CHAPITRE VI

Gomment on doit conserver le recueillement de la vie religieuse au milieu même des fonctions extérieures qui peuvent jeter dans quelque dissipation.

Saint Benoit n'a point cru troubler le silence et la solitude de ses disciples en les chargeant de l'instruction de la jeunesse. Ils étaient moines, c'est-à-dire solitaires, et ne laissaient pas d'enseigner les lettres saintes aux enfants qu'on voulait élever loin de la contagion du siècle. En effet, on peut s'occuper au dedans d'une solitude de cette

fonction de charité sans admettre le monde chez soi. 11 suffit que les supérieurs aient avec les parents un commerce inévitable , qui est assez rare quand on le réduit au seul nécessaire. Tout le reste de la communauté jomt tranquillement de la solitude. On se tait toutes les fois qu'on n'est point obligé d'enseigner. On ne parle que par obéissance > pour le besoin et avec la règle. Ce n'est ni amusement ni conversation; c'est sujétion pénible > c'est travail réglé. Ce travail doit être mis en la place du travail des mains pour les personnes qui sont si chargées de Tinstruction qu'elles ne peuvent travailler à aucun ouvrage. Ce travail demande une patience infinie : U y faut même un grand recueillement; car si vous vous dissiper en instruisant, vos instructions deviennent inutiles. Vous n'êtes plus qu'un airain sonnant, comme dit l'Apôtt^e (1)^ qu'une cymbale qui retentit vainement. Vos paroles sont mortes; elles n'ont plus d'esprit, de vie : votre coeur est desséché; il n'a plus ni force, ni onction, ni sentiment de vérité, ni grâce de persuasion, ni autorité effective; tout languit, rien ne s'exécute que par forme.

Ne vous plaignez donc pas que l'instruction vous dessèche et vous dissipe; mais, au contraire, ne perdez jamais un moment pour vous recueillir et vous remplir de l'esprit d'oraison, afin que vous puissiez résister dans vos fonctions à la tentation de vous dissiper. Quand vous vous bornes à l'instruction simple, familière, charitable, dont vous êtes chargés par votre état, votre vocation ne vous dissipera jamais. Ce que Dieu fait faire n'éloigpe jamais de Dieu; mais il ne faut le faire qu'autant qu'il y détermine, et donner tout le reste au silence , à la lecture et à l'oraisoo. Ces heures précieuses qui vous resteront, pourvu que vous

(1) IGor., xni, 1.

les ménagiez fidèlement, seront le grain de sénevé marqué dans TËvangile (1) , qui , étant le moindre des grains de la terre > croît jusqu^à devenir un grand arbre > sur les branches duquel les oiseaux du ciel viennent se percher. Tantôt un quart d'heure ^ tantôt une demi-heure, puis quelques minutes : tous ces moments entrecoupés ne paraissent rien; mais ils font tout^ pourvu qu'en bon ménager on sache les mettre à profit. De plus grands temps que vous auriez à vous vous laisseraient trop à vous-mêmes et à votre imagination ; vous tomberiez dans une langueur ennuyeuse, ou dans des occupations choisies à votre mode, dont vous vous passionneriez. Il vaut mieux rompre sans cesse sa volonté dans les fonctions gênantes , par la décision d'autrui^ que de se recueillir selon son goût et par sa volonté propre. Quiconque fait la volonté d'autrui^ par un sincère renoncement à la sienne > fait une excellente orai^ son et un sacrifice d'holocauste qui monte en odeur de suavité jusqu'au trône de Dieu.

Ne craignez point de n'être point a98ez solitaires. Oh ! que vous aurez de silence et de solitude, pourvu que vous ne parliez jamais que quand votre fonction vous fers parler! Quand on retranche toutes les visites du dehors» excepté celles d'une absolue nécessité^ qui sont très-rares ; quand on retranche au dedans toutes les curiosités, les amitiés vaines et molles, les murmures^ les rapports indiscrets, en un mot, toutes les paroles oiseuses dont il faudra un jour rendre compte; quand on ne parle que pour obéir, pour instruire et pour édifier^ ce qu'on dit ne dissipe point.

Gardez-vous donc bien de vous regarder comme n'étant point solitaires^ à cause que vous êtes chargés de l'ins-

(l)Mattl)., XIII, 31,32.

Iruction du prochain : cette idée de votre état serait pour vous un piège continuel. Non^ non, vous ne devez point vous croire dans un état séculier : ce n'est qu'à force d'avoir renoncé au monde et à son commerce que vous serez propres à en préserver cette jeunesse innocente et précieuse aux yeux de Dieu. Plus vous avez d'embarras par cette éducation de tant d'enfants , moins vous devez avoir de complaisance pour le siècle. Si l'ennemi est à vos portes, vousi, devez vous retrancher contre lui avec plus de précautions et redoubler vos gardes. Oh! que le silence , que l'humilité , que l'obscurité , que le recueillement^ que l'oraison sans relâche vous sont nécessaires.

