CHAPITRE I

Sur l'utilité et le bon usage des croix.

On a bien de la peine à se convaincre de la bonté avec laquelle Dieu accable de croix ceux qu'il aime. Pourquoi, dit- on ^ prendre plaisir à nous faire souffrir? ne saurait- il nous rendre bons sans nous rendre misérables? Oui, sans doute, Dieu le pouvait, car rien ne lui est impossible. Il tient dans ses mains toutes-puissantes les cœurs des hommes et les tourne comme il lui plaît ^ ainsi que la main d*un fontainier donne aux eaux, sur le sommet d'une montagne, la pente qu'il veut. Mais Dieu, qui a pu nous sauver sans croix, n'a pas voulu le faire ; de même qu'il a mieux aimé laisser les hommes croître peu à peu, avec tous les embarras et toutes les faiblesses de Tenfance, que de les faire naître avec toute la force d'un âge mûr. Sur cela il est le maître; nous n'avons qu'à nous taire et qu'à adorer sa profonde sagesse sans la comprendre. Ce que nous voyons clairement c'est que nous ne pouvons devenir

SDR LES CROIX. 42i

entièrement bons qu'autant que nous deviendrons humbles^ désintéresses, détachés de nous-mêmes, pour rapporter tout à Dieu sans retour sur nous.

L'opération de la grâce qui nous détache de nousmêmes et qui nous arrache à notre amour -propre^ ne peut, sans un miracle de grâce, éviter d'être douloureuse. Dieuj dans l'ordre de la grâce, non plus que dans celui delà nature^ ne fait pas tous les jours des miracles. Ce serait pour la grâce un aussi grand miracle de voir une personne pleine d'elle-même, en un moment morte à toute sensibilité, que ce serait un grand miracle de voir un enfant qui se couche enfant et qui se lèverait le lendemain grand comme un homme de trente ans.

Dieu cache son opération, dans l'ordre de la grâce comme dans celui de la nature^ sous une suite insensible d'événements. Non -seulement il fait son ouvrage peu à peu , mais il le fait par des voies qui paraissent les plus simples et les plus convenables pour y réussir, afin que^ les moyens paraissant propres au succès, la sagesse humaine attribue le succès aux moyens qui sont comme naturels, et qu'ainsi le doigt de Dieu y soit moins marqué : autrement tout ce que Dieu fait serait un perpétuel miracle qui renverserait l'état de foi où Dieu veut que nous vivions.

Cet état de foi est nécessaire non -seulement pour exercer les bons en leur faisant sacrifier leur raison dans une vie pleine de ténèbres^ mais encore pour aveugler ceux qui méritent^ par leur présomption^ de s'aveugler eux-mêmes. Ceux-ci, voyant les ouvrages de Dieu, ne les comprennent point; ils n'y trouvent rien que de naturel. Ils sont privés de la vraie intelligence, parce qu'on ne la mérite qu'autant qu'on se défie de son propre esprit , et que la sagesse superbe est indigné de découvrir les conseils de Dieu.

G* est donc pour tenir dans Tobscurité de la foi Topération de la grâce que Dieu rend cette opération lente et douloureuse. Il se sert de Tinconstance, de l'ingratitade des créatures, des mécomptes et des dégoûts qu'on trouve dans les prospérités, pour nous détacher des créatores et des prospérités trompeuses. 11 nous désabuse de nous* mêmes par Texpérience de notre faiblesse et de notre cormption dans une infinité de rechutes. Toiut cela parait naturel» <et c'est cette suite de moyeois comme naturels qui nous fait brûler à petit feu. On voudrait bien être consumé tout d'an coup par les flammes dn pur amoar; mais cette destruction si prompte ne nous coûterait presqae rien. C'est par un excès d'amour -propre -qu'on voudrait ainsi devenir parfait en un moment et à si bon marché.

