CHAPITRE IX

Gomment on peut conserver la présence de Dieu an milieu

des croix.

Vous demandez un moyen de conserver la présence de Dieu au milieu des croix. Pour moi, j'espère que vous sentirez combien les croix sont elles-mêmes propres à nous tenir dans la fréquente présence de Dieu. Qu'y a-t-il de plus naturel, quand on souffre , que de chercher du soulagement? mais quel soulagement et quelle consolation ne trouve-t-on pas dans la souffrance quand on se tourifc avec amour du côté de Dieu ! Quand vos maux vous pressent, vous envoyez chercher les médecins et les personnes de votre famille que vous croyez les plus propres à vous soutenir : appelez de même à votre secours le médecin d'en haut , qui peut d'autant mieux connaître et guérir vos maux que c'est lui qui les a faits par miséricorde. Appelez l'unique ami, le vrai consolateur, le père tendre qui vous portera dans son sein, et qui vous donnera, ou l'adoucissement de vos maux, ou le courage de les souffrir patiem-

ment dans toute leur amertume. Oh! qu'il est doux de sentir une telle ressource en Dieu et de savoir qu'elle ne peut jamais nous manque^! Il est toujours tout prêt à nous entendre; il sait mieux que nous-mêmes tout ce que nous souffrons. G* est lui qui nous fait souffrir^ parce qu'il veut nous épargner d'autres souffrances éternelles que nous méritions. C'est lui qui forme en nous le cri par lequel nous l'appelons à notre secours. Ce cri , dit-il dans TÉcriture (1) , ne sera pas encore formé Sans votre bouche, et déjà je l'entendrai pour me hâter de vous secourir. Si quelquefois il paraît lent à nous délivrer et à nous venir consoler, c'est qu'il nous fait ce que Jésus-Christ fit à Lazare, qu^il aimait tendrement : il attendit tout exprès plusieurs jours pour le laisser mourir, et pour avoir lieu de le ressusciter. Dieu paraît lent pour vous guérir, parce qu'il veut vous livrer à vos maux, afin que vous mouriez à vous-même et à la vie corrompue du siècle.

Quand tous vos désirs seront bien amortis, quand votre orgueil sera dans la poussière du tombeau, quand vous commencerez à être insensible à la mauvaise honte et à la pernicieuse complaisance pour le monde; quand vous aurez tout sacrifié à Dieu sans nulle réserve^ et que le vieil homme n'aura plus ni espérance ni ressource, alors j'espère que Dieu manifestera sa gloire : il vous rendra une vie pure et digne de lui; il vous montrera au monde, comme Lazare ressuscité ^ non pour rentrer dans une vie lâche, vaine et profane^ mais pour être aux yeux du monde incrédule conune un signe des merveilles de Dieu, qui convainque les incrédules^ qui fasse taire l'iniquité la plus maligne, et qui encourage les pécheurs à se convertir.

(4)Isai., Lxv,24.

Cependant dites à Dieu dans vos douleurs : Mon Dieu , je m'oublierais moi-même plutôt que de vous oublier : Memor fui Dei, et delectatus sum (1). Mes maux sont inévitables; car je ne puis me dérober aux coups de votre juste et toute-puissante main. Il faut donc que je souffre, puisque j'ai péché ^ et que la sentence de ma punition est partie d'en haut. Il n'est plus question que de souffrir avec le désespoir d'une âme livrée à sa propre faiblesse ou avec la consolation d'espérer en vous , avec le trouble de l'amour-propre poussé à bout par la douleur ou avec la pdix de votre amour et de la confiance en vos éternelles bontés. L'impatience ne délivre d'aucun mal; au contraire^ c'est un mal très-cuisant que l'on ajoute à tous les autres pour s'accabler. La résignation n'augmente point les maux qu'on soufi&e; elle les adoucit, elle les charme qiême^ pour ainsi dire, en découvrant les biens infinis cachés sous ces maux. Je ne vous propose donc de vous jeter entre les bras de Dieu que pour y trouver le plus doux de tous les remèdes. Comptez que c'est moins un sacrifice de votre volonté dans les douleurs qu'un adoucissement de vos douleurs mêmes.

