CHAPITRE VII

Avantages des croix.

Les choses pénibles qui se mettent entre Dieu et nous , ce sont des croix qu'il faut porter patiemment, et qui seront des moyens pour nous unir à lui si nous les souffrons humblement. Les choses qui confondent et qui accablent notre orgueil nous font encore plus de bien que celles qui nous animent à la vertu. Nous avons besoin d'être abattus comme saint Paul aux portes de Damas , et de ne trouver plus de ressources en nous-mêmes^ mais en Dieu.

La nature n'inspire qu'un courage fier et dédaigneux, et s'irrite contre les personnes dont Dieu se sert pour nous humilier.

Tl faut porter ses croix en silence avec un courage humble, paisible; être grand en Dieu et point en soi; grand par la douceur et la patience, et petit par l'humilité.

Quand Dieu touche au vif en humiliant^ tant mieux : c'est le médecin charitable qui applique un remède à nos maux qu'il veut guérir. Taisons-nous : adorons celui qui nous frappe ; n'ouvrons la bouche que pour dire : Je l'ai bien mérité. Quelque amer qm soit le calice, il faut l'ava-

1er jusqu'à la lie, comme Jésus-Christ. Il est mort pour ceux qui le faisaient mourir, et il nous a enseigné à aimer, à bénir et à prier pour ceux qui nous font souffrir.

Il faut redoubler ses prières dans les temps de trouble et de tentation. On trouvera dans le cœur de Jésus-Christ mourant sur la croix tout ce qui manque au nôtre, pour aimer ceux que notre orgueil voudrait haïr.

La croix aimée n'est qu'une demi-croys^ parce que Tamour adoucit tout^ et l'on ne souffre beaucoup que lorsque l'on aime peu. Oh ! que Ton est heureux de bien souffrir^ et qu'on est malheureux de ne souffrir pas arec Jésus-Christ^ puisqu'on n'est en ce monde que pour se purifier en souffrant !

Dieu éprouve par les maladies et par les sujétions du dehors : il faut mettre tout à profit. Nous avons besoin de toutes nos croix. Quand nous souffrons beaucoup, c'est que nous avons beaucoup d'attachements qu'il faut retrancher. Nous résistons; nous retardons l'opération divine; nous repoussons la main salutaire, et c'est toujours à recommencer : nous en serions quittes à meilleur marché si nous nous livrions sans cesse à Dieu.

Les croix sont le pain quotidien : notre âme a besoin tous les jours d'une certaine mesure de souffrances pour se détacher^ comme le corps a besoin d'une certaine quantité d'aliments. Nous avons besoin de croix : nous ne vaudrions rien si Dieu n'avait soin de nous tourner en amertume le monde et la vie pour nous en détacher.

La croix n'est jamais sans fruit quand on la reçoit en esprit de sacrifice. Il faut ra,ccepter en adorant la main de Dieu , qui nous en charge afin de nous sanctifier. Heureux qui est prêt à tout, qui ne dit jamais : C'est trop; qui compte non sur soi-même, mais sur le Tout - Puissant; qui ne veut de consolation qu'autant que Dieu lui-même

en veut donner^ et qui se nourrit de sa pure volonté !

Il y a dans les croix tant de marques de miséricorde et une sK grande moisson de grâces pour les âmes fidèles que, si la nature s'en afflige, la foi doit s'en réjouir. On y trouve la paix par la soumission et par le sacrifice sans réserve des plus purs plaisirs. C'est jusque - là que Dieu pousse une âme pour la détacher de tout ce qui n'est point lui-même. Que reste-t-il à faire, que d'embrasser la croix qu'il présente et se laisser crucifier ? Quand il a bien crucifié il console ; mais il ne fait pas comme les créatures qui donnent des consolations empoisonnées pour nourrir le venin de l'amour -propre; il ne console que d'une manière solide et véritable.

La paix que l'on trouve dans la soumission sans aucun adoucissement extérieur est un grand don : par là Dieu nous accoutume à être exercés sans être abattus. Quoique la nature lâche et sensible s'abatte, le fond demeure soutenu ; c'est une paix d'autant plus pure qu'elle est sèche.

La vue de Dieu , qui a tout droit sur sa créature^ et celle de nos misères^ qui ne méritent qu'humiliations et croix, sont le pain dont il faut nous nourrir dans les épreuves. Laissons faire Dieu^ les hommes ne peuvent rien : quand tout semble perdu ^ tout est quelquefois sauvé. Dieu se plaît à nous précipiter et à nous relever du précipice par sa seule main.

