PETITE COUR, GRANDES INTRIC.UES

modités. Je baise bien humblement vos belles mains » (i).

Marguerite pardonna et, comme celles qui pardonnent, elle n'en aima qu'avec plus de passion l'infidèle. D'ailleurs, Champvallon, même indiscret et volage, savait murmurer et écrire les mots qui séduisent. Après le carême de i583, il adressait à sa niaîtresse ce billet : « Je n'eusse osé vous importuner durant que vous étter si plongée en vos dévotions; mais aujourd'hui, ma reine, que j'estime que vous pourrez commencer à envoyer comme on dit, Dieu en Galilée, je ne craindrai de reprendre mes erres, vous ressouvenant ce que je vous suis, n'estimant pas aussi pouvoir mieux pour le comble de ma félicité que le vous représenter dans cette-ci, afin que par la raison qui sera toujours pour moi vous soyei si vivement pressée que ce qui s'y pourrait opposer ne trouve aucun lieu en vos perfections. Il vous avait plu m'assurer et me promettre que j'aurais cet honneur de vous voir hier ; je vous supplie très humblement que vous ave; agréable qu'au moins ce soit ce soir, et vous dirai que j'ai à vous discourir d'une infinité de choses que j'ai apprises qui n'importent pas de peu. Je crois que vous n'êtes à savoir une brouillerie qui s'est passée; j'en dois apprendre quelque chose davantage, mais permettez, mon cœur, que je reçoive cet heur de vous parler à ce soir, et ne vous exxusez sur votre mal, lequel je m'assure ne vous empêchera qu'autant qu'il vous plaira et puis ce tintamarre fera que tout le monde se couchera de meilleure heure et sera plus assoupi de sommeil. Adieu, ma belle maîtresse, je baise très humblement vos belles mains » (2|.

Henri 111, au courant des intrigues politiques ou galantes de sa sœur, lui faisait grise mine, dès le milieu de mai i583. En juin, l'ambassadeur de Toscane, Busini, notait qu'elle était en pleine disgrâce et que « contrainte de rejoindre son mari, une seule chose la retenait à Paris: le manque d'argent •>. A la fin du mois, on la disait malade. D'aucuns prétendaient qu'elle était hydropique, d'autres qu'elle était

(1) lîil). de ]"\rsenal. fd. Conrail, V.

(2) Bih. (Je l'Arsenal, fd. Conrarl, V.

128 LA VHAir: RKINK MARGOT

enceinte (i). Or, sur la fin de juillet, s'il en faut croire Busbecq ambassadeur impérial, Marguerite osa faire arrêter un courrier dépêché à Joyeuse par Henri III. (2) Etait-ce intrigue purement politique ?(>oyait-elle intercepter quelque message pour son mari dont elle dût craindre les effets? Peut-être aussi étaient-ce les Guises qui avaient bien plus de motifs de saisir les dépêches royales. Quoiqu'il en soit, quelques jours plus tard, le 7 août, en présence de toute la Cour, une scène violente éclata entre Henri III et sa sœur. « Il parait, écrivait Busbecq, qu'il est assez bien informé des intrigues amoureuses de cette princesse, car il lui a nommé tous les galants qu'elle avait eus depuis qu'elle est mariée et ceux qui étaient actuellement en faveur. Le roi, enfin, a fini la querelle par lui ordonner de sortir de Paris et d'aller trouver le roi de Navarre, son mari. Cette reine, pleine de confusion, s'est retirée sur l'heure dans son appartement. Elle a fait elle-même ses malles des choses les plus précieuses, et dès le lendemain, elle est partie sans avoir d'autre suite que quelques-unes de ses femmes, les plus affidées. (3) » S'il en faut croire les ambassadeurs toscans, Henri III, qui était dans une veine de pudeur, avait appris que pendant le voyage de la reine mère auprès de Monsieur, c'était à qui, de complicité avec la reine de Navarre, s'éjouirait de son mieux. « Madame de Sauve, dit Busini, dormait chaque nuit avec d'Amilly (favori de Monsieur) et Atrie avec le duc d'Anjou. La reine de Navarre, elle aussi, faisait grand bordel. (4) » Henri III s'en prit, non seulement à sa sœur, mais à sa mère à qui il faisait remonter la responsabilité du scandale. Catherine était alors à Passy où elle faisait ses dévotions et ce fut là qu'elle apprit le départ forcé de Marguerite, accompagnée de M""" de Duras et de M"e de Béthunc. Elle ne put intervenir en personne et sur l'heure pour raccommoder les choses avec son habileté d'Italienne.

