CHAPITRE IV

De l'esprit de mortification.

11 ne faut point se faire une règle ni de suivre toujours l'esprit de mortification qui éloigne du commerce, ni de suivre toujours le zèle qu'on a de porter les âmes à Dieu. Que faut-il faire? Se partager entre ces deux devoirs, pour n'abandonner pas ses propres besoins en s'appliquant à ceux d' autrui, et pour ne négliger pas ceux d'autrui en se renfermant dans les siens.

La règle pour ti^ouver ce juste milieu dépend de Tétai intérieur et extérieur de chaque personne, et on ne saurait donner de règle générale sur ce qui dépend des circonstances où se trouve chaque personne en particulier. Il faut se mesurer sur sa faiblesse, sur son besoin de se précautionner, sur son attrait intérieur, sur les marques de providence pour les choses extérieures , sur la dissipation qu'on y éprouve et sur l'état de sa santé. 11 est donc à propos de commencer par les besoins de l'esprit et du corps, et de réserver des heures suffisantes pour l'un et pour l'autre, par Tavis d'une personne pieuse et expéri-

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mentée. Pour le reste du temps, il faut encore bien examiner les devoirs de la place où Ton est^ les biens solides qu'oii y peut faire et ce que Dieu donne pour y réussir, sans s'abandonner à un zèle aveugle.

Venons aux exemples. Il n*est point à propos de demeurer avec une personne à qui on ne saurait être utile pendant qu'on en pourrait entretenir d'autres avec fruit, à moins qu'on n'eût quelque devoir, comme de parenté, d'ancienne amitié ou de bienséance, qui obligeât de demeurer avec la première personne : autrement il faut s'en défaire, après avoir fait ce qui convient pour la traiter honnêtement. La raison de se mortifier ne doit point décider dans ces sortes de cas. On trouvera assez à se mortifier en entretenant contre son goût les personnes dont on ne peut se déMre et en s'assujettissant à tous les véritables devoirs.

Il ne faut ni se communiquer, ni se retirer par des motifs d'amour- propre; mais il suffît de faire simplement ce qu'on croit le meilleur et le plus conforme aux desseins de Dieu, quoique l' amour-propre s'y mêle. Quoi qu'on puisse faire, il se glissera partout. Il faut ne le compter pour rien, et aller toujours sans s'arrêter. Je croirais que vous devez reposer votre corps, soulager votre esprit et le recueillir devant Dieu le plus longtemps que vous pourrez. Vous êtes si assujetti, si affligé et si fatigué, que vous avez grand besoin d'une solitude libre et nourrissante pour l'intérieur.

J'aime mieux que vous souffriez moins et que vous aimiez davantage. Cherchez à l'église une posture qui n'incommode point votre santé et qui ne vous empêche point d'être recueilli , pourvu que cette posture n'ait rien d'immodeste ou que le public ne la Voie point. Vous aurez toujours assez d'autres mortifications dans votre état. Ni

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Dieu ni les hommes xke vous en laisseront manquer. Soulagez-vous donc; mettez-vous en liberté et ne songez qu'à nourrir votre cœur pour être mieux en état de soufirir dans la suite.

Cette attention à votre santé vous épargnera sans doute quelques souffrances; mais cela ne va qu*à vous soutenir et non à vous flatter. D'ailleurs ce régime ne demande point les grandes délicatesses et l'usage de ce qui est délicieux; au contraire^ il demande une conduite sobre, simple, et par conséquent n^ortilSée dans tout le détail. Rien n'est plus faux et plus indiscret que de vouloir choisir toujours ce qui nous mortifie en toutes choses. Par cette règle on ruinerait bientôt sa santé, ses afiairos^ sa réputation^ son conunerce avec ses parents et amis^ enân toutes les bonnes œuvres dont la Providence charge.

Le zèle de vous mortifier ne doit jamais ni vous détou^ ner de la solitude, ni vous arracher aux occupations extérieures. Il faut tour à tour et vous montrer et vous cacher^ et parler et vous taire. Dieu ne vous a pas mis sous le boLr seau , mais sur le chandelier, afin que vous éclairiez tous ceux qui sont dans la maison. Il faut donc luire aux yeux | du monde, quoique l'amour- propre se complaise malgré vous dans cet éclat. Mais vous devez vous réserver des heures pour lire , pour prier, pour reposer votre esprit et votre corps auprès de Dieu^

N'allez point au-devant des croix : vous en chercheriez peut-être que Dieu ne voudrait pas vous donner et qui seraient incompatibles avec ses desseins sur vous. Mais embrassez sans hésiter toutes celles que sa main vous présentera en chaque moment. Il y a une providence pour toutes les croix comme pour les choses nécessaires à la vie. C'est la pain quotidien qui nourrit l'âme et que Dieu ne manque jamais de nous distribuer.

Je vous supplie instamment de demeurer en paix dans cette conduite droite et simple. En vous ôtant cette liberté par un certain empressement pour des mortifications recherchées^ vous perdriez celles que Dieu est jaloux de vous préparer lui- même ^ et vous vous nuiriez sous prétexte de TOUS ayancer. Soyez libre, gai^ simple enfant, mais enfant hardi , qui ne craint rien , qui dit tout ingénument^ qui se laisse mener; qu'on porte entre les bras; en un mot, qui ne sait rien y qui ne peut rien , qui ne prévoit et n'ajuste rien , mais qui a une liberté et une hardiesse interdites aux grandes personnes. Cette enfance démonte les sages, et Dieu lui-même parle par la bouche de tels enfants.