Qu'on est heureux quand on souffre, pourvu qu'on veuille bien souffrir et satisfaire à la justice de Dieu! Que ne lui devons-nous pas, et quelles peines ne mériterionsnous pas en rigueur! Une éternité de supplices changée en quelques infirmités; la perte de Dieu, la rage et le désespoir des démons changés en une souffrance tranquille et courte^ où l'on adore la main dont on est frappé par miséricorde 1 de telles croix méritent des remerciments

et non pas des plaintes. Ce sont des grâces qu*il faut sentir avec un cœur attendri sur les bontés de Dieu. Nous eût-il couvert de la lèpre , il nous épargne encore ; la lèpre de r orgueil, du péché et de T idolâtrie de soi-même est bien plus affreuse.

Les croix que Ton choisit ne sont presque rien : il n'y a que Dieu qui sache crucifier.

Les croix que Dieu nous donne, et sous lesquelles il vent nous courber, ne réprimeront point notre hauteur : ce ne sera qu'à force de renoncer à notre propre esprit dans le silence devant Dieu que nous pourrons être apetissés et adoucis par sa grâce.

Sortons de nous-mêmes, ne nous aimons plus d'un amour déréglé; et la volonté de Dieu, qui se développera à chaque moment en tout^ nous consolera aussi à chaque moment de tout ce que Dieu fera autour de nous en nous. Les contradictions des hommes, leurs inconstances, leurs injustices même nous paraîtront les effets de la sagesse, de la justice et de la bonté immuable de Dieu. Nous ne verrons plus que Dieu infiniment bon, qui se cache sous les faiblesses des hommes aveugles et corrompus. Ainsi cette figure trompeuse du monde ; qui passe comme une décoration de théâtre, nous deviendra un spectacle très- réel et digne d'éternelles louanges du côté de Dieu.

Qu'attendons-nous des hommes? I/s sont faibles, inconstants, aveugles : les uns ne veulent pas ce qu'ils peuvent, les autres ne peuvent pas ce qu'ils veulent, La nature est toi roseau cassé; si on veut s'appuyer dessus, le roseau plie, ne peut nous soutenir et nous perce la main. Quelque grands que paraissent les hommes, ils ne sont rien en eux-mêmes: mais quand Dieu est grand en eux , c'est lui qui fait servir r humeur bizarre, l'orgueil chagrin, la dissimulation, la vanité et toutes les folles passions au conseil étemel qu'il a sur

les élus : il emploie et le dedans et le dehors , la corruption des attires hommes , nos propres imperfections et notre propre sensibilité; en un mot^ il emploie tout à notre sanctification : il remue le ciel et la terre pour sauver ce qui lui est cher; rien ne se fait que pour nous purifier et nous rendre dignes de lui. Réjouissons- nous donc lorsque notre Père céleste nous éprouve ici -bas par diveràèi tentations intérieures et extérieures, qu'il nous rend tout contraire au dehors et tout douloureux au dedans. Réjouissons- nous, car c'est par de telles douleurs que notre foi^ plus précieuse que l'or, est purifiée. Réjouissons-nous d'éprouver ainsi le néant et le mensonge de tout ce qui n'est pas Dieu; car c'est par cette expérience crucifiante que nous sommes arrachés à nous-mêmes et aux désirs du siècle. Réjouissonsnous^ car c'est par ces douleurs de l'enfantement que l'homme nouveau naît en nous. Quoi ! nous nous décourageons^ et c'est la main de Dieu qui se hâte de faire son œuvre ! C'est ce que nous souhaitons tous les jours qu'il fasse : et dès qu'il commence à le faire nous nous troublons; notre lâcheté et notre impatience arrêtent la main de Dieu! Une piété sans croix est une piété en idée.

Tandis que nous demeurons renfermés en nous-mêmes^ nous sommes en butte à la contradiction des hommes^ à leur malignité et à leur injustice : notre humeur nous expose à celle d' autrui; nos passions s'entre-choquent avec celles de nos voisins; nos désirs sont autant d'endroits par où nous donnons prise à tout le reste des hommes ; notre orgueil, qui est incompatible avec celui du prochain, s'élève comme les flots de la mer agitée; tout nous combat, tout nous repousse, tout nous attaquée; nous sommes ouverts de toutes parts par la sensibilité de nos passions et par la jalousie de notre orgueil. Il n'y a nulle paix à espérer en soi où Von vit à la merci d'une foule de désirs avides et insatiables, et

OÙ Ton ne saurait jamais contenter ce moi du vieil homme si jaloux, si délicat, si ombrageux sur tout ce qui le touche.

