CHAPITRE II

Accepter en esprit de résignation les croix de son état.

Les chaînes d*or ne sont pas moins chaînes que les chaînes de fer : on est exposé à Tenvie , et l'on est digne de compassion. Votre captivité n'est en rien préférable à celle d'une personne qu'on tiendrait injustement en prison. L'unique chose qui doit vous donner une solide consolation c'est que Dieu vous ôte votre liberté; et c'est cette consolation -là même qui vous soutiendrait dans la prison.

Avec elle rien ne peut jamais vous manquer ; par elle les chaînes de fer se changent^ je ne dis pas en chaînes d'or, car nous avons vu combien les chaînes d'or sont méprisables^ mais en bonheur et en liberté. A quoi nous sert cette liberté naturelle dont nous sommes jaloux? à suivre nos inclinations mal réglées , même dans les choses innocentes; à flatter notre orgueil qui s'enivre d'indépendance; à faire notre propre volonté, ce qui est le plus mauvais usage que nous puissions faire de nous-mêmes.

Heureux donc ceux que Dieu arrache à leur propre volonté pour les attacher à la sienne ! Autant que ceux qui s'enchaînent eux-mêmes par leurs passions sont misérables^ autant ceux que Dieu prend plaisir à enchaîner de ses propres mains sont -ils libres et heureux. Dans cette captivité apparente ils ne font plus ce qu'ils voudraient : tant mieux ; ils font^ depuis le matin jusqu'au soir, contre

leur goût^ ce que Dieu veut qu^ils fassent; il les tient comme pieds et mains liés dans les liens de sa Tolonté; il ne les laisse jamais un seul moment à eux-mêmes; il est jaloux de ce moi tyrannique (pi veut tout pour lui-même ; il mène sans relâche de sujétion en sujétion y dlmportunité en importunité , et vous fait accomplir ses plus grands desseins par des états d* ennuis^ de convei'sations puériles et d'inutilité dont on est honteux. 11 presse l'âme fidèle, et ne la laisse plus respirer : à peine un importun s'en va que Dieu en envoie un autre pour avancer son œuvre. On voudrait être libre pour penser à Dieu ; mais on s^unit bien mieux à lui en sa volonté crucifiante qu'en se consolant par des pensées douces et affectueuses de ses bontés. On voudrait être à soi pour être plus à Dieu ; on ne songe point que rien n'est moins propre pour être à Dieu que de vouloir encore être à soi. Ce moi du vieil homme, dans lequel on veut rentrer pour s'unir à Dieu , est mille fois plus loin de lui que la bagatelle la plus ridicule ; car il y a dans ce mjoi un venin subtil qui n'est point dans les amusements de l'enfance.

Il est vrai que l'on doit profiter de tous les moments qui sont libres pour se dégager; il faut même^ par préférence à tout le reste 9 se réserver des heures pour se délasser l'esprit et le corps dans un état de recueillement ; mais pour le reste de la journée, que le torrent emporte malgré nous^ il faut se laisser entraîner sans aucun regret. Vous trouverez Dieu dans cet entraînement ; vous l'y trouverez d'une manière d'autant plus pure que vous n'aurez pas choisi cette manière de le chercher.

La peine que l'on souffre dans cet état de sujétion est une lassitude de la nature qui voudrait se consoler^ et un attrait de l'esprit de Dieu. On croit regretter Dieu, et c'cîfl soi-même qu'on Regrette; car ce que l'on trouve de plus

pénible dans cet état gênant et agité, c'est qu'on ne peut jamais être libre avec soi-même; c'est le goût du moi qui nous reste, et qui demanderait un état plus calme pour jouir à notre mode de notre esprit^ de nos sentiments et de toutes nos bonnes qual.itës dans la société de certaines personnes délicates qui seraient propres à nous faire sentir tout ce que le moi a de flatteur^ ou bien on voudrait jouir en silence de Dieu et des douceurs de la piété ^ au lieu que Dieu veut jouir de nous , et nous rompre pour nous accommoder à toutes ses volontés.

Il mène les autres par l'amertume des privations; pour vous , il vous conduit par l'accablement de la jouissance des vaines prospérités : il rend votre état dur et pénible à force d'y mettre ce que les aveugles croient qui fait la parfaite doupeur de la vie. Ainsi il fait deux choses salutaires en vous; il vous instruit par expérience, et vous fait mourir par les choses qui entretiennent la vie corrompue et maligne du reste des hommes. Pour vous, vous serez heureux en laissant faire Dieu , et en ne voulant le trouver que dans les choses oîi il veut être pour vous.

En pensant à la misère de votre faveur, à la servitude où vous gémissez, les paroles de Jésus-Christ à saint Pierre me sont revenues à l'esprit : Autrefois tu marchais comme tu voulais ; mais quand tu seras dans un âge plus avancé, un autre plus fort que toi te guidera et te mènera oii tu ne voudras pas aller (1). Laissez-vous aller et amener, n'hésitez point dans la voie; vous irez, comme saint Pierre, où la nature, jalouse de sa vie et de sa liberté, ne veut point aller : vous irez au pur amour, au parfait renoncement, à la mort totale de votre propre volonté en accomplissant celle de Dieu, qui vous mène selon son bon plaisir.

(1) Jean., XXI, 18.

Il ne faut pas attendre la liberté et la retraite pour se détacher de tout, et pour yaincre le vieil homme : la vue d'une situation libre n*est qu'une belle idée; peut-être n'y parviendrons-nous jamais. Il faut se tenir prêt à mourir dans la servitude de notre état. Si la Providence prévient nos projets de retraite, nous ne sommes point à nous; et Dieu ne nous demandera que ce qui dépend de nous. Les Israélites dans Babylone soupiraient après Jérusalem; mais combien y en eut -il qui ne revirent jamais Jérusalem, et qui finirent leur vie à Babylone ! Quelle illusion , s'ils eussent toujours différé , jusqu'à ce temps de leur retour dans leur patrie , à servir fidèlement le vrai Dieu et à se perfectionner ! Peut-être serons-nous comme ces Israélites.