Qu'est-ce qui nous révolte contre la longueur des croix? c'est l'attachement à nous-mêmes, et c'est cet attachement que Dieu veut détruire ; car> tandis que nous tenons encore à nous-mêmes, l'œuvre de Dieu ne s'achève point. De quoi pouvons- nous donc nous plaindre? notre mal est d'être attaché aux créatures, et encore plus à nous-mêmes. Dieu prépare une suite d'événements qui nous détache peu à peu des créatures» et qui nous arrache enfin à oons^ mêmes. Cette opération est douloureuse ; mais c'est notre corruption qui la rend nécessaire» et qui est cause de la douleur que nous souffrons. Si notre chair était saine, le chirurgien n'y ferait aucune incision. Il ne coupe qu'à proportion que la plaie e^ profonde» et que la chair est plus corrompue. Si l'opération nous cause tant de donleur» c'est que le mal est grand. Est-ce cruauté au chiruiv gien découper jusqu'au vif? Non» tout au contraire, c'est afiection, c'est habileté ; il traiterait ainsi son fils unique.

Dieu nous traite de même. Il ne nous fait jamais aucun mal que malgré lui , pour ainsi dire. Son cœur de père ne

cherche point à nous désoler; mais il coupe jusqu'au vif pour guérir Fulcère de notre cœur. Il faut qu'il nous arrache ce que nous aimons trop, ce que nous aimons mal et sans règle ^ ce que nous aimons au préjudice de son amour. En cela que fait -il? il nous fait pleurer comme des enfants à qui on ôte le couteau dont ils se jouent^ et dont ils pourraient se tuer. Nous pleurons^ nous nous décourageons, nous crions les hauts cris : nous sommes prêts à murmurer contre Dieu^ comme des enfants se dépitent contre leur mère. Mais Dieu nous laisse pleurer, et nous sauve. Il ne nous afflige que pour nous corriger. Lors même qu'il paraît nous accabler, c'est pour notre bien^ c'est pour nous épargner les maux que nous nous ferions à nous-mêmes. Ce que nous pleurons nous aurait fait pleurer éternellement; ce que nous croyons perdu était perdu quand nous pensions le posséder : Dieu l'a mis en sûreté pour nous le rendre bientôt dans l'éternité qui s'approche. Il ne nous prive des choses que nous aimons que pour nous les faire aimer d'un amour pur, solide et ndodëré, pour nous en assurer l'éternelle jouissance dans son sein y et pour nous faire cent fois plus de bien que nous ne saurions nous en désirer à nous-mêmes.

11 n'arrive rien sur la terre que Dieu n'ait voulu. C'est lui qui fait tout, qui règle tout^ qui donne à chaque chose tout ce qu'elle a. Il a compté les cheveux de notre tête^ les feuilles de chaque arbre^ les grains de sable du rivage, et les gouttes d'eau qui composent les abîmes de l'Océan. En faisant l'univers^ sa sagesse a mesuré et pesé jusqu'au dernier atome. C'est lui qui en chaque moment produit et renouvelle le souffle de vie qui nous anime ; c'est lui qui a compté nos jours ^ qui tient dans ses puissantes mains les clefs du tombeau pour le fermer ou pour l'ouvrir. Ce qui nous frappe le plus n'est rien aux yeux de

Dieu : un peu plus ou un peu moins de vie sont des différences qui disparaissent en présence de son éternité. Qu'importe que ce vase fragile^ ce corps de boue soit brisé et réduit en cendres un peu plus tôt ou un peu plus tard?

Oh! que nos vues sont courtes et trompeuses! On est consterné de voir une personne mourir en la fleur de son âge : Quelle horrible perte! dit- on. Mais pour qui est la perte ? Que perd celui qui meurt? Quelques années de vanité , d'illusion et de danger pour la mort éternelle ; Dieu l'enlève du milieu des iniquités, et se hâte de l'arracher au monde corrompu et à sa propre fragilité. Que perdent les personnes dont il était aimé? Elles perdent le poison d'une félicité mondaine ; elles perdent un enivrement perpétuel; elles perdent l'oubli de Dieu et d'elles-mêmes oii elles étaient plongées : ou plutôt elles gagnent, par la vertu de la croix, le bonheur du détachement. Le même coup qui sauve la personne qui meurt prépare les autres à se détacher par la souffrance pour travailler courageusement à leur salut. Oh ! qu'il est donc vrai que Dieu est bon, qu'il est tendre, qu'il est compatissant à nos vrais maux, lors même qu'il paraît nous foudroyer, et que nous sommes tentés de nous plaindre de sa rigueur !

