CHAPITRE IV

Sur la fausse liberté et les joies trompeuses des mondains.

L* amour de la liberté est une des plus dangereuses passions du cœur humain; et il arrive de cette passion comme de toutes les autres, elle trompe ceux qui la

suivent; et, au lieu de la liberté vëritable^ elle leur fait trouver le plus dur et le plus honteux esclavage. Comment nouunez- vous ce qui se passe dans le monde? Que n'avez-vous point à souffrir pour ménager Testime de ces hommes que vous méprisez? Que ne vous en coûte-t-il pas pour maîtriser vos passions quand elles vont trop loin, pour contenter celles à qui vous voulez céder, pour cacher vos peines, pour sauver des apparences embarrassantes et importunes? Est-ce donc là cette liberté que vous aimez tant et que vous avez tant de peine à sacrifier à Dieu? Où est-elle? Montrez-la-moi. Je ne vois partout que gêne, qae servitude basse et indigne^ que nécessité déplorable de se déguiser^ On se refuse à Dieu, qui ne nous veut que pour nous sauver, et on se livre au monde ^ qui ne nous veut que pour nous tyranniser et pour nous perdre. On s'imagine qu'on ne fait dans le monde que ce qu'on vent, parce qu'on sent le goût de ses passions par lesquelles on est entraîné; mais compte -t- on les dégoûts afiûreux^ les ennuis mortels, les mécomptes inséparables des plaisirs, les humiliations qu'on a à essuyer dans les places les plus élevées? Au dehors tout est riant; au dedans tout est plein de chagrin et d'inquiétude. On croit être libre quand on ne dépend plus que de soi-même. Folle erreur! Y a-t-il un état où l'on ne dépende pas d'autant de maîtres qu'il y a de personnes à qui l'on a relation? y en a-t-il un où l'on ne dépende pas encore davantage des fantaisies d'autrui que des siennes propres? Tout le commerce de la vie n'est que gêne^ par la captivité des bienséances et par la nécessité de plaire aux autres. D'ailleurs nos passions sont pires que les plus cruels tyrans. Si on ne les suit qu'à demi, il faut à toute heure être aux prises avec elles, et ne respirer jamais un seul moment. Elles se trahissent; elles déchirent le cœur;

o6 L\ VRAIE ET SOLIDE PIÉTÉ.

elles foulent aux pieds les lois de Thonneur et de la raison, et ne disent jamais : C'est assez! Si on s*y abandonne tout à fait, où ce torrent mènera-t-il? J*ai horreur de le penser. 0 mon Dieu! f»*é8eryez-moi de ce funeste esclavage, que l'insolence humaine n'a pas de honte de nommer une liberté. C'est en tous seul qu'on est libre. C'est votre vérité qui nous délivrera et qui nous fera éprouver que vous servir c'est régner.

J'ai regardé les ris comme un songe , et j'ai dit à la joie : Pourquoi me trompez'-vo'us (l)î Le monde se réjouit comme les malades quj sont en délire, ou comme ceux qui rêvent agréablement en dormant. On n'a garde de trouver de la solidité quand on ne s'attache qu'à une peinture vaine , à une image creuse, à une ombre qui fuit , à une figure qui passe. On ne se réjouit qu'à cause qu'on se trompe; qu!à ^use qu'on croit posséder beaucoup, lors même qu'on ne possède rien. Au réveil de la mort on se trouvera les mains vides , et on sera honteux de sa joie. Malheur donc à ceux qui ont en ce monde une fausse consolation qui les exclut de la véritable! Disons sans cesse à la joie vaine et évaporée que le siècle inspire : Pourquoi me trompez-vous si grossièrement! Rien n'est digne de nous donner de la joie que notre bienheureuse espérance. Tout le reste qui n'est pas fondé làdessus n'est qu'un songe. Celui qui boira de cette eau aura encore soif (2). Plus on boit des eaux corrompues du siècle, plus on est altéré. A mesure qu'on se plonge dans le mal, à mesure il naît des désirs inquiets dans le cœur. La possession des richesses ne fait qu'irriter la soif. L'avariée et l'ambition sont plus mécontentes de ce qu'elles n'ont pas encore qu'elles ne sont satisfaites de tout ce

(1) Ëccles.i u, «. — {%) Joan., iv, 13.

qu'elles possèdent. La jeuisssmce des plaidrs ne fait qu'amollir Fâme; elle la corrompt; elle la rend insatiable. Plus on se relâche^ plus on se reut retâcher. Il est plus facile de retenir son cœur dans un état de ferveur et de pénitence que de le ramener ou de le contenir lorsqu'il est une fois dans la pente du plaisir et du relâchement. YeiUons donc sur nous-mêmes. Gardons- nous de boire d'une eau qui augmenterait notre soif. Conservons notre cœur avec précaution^ de peur que le monde et ses vaines consolations ne le séduisent et ne lui laissent à la tin que le désespoir de s'être trompé.