De là vient que l'on est dans le commerce du prochain comme des malades qui ont langui longtemps dans un lit; il n'y a aucune partie du corps où Ton puisse les toucher sans les blesser. J^'amour-propre malade est attendri sur lui-même; il ne peut être touchélans jeter les hauts cris: touchez-le du bout du doigt. Use croit écorché. Joignez à cette délicatesse la grossièreté du prochain plein d'imperfections qu'il ne connaît pas lui-même; joignez-y la révolte du prochain contre nos défauts, qui n'est pas moins grande que la nôtre contre les siens. Voilà tous les enfants d'Adam qui se servent de supplices les uns aux autres; voilà la moitié des hommes qui est rendue malheureuse par l'autre et qui la rend misérable à son tour; voilà, dans toutes les nations, dans toutes les villes, dans toutes les communautés, dans toutes les familles, et jusque entre deux amis, le martyre de l'amour-propre.

L'unique remède pour trouver la paix est de sortir de soi. Il faut se renoncer et perdre tout amour-propre pour n'avoir plus rien à perdre , ni à craindre , ni à ménager. Alors on goûte la vraie paii: , réservée aux hommes de bonne volonté; c'est-à-dire «à ceux qui n'ont plus d'autre volonté que celle de Dieu, qui devient la leur. Alors les hommes ne peuvent plus rien sur nous, car ils ne peuvent plus nous prendre par nos désirs ni par nos craintes : alors nous voulons tout ce que Dieu veut, et nous ne voulons rien de ce qu'il ne veut pas. C'est être inaccessible à l'ennemi; c'est devenir invulnérable. L'homme ne peut que ce que Dieu lui donne de pouvoir faire contre nous, tout ce que Dieu lui donne de pouvoir faire contre nous étant la volonté de Dieu est aussi la nôtre. En cet état on a mis

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son trésor si haut que nulle main ne peut y atteindre pour nous le raoir. Od déchirera notre réputation , mais nous y consentons; car nous savons combien il est bon d*être iiumilié quand Dieu humilie. On trouve du mécompte dans les amitiés : tant mieux ; c'est le seul véritable ami qui est jaloux de tous les autres^ et qui nous en détache pour purifier nos attachements. On est importuné^ assujetti^ gêné; mais Dieu le sait^ et c'est assez : on aime la main qui écrase; la paix se trouve dans toutes ces peines. Heureuse paix qui nous suit jusqu'à la croix ! On veut ce que l'on a, et l'on ne veut rien de ce que l'on n'a pas. Plus cet ^ abandon est parfait^ plus la paix est profonde : s'il reste quelques attaches et quelque désir, la paix n'est qu'à demi; si tous liens étaient rompus, la liberté serait sans bornes. Que l'opprobre, la douleur et la mort viennent fondre sur moi; j'entends Jésus-Christ qui me dit : Ne craignez point ceux qui tuent le corps et qui ensuite ne peuvent plus rien. Oh ! qu'ils sont faibles lors même qu'ils dtent la vie! Que leur puissance est courte ! ils ne peuvent que briser un pot de terre, que faire mourir ce qui de soi-même meurt tous les jours ^ qu'avancer un peu cette mort qui est une délivrance; après quoi on échappe de l0urs mains dans le sein de Dieu^ où tout est tranquille et inaltérable.

Nous ne sommes sur la terre que pour souffrir : Malheur à ceux qui ont leur consolation en ce monde! ils ne l'auront point dans l'autre. Cette vie n'est qu'un temps de tentation et d'épreuves pour nous corriger^ pour nous purifier, pour nous détacher. Quand nous n'aurons plus à souffrir^ nous n'aurons plus à vivre, comme l'on fait sortir un malade de l'hôpital dès qu'il est guéri : ce n'est que par la souffrance que notre guérison s'opère.

n ne faut songer aux personnes qui nous font de la peine que pour leur pardonner. Il faut voir en elles Dieu , qui

s'en sert pour exercer notre humilité^ notre patience, notre amour pour la croix. On verra un jour devant Dieu combien les personnes qui nous crucifient nous sont utiles en nous attachant sur la croix avec Jésus-Christ. La peine qu'elles causent passera bientôt ^ et le fruit qui en reviendra sera éternel.