CHAPITRE V

Que la croix est Timiqne voie qui mène au bonheur étemel.

Efforcez-vous d'entrer par la porte étroite (1). Ce n'est que par violence qu'on entre dans le royaume de Dieu; il faut l'emporter d'assaut comme une place assiégée. La porte en est étroite; il faut mettre à la gêne le corps du péché ; il faut s'abaisser^ se plier, se traîner^ se faire petit. La grande porte où passe la foule et qui se présente tout ouverte mène à la perdition. Tous les chemins larges et unis doivent nous faire peur. Tandis que le monde nous

(1) Matth., VII, 8.

rit et que notre vbie nous semble douce^ malheur à nous! Jamais nous ne sonmies mieux pourTautre vie que quand nous sommes mal pour celle-ci. Gardons-nous donc bien de suivre la multitude qui marche par une voie large et commode. Il faut chercher les ti'aces du petit nombre^ les pas des saints^ le sentier escarpé de la pénitence, grimper sur les rochers, gagner les lieux sûrs à la sueur de son visage, et s'attendre que le dernier pas de la vie sera encore un violent effort pour entrer dans la porte étroite de réternité.

Nous ne sommes prédestinés de Dieu que pour être conformes à, l'image de son Fils^ attachés conmie lui sâr une croix ^ renonçant comme lui aux plaisirs sensibles, contents comme lui dans les douleurs. Mais quel est notre aveuglement! Nous voudrions nous détacher de cette croix qui nous unit à notre Maître. Nous ne pouvons quitter la croix sans quitter Jésus-Christ crucifié. La croix et lui sont inséparables. Vivons donc et mourons avec celui qui est venu nous montrer le véritable chemin du ciel; et ne craignons rien , sinon de ne pas finir notre sacrifice sur le même autel où il a consonmié le sien. Hélas! tous les ^efforts que nous tâchons de faire en cette vie ne sont que pour nous mettre plus au large et pour nous éloigner de Tunique chemin du ciel. Nous ne savons ce que nous faisons. Nous ne comprenons pas que le mystère de la grâce joint la béatitude avec les larmes. Tout chemin qui mène à un trône est délicieux, fût-il hérissé d'épines. Tout chemin qui conduit à un précipice est efiroyable , fût-il couvert de roses. On souffre dans la voie étroite , mais on espère; on souffre ^ mais on voit les cieux ouverts; on souffre, mais on veut souffrir; on aime Dieu, et on en est aimé.

L'œil n'a point vu, ni l'oreille entendu^ ni le cour de

Vkomme conçu ce que Dieu a préparé à ceux qui l'aiment (1). Quelle proportion entre ce que nous faisons sur la terre et ce que nous espérons dans le ciel? Les premiers chrétiens se réjouissaient sans cesse à la vue de leur espérance ; à tous monaents ils croyaient voir le ciel ouvert. Les croix, les infamies^ les supplices^ les cruelles morts, rien n'était capable de les rebuter. Us connaissaient la libéralité infinie qui doit payer de telles douleurs; ils ne croyaient jamais assez souffrir; ils étaient transportés de joie lorsqu'ils étaient jugés dignes de quelque profonde humiliation. Et nous, âmes lâches^ nous ne savons point souffrir, parce que nous ne savons pas espérer; nous sommes accablés par les moindres croix ^ et souvent même par celles qui nous viennent de notre orgueil, de notre imprudence et de notre délicatesse ! Ceu^ qui sèment dans les larmes recueilleront dans la joie (2). Il faut semer pour recueillir. Cette vie est destinée pour semer; nous jouirons dans l'autre du fruit de nos travaux. L'homme terrestre^ lâche et impatient, voudrait recueillir avant que d'avoir semé. Nous voulons que Dieu nous console et qu'il aplanisse les voies pour nous mener à lui. Nous voudrions le servir, pourvu qu'il nous en coûtât peu. Espérer beaucoup et ne souffrir guère 5 c'est à quoi l'amour -propre tend. Aveugles que nous sonunes, ne verrons -nous jamais que le royaume du ciel souffre violence, et qu'il n'y a que les âmes violentes et courageuses pour se vaincre qui soient dignes de le conquérir (3)? Pleurons donc ici-bas, puisque bienheureux ceux qui pleurent et malheureux ceux qui rient (4) ! Malheur à ceux qui ont leur consolation en ce monde ! Viendra le temps où ces vaines joies seront confondues.

(1) 1 Cor., II, 9. — (î) Ps. cxxv, 6. — (3) Matth., xr, 13. — (4) lèid,, v, 5; Luc, vi, 25.

Le monde pleurera à son tour, et Dieu essuiera toutes les larmes de nos yeux (1).

Bienheureux ceux qui pleurent, 'parce qu'ils seront consolés (2) ! Quel nouveau genre de larmes ! dit saint Augustin : elles rendent heureux ceux qui les versent. Leur bonheur consiste à s* affliger^ à gémir de la corruption du monde qui nous environne, des pièges dont nous sommes entourés , du fonds inépuisable de corruption qui est au milieu de notre cœur. C'est un grand don de Dieu que de craindre de perdre son amour, que de craindre de s'écarter de la voie étroite. C'est le sujet des larmes des saints. Quand on est en danger de perdre ce que Ton possède de plus précieux et de se perdre soi - même , il est difficile de se réjouir. Quand on ne voit que vanité , qu'égarement, que scandale, qu'oubli et que mépris du Dieu qu'on aime, il est impossible de ne se pas affliger. Pleurons donc à la vue de tant de sujets de'^larmes : notre tristesse réjouira Dieu. C'est lui-même qui nous l'inspire ; c'est son amour qui fait couler nos larmes : il viendra lui-même les essuyer.

On entend Jésus -Christ qui dit : Malheur à vous qui riez (3) ! et on veut rire. On l'entend dire ; Malheur à vcus, riches , qui avez votre cmisolation en ce monde ! et on recherche toujours les richesses. Il dit : Heureux ceux q^ù pleurent! et on ne craint rien tant que de pleurer. 11 faut pleurer ici-bas, non-seulement les dangers de notre condition, mais tout ce qui est vain et déréglé. Pleurons sur nous et sur le prochain. Tout ce que nous voyons au dedans et au dehors n'est qu'affliction d'esprit, que tentation et que péché. Tout mérite des larmes. Le vrai malheur est d'aimer ces choses si peu dignes d'être aimées.

(1) Apec, m, 4. — (2) Matth., v, 5. — (3) Luc. , vi, 21, 24, 25.

Que de raisons de pleurer ! C'est le mieux qu'on puisse faire. Heureuses larmes que la grâce opère , qui nous dégoûtent des choses passagères et qui font naître en nous le désir des biens éternels !