A quelques-uns je dirai : Un autre piège que vous devez craindre , c'est votre naissance. Oubliez la maison de votre père (1). La naissance^ qui flatte l'orgueil des hommes, n'est rien : c'est le mérite de vos ancêtres, qui n'est point le vôtre; c'est se parer des biens d'autrai que de vouloir être estimé par là. De plus ce n'est presque jamais qu'un vieux nom oublié dans le monde et avili par beaucoup de gens sans mérite, qui n'ont pas su le soutenir. La noblesse n'est souvent qu'une pauvreté vaine, ignorante, grossière, oisive, qui se pique de mépriser tout ce qui lui manque. Est-ce là de quoi avoir le cœur si enflé? Jésus -Christ, sorti de tant de rois, de tant de souverains pontifes de la loi judaïque, de tant de patriarches, à remonter jusqu'à la création du monde; Jésus-Christ, dont la naissance était la plus illustre , sans comparaison, qui ait paru dans fout le genre humain, est réduit au métier grossier et pénible de charpentier pour gagner sa vie. Il joint à la plus auguste naissance

(1) PS. XLIV, !l.

rétat le plus vil et le plus méprisé^ pour confondre la Tanité et la mollesse des nobles^ pour tourner en ignominie ce que la fausse gloire des hommes consenre avec tant de jalousie. Détrompons-nous donc. Il n'y a plus en Jésus-Christ de libre ni d'esclave^ de noble ni de roturier. En lui tout est noble par les dons de la foi. En lui tont est anéanti par le renoncement aux vaines distinctions et par le mépris de tout ce que le monde trompeur élève. Soyez noble comme Jésus - Christ, n'importe, il faut être charpentier avec lui; il faut, comme lui, travailler à la sueur de son front dans l'obscurité et l'obéissance. Vous qui étiez libres^ vous ne l'êtes plus, la charité vous a faits esclaves : vous n'êtes point ici pour vous-mêmes; vous n'y êtes que les serviteurs de Dieu. N'entendez-vous pas l'Apôtre qui dit : Étant libre, je me suis fait V esclave de tous, pour les gagner tous (1).

Accoutumez- vous donc^ dès vos commencements ^ à aimer les fonctions les plus basses^ à n'en mépriser aucune, à ne rougir point d'une servitude qui fait votre unique gloire. Aimez ce qui est petit. Goûtez ce qui vous abaisse. Ignorez le monde et faites qu'il vous ignore. Ne craignez point de devenir grossiers à force d'être simples. La vraie, la bonne simplicité fait la parfaite politesse^ que le monde, tout poli qu'il est, ne sait pas connaître. Il vaudrait mieux être un peu grossiers pour être plus simples, plus éloignés des manières vaines et affectées du siècle.

Il me semble que je vous entends dire : Puisque nous sommes destinés à l'instruction^ ne faut -il pas que nous soyons exactement instruits? Oui^ sans doute, des choses dont vous devez instruire ces enfants. Vous devez savoir les vérités de la religion, les maximes d'une

(l) ICor., IX, 19.

448 LA VilAlE ET SOLIDE PIÉTÉ.

conduite sage, modeéte et laborieuse; car vous devez fonner ces enfants ou pour des cloîtres^ ou pour v'me dans des faïnilles de campagne, où le capital est la sagesse des mœurs > Tapplication à Téconomie et l'amour d'une piété simple. Apprenez -leur à se taire, à se cacher, à tïHK?aiUer> à souffrir, à obéir et à épargner. Mais fuyez comme un poison toutes lès curiosités, tous les amusements d*esprit; souvent les lectures qu'on Seiit avec tant d'empressement se tournent en parures vaines et en ajustements immodestes de l'esprit : souvent on lit par vanité comme on se pare. Il faut faire de l'esprit comme du corps; tout superflu doit être retranché : tout doit sentir la simplicité et l'oubli de soi-même. Oh! quel amusement pernicieux éms ce qu'on appelle lectures les plus solides! On veut tout savoir, juger de tout, parier de tout, se faire valoir surtout : rien ne ramène tant le monde vain et faux dans les soliUides que cette vaine curiosité des livres. Si ^^us lisez simplement pour vous nourrir des paroles de la foi, vous lirez peu, vous méditerez beaucoup ce que vous aurez lu. Pour bien lire, il faut digérer sa lecture et la convertir en sa propre substance. Il n'est pas question d'avoir compris un grand nombre de vérités lumineuses; il est question d'aimer beaucoup chaque vérité, d'en laisser pénétrer peu à peu son ctettr, de s'y reposer, de regarder longtemps de suite le même objet, de s'y unir moins par des réflexions subtiles Que par le sentiment du cœur. Aimez, aimez, vous saurez beaucoup en apprenant peu; car l'onction intérieure ^ous enseignera toutes choses. Oh ! qu'une simplicité ignorante, qui ne sait qu'aimer Dieu sans s'aimer soi-même, est au-dessus de tous les docteurs ! L'esprit lui suggère toutes les vérités sans les lire en détail; car il lui fait sentir, par une lumière intin[\e et profonde, une lumière de vérité, d'expérience

et de sentiment, qu'elle n'est rien et que Dieu est tout. Qui sait cela sait tout. Voilà la science de Jésus-Gbrist, en comparaison de laquelle toute la sagesse mondaine n'est que perte et ordure, selon saint Paul (1).

Par cette simplicité vous parviendrez à instruire le monde sans avoir aucun commerce dangereux avec lui. Vous arroserez , vous redresserez > vous ferez croître et fleurir ces jeunes plantes , dont les fruits se répandront ensuite dans tout le royaume. Vous formerez des cœurs qui répandront dans les cloîtres les doux parfums de Jésus- Christ, qui seront des sources de bénédictions et qui renouvelleront l'Église. Par eux le nom de Dieu sera connu de tous ceux qui le blasphèment, et son royaume s'établira. Nous ne verrez point le monde; mais le monde se changera par vos travaux. Voilà à quoi vous êtes appelés.

(1) I Philipp., III, 8.