(1) Dépêche de IJusini, 27 juin 1583.

(2) lUisbecq. Lrltres, III, 20.").

(3) Hiisbecq. Lettres, \\\, 211-212.

4) Dépêche du S août.

l-KTin; COUR, t.RVNUi;S INTRUiUKS

I^es mignons avaient donc le champ libre. Ils firent cruellement expier à Marguerite les railleries et les brocards qu'elle prodiguait à eux et au roi. Champvallon, menacé d'arrestation, se réfugia à Beaumont cher le président de

Le Mariage d'Anne, Jiic de Joyeuse. (Bibliothèque Nationak' : Estampes .

Harlay, son parent, et de là passa en Allemagne, échappant aux spadassins royaux qui, de nuit et masqués, avaient cerné son logis de Paris pour le dépêcher. « L'horreur de votre misère, lui écrivait Marguerite, m'a ôté le devoir de la consoler, car il est malaisé à celui qui a besoin de secours d"en donner à autrui. Cet accident ne m'était toutefois nouveau, ayant reçu du mariage tout le mal que j'ai

l3o LA VRAIE REINE MARGOT

jamais eu et le tenant pour le seul fléau de ma vie. Mais il a cette fois tellement redoublé sa cruauté qu'il m'a rendu aussi troublée que si jamais je n'eusse éprouvé sa malice. Ah! non, que Tonne dise jamais que les mariages se fassent au ciel, les dieux ne commirent jamais une telle injustice, (i) »

L'orage allait aussi s'appesantir sur elle. Elle n'en connaissait encore que les prodromes, alors que, sortant du Louvre, elle s'écriait « qu'elle était avec la reine d'Pxosse la plus malheureuse princesse du monde )•. Quelques laquais seuls suivaient sa litière et elle n'avait d'autre suite, outre M""^' de Duras (2) et M^'^' de Béthune (3), que son médecin et la nourrice qui ne l'avait jamais quittée. A Bourgla-Reine, elle croisa le cortège du roi, qui ne daigna même pas lui accorder un regard. Un peu plus loin, entre Saint- Clair et Palaiseau, un capitaine des gardes fit cerner la litière par une troupe d'arquebusiers. Les compagnes de voyage de la reine, la reine elle-même, furent contraintes d'en descendre. Le capitaine des gardes arracha leurs masques de voyage à M'-"' de Duras et Mii= de Béthune et les souffleta. Marguerite dut elle-même se démasquer et elle resta seule sur la route, tandis qu'on conduisait à l'abbaye de Ferrières les personnes de sa suite que le roi interrogea lui-même. L'interrogatoire porta sur les amours de Marguerite avec Ghampvallon et sur une suppression d'enfant dont on l'avait accusée. Mais Henri III ne put arracher une articulation quelconque à aucune des prisonnières. (4)

Catherine, cependant, était intervenue par l'entremise de Charles de Pérusse d'Escars, évêque de Langres. Elle décida Henri 111 à passer sous silence la plus grave partie de ses accusations. Mais, s'il se borna à affirmer en écrivant

(1) bib. de l'Arsenal, fd. Coiirart, V.

(2) Marguerite de Grainont, belle-sœur et ennemie de Corisaade. (.3) Aime de nélhunc d'Hoslel, cousine de Sully, qui plus tord épousa

Félix de Cboiseul-Piaslin.

(4) Lcsloile. Journal, II. 130. — Lettres missives d'Henri IV, I, .">71 Ki Lettres de Catherine de Médicis, VIII, 12(1.