Quelle différence trouvons -nous maintenant entre deux personnes qui ont vécu il y a cent ans? L'une est morte vingt ans avant l'autre ; mais enfin elles sont mortes toutes deux. Leur séparation, qui a paru dans le temps si longue et si rude, ne nous paraît plus maintenant, et n'était dans la vérité qu'une courte séparation. Bientôt ce qui est séparé sera réuni , et il ne paraîtra aucune trace de cette séparation si courte. On se regarde comme immortel, ou du moins comme devant vivre des siècles. Folie de l'esprit humain! Ceux qui meurent tous les jours

suivent de bien près ceux qui sont déjà morts. Celui qui va partir pour un voyage ne doit pas se croire éloigné de celui qui prit des devants il n'y a que deux jours. La vie s'écoule comme un torrent. Le passé n'est plus qu'un songe; le présent, dans le moment que nous croyons le tenir^ nous échappe^ et se précipite dans cet abîme du passé. L'avenir ne sera point d'une autre nature , il passera aussi rapidement. Les jours ^ les mois, les années se pressent comme les flots d'un torrent se poussent l'un l'autre. Encore quelques moments, encore un peu, dis -je, et tout sera fini. Hélas ! que ce qui nous paraît long par l'ennui et par la tristesse nous paraîtra court quand il finira !

C'est par faiblesse d'amour- propre que nous sommes si sensibles à notre état. Le malade qui dort mal la nuit trouve la nuit d'une 'longueur sans fin; mais cette nuit est aussi courte que les autres. On exagère par lâcheté toutes ses soufirances : elles sont grandes , mais la délicatesse les augmente encore. Le vrai moyen de les raccourcir c'est de s'abandonner à Dieu courageusement. Il est vrai qu'on souffire , mais Dieu veut cette souffrance pour nous purifier et pour nous rendre dignes de lui. Le monde nous riait, et cette prospérité empoisonnait notre cœur. Voudrait-on passer toute sa vie jusqu'au moment terrible de la mort dans cette mollesse, dans ces délices, dans cet éclat, dans cette vaine joie, dans ce triomphe de l'orgueil, dans ce goût du monde ennemi de Jésus -Christ, dans cet éloignement de la croix qui seule nous doit sanctifier? Le monde nous tournera le dos, nous oubliera avec ingratitude, nous méconnaîtra, nous mettra au rang des choses qui ne sont plus. Eh bien 1 faut -il s'étonner que le monde soit toujours monde, injuste, trompeur, perfide? C'est pourtant là ce monde que nous n'avions pas honte d'aimer.

et que peut-être nous voudrions pouvoir aimer encore. C'est à ce monde abominable que Dieu nous arrache pour nous délivrer de sa servitude maudite, et pour nous faire entrer dans la liberté des âmes détachées; et c'est là ce qui nous désole? Si nous sommes si sensibles à Tindifférence de ce monde, qui est si méprisable et si digne d'horreur^ il faut que nous soyons bien ennemis de nousmêmes. Quoi ! nous ne pouvons souffrir ce qui nous est si bon^ et nous regrettons tant ce qui nous est si funeste! Voilà donc la source de nos larmes et de nos douleurs.

0 mon Dieu! vous qui voyez le fond de notre misère, vous seul pouvez nous en guérir. Hâtez -vous de nous donner la foi, l'espérance, l'amour^ le courage chrétien qui nous manquent. Faites que nous jetions sans cesse les yeux sur vous, ô Père tout-puissant! qui ne donnez rien à vos chers enfants que pour leur sahit, et sur Jésus votre Fils, qui est notre modèle dans les souffrances. Vous l'avez attaché sur la croix pour nous ; vous l'avez fait homme de douleurs, pour nous apprendre combien les douleurs sont utiles. Que la nature molle et lâche se taise donc à la vue de Jésus rassasié d'opprobres et écrasé par les souffrances. Relevez mon cœur^ ô mon Dieu! donnez -moi un cœur selon le vôtre, qui s'endurcisse contre soi-même^ qui ne craigne que de vous déplaire , qui du moins craigne les douleurs éternelles^ et non pas celles qui nous préparent votre royaume. Seigneur, vous voyez la faiblesse et la désolation de votre créature : elle n'a plus de ressource en elle-même, tout lui manque. Tant mieux, pourvu que vous ne lui manquiez jamais , et qu'elle cherche en vous avec confiance tout ce qu'elle désespère de trouver dans son propre cœur.