Si vous vous accoutumez peu à peu à chercher en Dieu^ avec confiance, tout ce qui vous manque en vous-même', vous vous ferez peu à peu une douce et heureuse habitude de vous tourner vers lui toutes les fois que vos maux vous presseront, comme un petit enfant se retourne vers le sein de sa nourrice toutes les fois qu'il voit quelque objet qui l'effraie^ ou qu'il sent quelque peine. Ce qui vous rend ce retour vers Dieu difficile^ c'est que vous le faites avec effort^ sans avoir une certaine confiance pleine et simple', et plutôt pour vous sacrifier avec douleur que pour chercher

(1) Ps. LXXVI , 4.

la consolation de votre cœur. Dieu veut que vous soyez plus libre avec lui. Tournez^vous donc vers lui, moins pour lui donner que pour recevoir de lui; car vous ne lui donnerez qu'autant qu'il vous donnera. Ouvrez-lui à tout moment votre cœur; vous recevrez la patience eycc Tamour.

Quand la patience vous échappe dans vos douleurs, vous pouvez recourir à Dieu afin qu'il vous soutienne , comme vous appelleriez quelqu'un à votre secours poor vous décharger d'une partie d'un fardeau accablant. Quand il vous arrive de succomber à la tentation d'impatience^ n'ajoutez pas à ce mal celui de vous décourager. S'impatienter contre son impatience c'est envenimer sa plaie : il faut, au contraire, lever les yeux vers le médecin, et lui montrer toute la profondeur de sa plaie , afin qu'il y verse le baume pour la guérir. Demeurez tranquille et humilié sous la main de Dieu, à la vue de votre hauteur , de votre impatience^ de vos délicatesses et de vos chagrins. Rien n'est plus propre à vous confondre que la réflexion que Dieu vous a fait faire. Vous n*avez qu'un seul moyen de pratiquer la vertu ^ qui est de soufirir avec paix et douceur; toutes les autres occasions de sacrifice Vous sont ôtées. Vous n'avez ni le piège des affaires, ni la séduction des compagnies et des conversations profanes : vous êtes renfermé avec une famille chrétienne > et il ne vous reste plus qu'à souffrir. Vous le faites si mal que cela seul doit suffire pour vous ôter toute confiance en vous-même. Combien d'innocents qui souf&ent des maux plus grands que les vôtres, et qui n'ont aucun des soulagements que vous avez^ quoique vous n'en méritiez aucun ! Demeurez souvent devant Dieu à repasser doucement toutes ces choses.

Un mot d'un psaume ou de l'Évangile ou de quelque

autre endroit de TËcriture qai vous aura touché suffira pour élever de temps en temps votre cœur vers Dieu. Mais il faut que ces élévations de cœur soient faciles , courtes^ simples et familières; vous pouvez même les faire au milieu des gens qui sont avec vous, sans que personne s'en aperçoive. D'ailleurs vous pouvez parler de piété avec des personnes qui en sont pleines; et quand ces petites conversations se font par épanchement de cœur, et avet une entière liberté^ elles nourrissent l'âme, elles la fortifient, elles rencouragent, elles la rendent robuste dans les croix, elles la soulagent dans ses tentations d'accablement; elles élargissent un cœur serré par la peine , elles le tiennent dans une certaine paix qu'on ne goûte presque jamais lorsqu'on demeure renfermée en soi-même. Pendant qu'on écoute la conversation , le cœur ne laisse pas de se recueillir souvent sur les choses intérieures^ et il se nourrit de Dieu en secret. C'est dans le silence et dans l'espérance, comme dit l'Écriture (i), que sera votre force.