PElITi; COUR, (.iRANDKS INTRUil IS iLn

aa Béarnais qu'il avait chassé d'auprès de sa sœur des femmes de mauvaise réputation a comme vermine très pernicieuse », Henri de Navarre ne s'y trompa pas. Il répondit, tout d'abord, une jolie lettre ironique, remerciant le roi du soin singulier qu'il lui avait plu d'avoir de choses qui le touchaient tant et de si près « qui m'est, ajoutait-il, une parfaite démonstration de la bonne volonté qu'il vous plait de me porter et une admonition perpétuelle de la mériter par tous les moyens dont je me puis aviser... Je ne vous cèlerai donc. Monseigneur, qu'il y a jà longtemps que le bruit de la mauvaise et scandaleuse vie de M""- de Duras et de Bèthune était venu jusqu'à moi, mais je considérais que ma femme, ayant cet honneur de vous être ce qu'elle est. et même d'être près de Vos Majestés, je ferais quelque tort à votre bon naturel si j'entreprenais d'en être plus soigneu.x de loin que Vos Majestés de près et à votre prudence et sagesse si je pensais pouvoir voir d'ici ce qu'elles n'aperçussent point sur les lieux... Je m'assure, Monseigneur, que quand ma femme aura su ce qui en est, elle ne pourra qu'elle reconnaisse l'honneur que Vos Majestés lui font d'avoir tant de soin de la dignité, de la ri'putation de sa personne. » Le roi de Navarre terminait en protestant de son très vif désir de voir sa femme arriver auprès de lui; « elle n'y aura jamais assez tôt été (i) » concluait-il.

Cependant le lendemain, après avoir pris l'avis de ses conseillers, il pensa qu'il y avait mieu.x à tirer de l'incident que cet épanchement de sa verve narquoise. Le 17 août, Duplessy-Mornay quittait Nérac, chargé d'aller demander des explications à Henri Ul. Après avoir mis tout le monde en liberté, et autorisé Marguerite à partir pour la Gascogne, Henri HI avait reculé. Une nouvelle lettre faisait savoir au roi de Navarre, qu'enquête faite, il avait appris que tout était faux. En conséquence de quoi, il s'excusait honnêtement. « Le roi, dit Henri de Navarre à M. de Bellièvre qui lui remettait cette dernière, me fait beaucoup d'honneur par toutes ses lettres. Parmi les premières, il

(1) Lettres missives d'Henri IV, I, 571.

l32 LA VRAIE REINK MAKC.OT

m'appelle cocu, et par ses dernières, fils de putain, je Ven remercie, (i) » Après quoi, il déclara qu'après l'injure faite à sa femme, il n'avait d'autre ressource que de la répudier et que si on voulait éviter le scandale, il exigeait qu'elle fût reconnue innocente et qu'on tirât un châtiment exemplaire de ceux qui l'avaiei^t outragée.

De Palaiseau, Marguerite, fort embarrassée de sa personne avait gagné Plessis-les-Tours par Chartres, Chateaudun, Blois, Amboise et Chenonceaux. Rassurée par sa mère, de Plessis-les-Tours elle se rendit à Cognac, toujours par petites journées (2). Mais là, elle reçut des ordres de son mari, lui signifiant de ne pas passer outre. « Sa Majesté et la reine en sont en grand souci », écrivait Busini au grand-duc de Toscane. Henri III avait vraiment dépassé son but. Henri de Navarre, alors dans le feu de sa passion pour Corisande de Gramont, n'avait nul souci de voir revenir sa femme à Nérac. Il jetait feu et |lammes contre la conduite que Marguerite avait menée à Paris, déclarant qu'il ne pouvait endurer ses déporlements. Henri III ripostait que si le roi de Navarre se refusait à recevoir sa sœur, il s'en ressentirait et le menaçait de sa colère. Marguerite, qui s'ennuyait à Cognac, se désolait d'être sans nouvelles de Ghampvallon qui menait, d'ailleurs, vie joyeuse en Allemagne. « C'est trop, mon beau cœur, lui écrivait-elle, de se voir privée tout d'un coup de la présence de son bien, et du moyen de soulager sa passion par l'écriture. C'est étouffer une âme et lui oter non seulement moyen de soupirer mais de respirer, pressant son cœur de tant d'ennuyeuses contraintes. Ha! plut à Dieu que vous vissie- ma vie, vous ne nommeriez mon enfer paradis, et ne m'accuseriez trop glorieuse de posséder ce qui est l'admiration des hommes et l'envie des dieux de vouloir braver entre créatures si indignes et si imparfaites que vous considérant, je reste presque étonnée, comme un si grand ou-

(1) Lcstoile. Journal, II, l.'JU.

