CHAPITRE III

Vanité des honneurs et des prospérités du monde.

Quoique les marques de l'honneur de votre souvenir me donnent une sensible joie, je ne puis apprendre les embarras où vous êtes sans en être sincèrement attristé. Je vous trouve à plaindre dans un emploi qui parait éclatant, et je vois que ces différentes fonctions ^ qui se suivent de si près pendant toute Tannée , ne vont qu'à vous accabler. Vous avez assez éprouvé ce qu'on appelle prospérités pour avoir senti combien tout cela est vain et trompeur. Mais, outre que ces choses ne donnent aucune paix solide ; elles nous vont quitter bientôt. Après un petit cercle d'années passées dans la crainte , dans l'inquiétude et dans le mécompte, tout ceci s'évanouira; le monde qui nous occupe disparaîtra à jamais. Les grands emplois ne seront plus que des noms, mais des noms funestes pour ceux qui le^ auront remplis avec amhition. Tout nous échappera : la vie ne sera plus qu'un songe. La faveur se montrera telle qu'elle est, c'est-à-dire un piège flatteur qui fait perdre la vie éternelle, et qui rend malheureux dès celle-ci. Nous n'avons presque plus, vous et moi, entre nous et l'éternité, que le déclin d'une vie traversée d'infirmités et d'embarras. Nous aurons les langueurs de la vieillesse, si nous y arrivons, et enfin les horreurs de la mort, que Dieu seul peut nous adoucir. La cour ne rajeunit pas; il y faut un visage riant, mais le cœur ne rit guère. Si peu qu'il reste de désirs et de

sensibilité d'amour -propre^ on a toujours ici de quoi vieillir ; on n'a pas ce qu'on veut ; on a ce qu'on ne voudrait pas. On est peiné de ses malheurs et quelquefois du bonheur d'autrui; on méprise les gens avec lesquels on passe sa vie, et on court après leur estime. On est importoné, et on s^ait bien fâché de ne l'être pas^ et de demeurer en solitude. Il y a une foule de petits soucis voltigeants qui viennent chaque matin à votre réveil, et qui ne vous quittent plus jusqu'au soir; ils se relaient pour vous agiter. Plus on est à la mode, plus on est à la merci de ces lutins. Voilà ce qu'on appelle la vie du monde et l'objet de l'envie des sots. Mais ces sots sont tout le genre humain aveuglé. Tout homme qui ne connaît point Dieu, qui est tout, et le néant de tout le reste, est un de ces sots qui admirent et qui envient un état très-misérable. Aussi le Sage a-t-il dit que le nombre des sots est infini (1). Je souhaite de tout mon cœur que vous ayez le bon esprit que Dieu donne, comme il est écrit dans r&vangile (2) , à tous ceux qui le lui demandent. Ce remède pour guérir les cœurs est préférable aux eaux, qui ne guérissent que le corps. Il faut songer à rajeunir en Jésus -Christ pour la vie étemelle, et laisser vieillir cet homme extérieur, qui est , selon saint Paul (3) , le corps du péché. Tournez-vous donc vers lui. Ne comptons plus le monde que pour rien : il n'est rien, en e£Pet, et c'est folie de le regarder comme quelque chose. Si vous vous abandonnez à lui sans réserve, tous les honneurs se tourneront pour vous en croix et en occasions de mourir à voosHaaême, par conséquent tout se tournera à votre profit. Votre peine même fera votre consolation : vous souffrirez et vous voudrez bien soui]ù*ir. Vous serez dans une

(1) Ecdes., I, 15. — (2) Luc, xï, 13. — (3) Rom., vi, 6.

servitude continuelle, et, en acceptant en paix cette servitude gênante^ vous trouverez la liberté des enfants de Dieu. Le principal est de vous réserver des heures de lecture, de prière et d'application aux biens qui dépendent de vous. Je conçois que vous devez être dans une extrême sécheresse, n'ayant personne à qui vous puissiez ouvrir votre cœur sur les choses de Dieu. Vous auriez besoin de quelque conversation libre, cordiale, qui vous consolât dans vos peines^ qui vous ranimât quand vous vous sentez abattu, qui vous réchauffât sur Tamour de Dieu. Vous auriez besoin aussi de faire avec quelqu'un une espèce de projet de vos occupations et des bonnes œuvres dont vos emplois vous chargent. D'ailleurs vous avez un avantage bien consolant, c'est que vous n'avez point à chercher la volonté de Dieu. Elle est toute trouvée; vous n'avez qu'à la suivre : vos fonctions vous la montrent sans cesse. Dieu ne vous laisse ni à choisir ni à douter sur rien. Vous n'avez qu'à faire pour lui tout ce que vous faites, et qu'à le faire comme travaillant pour lui , c'est-à-dire de votre mieux. Les sujétions même les plus incommodes sont des providences manifestes.