CHAPITRE VIII

L'amour de Dieu apprend à bien souffinr.

Je suis touché de ce que votre malade souffre; mais je me réjouis de ce qu'elle souffre si bien. Souvenez-vous de ce que dit le Chrétien intérieur : « Ceux qui ne veulent « point souffrir n'aiment point, car Tamour veut toujours « souffrir pour le bien -aimé. » Vous ne vous trompez point en distinguant la bonne volonté du courage. Le courage est une certaine force et une certaine grandeur de sentiment avec laquelle on surmonte tout. Pour les âmes que Dieu veut tenir petites^ et à qui il ne veut laisser que le sentiment de leur propre faiblesse^ elles font tout ce qu'il faut^ sans trouver en elles de quoi le faire et sans se promettre d'en venir à bout. Tout les surmonte selon leur sentiment^ et elles surmontent tout par un je ne sais quoi qui est en elles sans qu'elles le sachent, qui s'y trouve tout à propos au besoin^ comme d'emprunt^ et qu'elles ne s'avisent pas même de regarder comme leur étant propre. Elles ne pensent pointa bien souffrir; maisinsensibfement chaque croix se trouve portée jusqu'au bout dans une paix

simple et amère , où elles n'ont voulu que ce que Dieu voulait. 11 n*y a rien d'éclatant, rien de fort, rien de distinct aux yeux d'autrui , et encore moins aux yeux de la personne. Si vous lui disiez qu'elle a bien souffert^ elle ne le comprendrait pas. Elle ne sait pas elle-même coniment tout cela s'est passé. A peine trouve -t -elle son cœur, et elle ne le cherche pas. Si elle voulait le chercher, elle en perdrait la simplicité et sortirait de son attrait. C'est ce que vous appelez tme bonne volonté qui paraît moins, et qui est beaucoup plus que ce qu'on appelle d'ordinaire coura/^e, La bonne eau ne sent rien; plus elle est pure, moins elle a de goût. Elle n'est d'aucune couleur; sa pureté la rend transparente et fait que n'étant jamais colorée elle paraît de toutes les couleurs des corps solides où vous la mettez. La bonne volonté^ qui n'est plus qu'amour de celle de Dieu^ n'a plus ni éclat ni couleur par elle - même : elle est seulement en chaque occasion ce qu'il faut qu'elle soit pour ne vouloir que ce que Dieu veut. Heureux ceux qui ont déjà quelque commencement et quelque semence d'un si grand bien !

Oh! qu'il est vrai de dire qu'il n'y a que le pur amour qui sache souffrir comme il faut! En général on sait qu'il faut souffrir et qu'on le mérite; cependant on est toujours surpris de la souffrance comme si on ne croyait ni la mériter ni en avoir besoin. Il n'y a que le vrai et pur amour qui aime à souffrir, parce qu'il n'y a que le vrai et pur amour qui s'abandonne. La résignation sait souffrir; mais il y a en elle quelque chose qui souffre de souffrir et qui résiste. La résignation, qui ne donne rien à Dieu qu'avec mesure et avec réflexion sur soi, veut bien souffrir; mais elle se hâte souvent craignant de souffrir mal. A parler proprement on est comme deux personnes dans la résignation : l'une dompte l'autre et veille sur elle pour l'em-

pécher de se révolter. Dans le pur amour, Tâme se nourrit ea silence de la croix et de Tunion à Jésus-Christ crucifié, sans aucun retour sur sa souffrance. Il n*y a qu'une volonté unique ; simple, qui se laisse voir à Dieu telle qu'elle est, sans songer à se laisser voir ellermême. Elle ne dit rien; elle ne remarque rien. Que fait-elle? elle souffre. Est-ce tout? Oui, c'est tout : elle n'a qu'à souffrir. L'amour se fait assez entendre sans parler et sans penser. Il fait l'unique chose qu'il a à faire , qui est de ne vouloir rien quand il manque dé toute consolation. Une volonté rassasiée de «elle de Dieu pendant que tout le reste lui est ôté est le plus pur de tous les amours.

Quel soulagement de penser qu'on n'a donc point tant d'inquiétudes à se donner pour s'exciter sans cesse à la patience, et pour être toujoui-s en garde et tendu, afin de soutenir le caractère d'une vertu accomplie au dehors! 11 suffit d'être petit et abandonné dans la douleur. Ce n'est point courage; c'est quelque chose de moins et de plus : de moins aux yeux du commun des hommes vertueux; de plus aux yeux de la pure foi. C'est une petitesse en soi qui met l'âme dans toute la grandeur de Dieu; c'est une faiblesse qui désapproprie de toute force et qui donne la toute-puissance de Dieu. Quand je suis faible, dit saint Paul, c'est alors que je suis puissant : je puis tout en celui qui me fortifie.

Alors il suffit de se nourrir par quelque courte lecture proportionnée à son état et à son goût, mais souvent interrompue pour soulager les sens et pour faire place à l'esprit intérieur qui met en recueillement. Deux mots simples, sans raisonnement, et pleins de l'onction divine, sont la manne cachée. On oublie ces paroles; mais elles opèrent secrètement, et on s'en nourrit : l'âme en est engraissée. Quelquefois on souffre sans savoir presque si l'on souffre :

d'autres foison souffre, el on trouve qu'on souffre mal, et on supporte son impatience comme une seconde croix plus pesante que la première; maïs rien n'arrête parce que le vrai amour va toujours, n'allant point pour lui-même et ne se comptant plus peur rien. Alors on est vraiment heureux. La croix n'est plus croix quand il n'y a plus un moi pour la souffrir, et qui s'approprie les biens et les maux.