CHAPITRE VI

C'est par les souffrances que Dieu convertit quelquefois les plus grands pécheurs.

Je vous trouve heureux dans votre malheur apparent , pourvu que vous en fassiez l'usage pour lequel Dieu l'a permis. Pendant que je vous voyais autrefois dans une prospérité dangereuse, je vous trouvais à plaindre sans vous le dire. Maintenant vous êtes loin du monde trompeur, dans une solitude où vous pouvez écouter Dieu et vous détacher de la vie. On ne perd guère en perdant l'amusement du monde : on ne perd que de faux amis ; c'est gagner beaucoup. Si .peu qu'on pense sérieusement à Dieu, on doit sentir de la consolation à être loin de ses ennemis et de ceux de notre salut. Votre sort est dans vos mains : soyez patient^ non par des espérances trompeuses du côté du monde ^ mais par un sincère détachement et par une véritable confiance en Dieu. Occupez-vous utilement; délassez -vous innocemment en certaines heures. Oserai-je achever? oubliez le monde; laissez-le vous oublier. Votre croix soufferte en silence , avec simplicité , humilité et persévérance, vous sera plus utile que toute votre faveur passée.

Dieu vous aime en vous frappant^ et je suis persuadé

que VOS maux seront dans la suite de très-grands biens. Il vous impose une pénitence que vous n'auriez jamais pu vous résoudre à faire , et qui est pourtant ce que vous devez à sa justice pour Texpiation de vos péchés. Il vous arrache ce que vous auriez eu bien de la peine à lui donner. En vous Tarrachant il vous ôte la gloire de le lui sacrifier ; en sorte que vous ne pouvez vous faire honneur de ce sacrifice. Ainsi il vous humilie en vous instruisant. D'ailleurs il vous tient'lians un état d'impuissance qui renverse tous les projets de votre ambition. Toutes ces hautes pensées, dont vous aviez nourri votre cœur depuis si longtemps, s'évanouissent. Votre sagesse est confondue. Par là Dieu vous force de vous tourner entièrement vers lui. II veut que vous viviez , et que vous viviez à lui seul. Pour vous faire entrer dans cette vie , il vous fait passer par une langueur accablante où vous mourrez à tout appui humain. Après vous avoir affligé il vous consolera en bon père lorsque l'affliction aura détaché et purifié votre cœur. Je le prie de vous donner une patience sans bornes dans des maux aussi longs et aussi douloureux que les vôtres. Que ne puis -je les partager avec vous et être votre garde-malade ! Vous n'en sauriez avoir de plus zélé que moi. Vous n'avez, dites- vous, aucun motif de confiance dans vos maux; mais ne voyest-vous pas que vos maux sont eux-mêmes la plus sensible preuve des bontés de Dieu qui doivent ranimer votre confiance? Quel bonheur de faire une pénitence que vous n'avez point choisie, et que Dieu vous impose lui-même! Non -seulement elle sert à expier le passé , mais encore elle est un contrepoison pour Favenir. Elle vous arrache aux grands desseins d'ambition que vous n'auriez jamais eu le courage de sacrifier à Dieu ; elle vous tient entre la vie et la mort, entre les plus grandes affaires et l'inutilité à tout; elle

TOUS met aux portes de la mort^ et tous en retire après TOUS avoir montré de si près l'horrible gouffre qui engloutit tout ce que le monde admire le plus. Dieu vous renverse comme il renversa saint Paul aux portes de Damas, et il vous dit au fond du cœur : « Il vous est dur de regimber contie Taiguillon. Pourquoi me persécutez-vous?» Après cela douterez- vous qu'il ne vous aime? S'il ne vous aimait, pourquoi ne vous aurait -il pas abandonné aux désirs de votre cœur? Pourquoi vous aurait -il poursuivi pendant que vous le fuyiez avec tant de dureté et d'ingratitude? Aviez-vous mérité cette longue patience et ces retours de grâce tant de fois méprisée? Vous aviez éteint en vous l'esprit de grâce, vous aviez fait injure à cet esprit de vérité ; vous aviez foulé à vos pieds le sang de l'alliance; vous étiez enfant de colère; et Dieu ne s* est point lassé; il vous a aimé malgré vous. Vous vouliez périr^ et il ne voulait pas que vous périssiez. Il a ressuscité sa grâce en vous. Vous l'aimez, ou du moins vous désirez de l'aimer; vous craignez de ne l'aimer pas; vous avez horreur de vous-même à la vue de vos péchés et des bontés de Dieu. Croyez- vous qu'on puisse^ sans être aidé par l'esprit de Dieu^ désirer de l'aimer, craindre de ne l'aimer pas^ ^voir horreur de soi et de sa corruption? Non y non ; il n*y a que Dieu qui fasse ces grands changements dans une âme aussi égarée et aussi endurcie; et quand Dieu les fait^ on ne peut douter qu'il n'aime cette âme d'un amour infini. Il voit mieux que vous la lèpre dont vous étiez couvert : c'est la multitude de vos plaies horribles qui^ loin de le rebuter, a attiré sa compassion sur vous. Eh! que faut -il à la souveraine miséricorde, sinon une extrême misère sur laquelle elle puisse se glorifier? Oh ! que vous êtes un objet propre aux bontés de Dieu ! elles paraissent en vous plus que dans un autre. X^w^

autre pourrait s'imaginer que sa régularité de mœars lui aurait attiré quelque grâce. Mais vous, qu'ayez-vous fait à Dieu , sinon l'offenser, et Toffenser par des rechutes scandaleuses? Que vous doit -il? Rien que Tenfer, mais l'enfer bien plus rigoureux qu'à un autre. Vous êtes donc celui à qui il se plaît de donner, car il vous doit moins qu'à tout autre. Sa grâce parait plus pure grâce en vous, et c'est à la louange de sa grâce qu'il comble de miséricordes cet abîme de misère et de corruption. Vous pouvez donc dire comme saint Paul (1 ) : a Dieu m*a formé exprès comme un (( modèle de sa patience , pour ranimer la confiance de (( tous les pécheurs qui seraient tentés de tomber dans le a désespoir. » 0 hommes qui avez comblé, ce semble, toute mesure d'iniquités, regardez-moi, et ne désespérez jamais des bontés du Père céleste! Il n'y a qu'un seul crime indigne de cette miséricorde, c'est de s'endurcir coptre elle , et de ne la vouloir point espérer. Tout vous manquera du côté de vous-même; et vous serez confondu par la malédiction de Jérémie (2) , si vous vous appuyez sur les bras de la chair; mais autant que vous sentirez votre impuissance , autant devez - vous ouvrir votre cœur à la force toute-puissante de celui qui vous dit : « Ne craignez « rien; je suis avec vous (3). » Il changera tous les maux en biens. La maladie du corps sera la guénson de l'âme. Vous bénirez Dieu avec consolation de vous avoir frappé de tant de plaies au dehors pour guérir ces autres plaies profondes et mortelles que l'orgueil et la mollesse avaient faites dans votre cœur. Vous verrez cette conduite secrète de miséricorde se développer peu à peu sur vous. Que tardez -vous à rendre gloire à Dieu, en vous livrant à lui sans condition et sans réserve? Plus

(1) I Tim., I, 16. — (2) Jerem., xvii, 5. — (3) Isaï., xli, 10.

vous vous fierez à lui^ plus vous l'engagerez à prendre soin de vous. Je le prie de tout mon cœur de vous faire sentir la paix et la consolation qu'il y a à espérer en lui seul.