette lettre fasse auprès de vous, pour sa réconciliation, ce que je n'oserais faire moi-même. Elle devrait se souvenir de toute l'amitié que vous avez eue pour elle , et que je suis persuadé que vous avez encore au fond du cœur, des craintes qu'elle vous a données, des larmes qu'elle vous coûte.