{'!) L'itinéraire de Mnrgiicrilo nous i-st indiqué jiar se» lÎM-os de coMiples. [Archifcs nalionales, KK, 1">S-18().)

PETITE COIR, GRANDES INTRIGIES

vrier a pu créer choses si viles et si misérables qui ne peuvent engendrer en moi que mépris et pitié, (i) » Sur le conseil de sa mère, la reine de Navarre, au lieu de s'immobiliser à Cognac, poursuivit lentement sa route vers le Midi. Elle avait l'assurance que Henri III ne FabanJonnerait point et qu'il soutiendrait en cette occasion, quoique tardivement, l'honneur de sa maison (2). En novembre, elle était à Cadillac et, en décembre, elle arrivait dans sa bonne ville d'Agen. Matignon et Bellièvre l'assuraient qu'ils avaient les ordres les plus favorables à son endroit.

Enfin, la reine mère lui envoyait M. de Birague. Le 18 décembre, M™" de Noailles écrivait à Catherine en

parlant de ce personnage : « Il a telle affection au service de la reine de Navarre que, suivant le commandement que vous lui avez fait, il n'a voulu l'abandonner qu'il ne la voie près du roi son mari. » Henri de Navarre se refusait à tout accommodement et quand Catherine, ayant la visite de Yolet,

(Fiibliothéqne Nationale : Colleotion Hennin.)

(1) Bib. de l'Arsenal, fd. Conrart, V.

(2j Un moment Henri III songea, pour apaiser le roi de Navarre, à (It-clarev qu'il n'avait agi qu'à l'instij^'-ation du nonce, lequel était mort.

l34 LA VRAIE REINE MARGOT

gentilhomme servant du Béarnais, l'accueillait avec des propos aigres et des menaces : « Je le ferai entendre à mon maître, répliquait-il, mais je le connais pour prince qui ne se marie pas à coups de bâton. » Cependant, sur la fin de décembre, on pouvait espérer un arrangement prochain. L'ambassadeur de Toscane donne le prix qu'avait coûté la conscience de Duplessy-Mornay : cent millii livres (i). A pareil tarif on obtient bien des choses. Le 2 janvier 1 5S4, le roi de Navarre écrivait àBirague que sa femme ne devait pas s'ennuyer du retardement de son arrivée, car il n'était pas son fait, et bientôt Marguerite remerciait Birague « louant Dieu qu'il lui ait plu de changer le cœur du roi. » Le Béarnais s'était maintenant rangé à l'idée de recevoir sa femme. Il lui avait fait entendre par des lettres qu'il agissait dans l'intérêt de leur honneur commun. « Vous me connaissez, lui disait-il, j'ai notre honneur à conserver qui m'est cher et que je préfère à toutes choses. Il importe, pour vous et pour moi, qu'on voie, quand nous nous rassemblerons, que ce soit de plein gré et sans aucune apparence du contraire, et vous doit suffire ce qui s'est passé à votre parlement de Paris, sans que je voie rien à votre arrivée qui lui ressemble. C'est pourquoi je désire que les choses fussent remises en l'étal qu'elles doivent, premier qu'entrer en la négociation dudit sieur de BeUièvre. Ht lors, je ferai paraître à tous que comme je ne fais rien par force, aussi je ne crois rien sur les calomnies. C'est, ma mye, ce que je vous en puis dire pour le moment. (2) » • Ce que le Béarnais n'ajoutait pas, c'est qu'il ne consentait à reprendre sa femme, effectivement, que sous la condition que les garnisons royales fussent retirées des villes situées à dix lieues à la ronde de Nérac. Birague employa toute sa finesse italienne à trouver un moyen terme. Enfin, pressé par les envoyés de Catherine et de Henri III, estimant qu'il avait tiré de la question du rapprochement tout ce qu'il était possible d'avantages, Henri de Navarre con-

(1) Dépêche de Busini, l»"^ mai 158'i.

(2) Lettres miasives d'Henri IV, IX, 191.