CHAPITRE SEPTIÈME
Pointe aux Anglais. — Ile aux-Œufs. - Rivière- Pentecôte. — Sept-Iles
POINTE-AUX-ANGLAIS. — Une petite chapelle, — L'agriculture et la pêche. — ILE AUX Œvurs. — Trait d'héroïsme de la famille Côté. — Le désastre de la à di flotte de Walker, — Une vague qui ne s’est pas fait annoncer. — RIVIÈRE- A PENTECÔTE. — Un village pittoresque. — L’unique scierie de la Côte Nord. Un missionnaire qui a ‘du talent.” — Le ‘ jardin suspendu ” de Pentecôte, — Beauté de la nature, à deux heures du matin. — Les JAMBONS. — UE SaINTE-MARGUERITE. — Sepr-IsLes. — Un courrier bien fourni. — Prépa- a" ration de la morue sèche. — Comment on voyage en ce pays-là, — Un fi monstre marin tel qu’on n’en à jamais vu. — On part en goélette ; on | arrive à pied.
Saint-Paul de la Pointe-aux-Anglais' n’est habité que depuis un petit nombre d'années. Lorsque M. Louis Langlois, chez qui nous recevons l'hospitalité, vint s'établir ici avec ses parents, en 1873, personne n’y résidait, et tout le pays était encore recouvert par la forêt. M. Langlois est aujourd'hui le plus important citoyen du lieu ; pêcheur, commercant, voire directeur de poste, il paraît avoir acquis une certaine fortune en ces emplois divers, et sa jolie résidence ferait figure excellente dans n'importe quel bourg “ de province. ” La première chapelle bâtie en ce lieu existe encore, et sans dout: elle est loin de toucher à la fin de son existence: elle ne date que de 1886. Sa longueur est &e 28 pieds et sa largeur de 17. 1] en tiendrait un grand nombre de semblables dans l’enceinte de Saint-Pierre de Rome. Elle est dans un état fort primitif, À 1
I—STATISTIQUES.—Population, 35 familles; 186 âmes, dont 105 communiants; confirmés, 24,
pour l’intérieur comme pour l'extérieur, Cela n'empêche pas la cipale | bonne population de ce hameau d’être tout heureuse d’avoir une pêche église où le missionnaire vient faire les offices religieux de m'est-
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Le gros de la population est fixé dans les environs de la pour 1
" chapelle, Mais un autre groupe, formé d’une quinzaine Il ; À de familles, presque toutes acadiennes, venues de l'ile d’An- endroi ticosti vers 1887, s’est établi au delà d’une longue pointe Par | qui s’avance dans la mer à l’ouest du village principal. Cette des ea ‘ l'hiver
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(1 colonie fait donc face à peu près à l’île aux Œufs, située à deux distancd Ill milles environ de la chapelle. compos | JE Âu point de vue agricole, il n’y a pas long à raconter de la capelan (l Pointe-aux-Anglais. L'histoire rapporte qu’on y a semé déjà de traitreu Il l’avoine et de l'orge, et que ces modestes céréales se compor- le sel dé |[i tèrent vraiment de belle facon, poussant et mûrissant leurs épis pour le: ki au gré des propriétaires, On n'a pas continué beaucoup ces Le n
la essais de culture, et il paraît que cette abstention est due prin- Anglais
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cipalement au manque de loisirs de la part des habitants : la pêche les absorbe complètement, Tout ce que l’on peut faire, m’est-il dit, c'est de cultiver les pommes de terre, qui réussissent parfaitement, et dont on récolte généralement plus qu’il n’en faut pour la consommation locale,
Il y à davantage à dire de la Pointe-aux-Anglais comme endroit de pêche.
Parlons d’abord du loup marin. Bien qu'il soit un habitant des eaux, il faut pourtant dhe, au moins pour ce qui est de l'hiver, qu’on lui fait la chasse, Mais la Pointe-aux-Anglais n’a pas la réputation d’être bien favorable à cet exercice ; car c’est à peine si l’on peut tuer une quinzaine de ces amphibies, du mois de février au mois d'avril. Il faut aller les chercher, en canot et au fusil, à trois ou quatre milles au large, On trouve ici deux espèces de loups marins : les brasseurs (Phoca groenlandica, Fabr.) et les bœrrés (probablement le Phoca annellata, Nilss.).
Il n’y à que deux permis de pêche au saumon accordés pour la Pointe-aux-Anglais. Tout le saumon que l’on prend est vendu à la maison Holliday et Frère, de Québec, dans les conditions que j'ai exposées en parlant de la Pointe-de-Monts.
L'endroit est assez bon pour la pêche au hareng, que l’on prend au rets, de mai à novembre, à sept ou huit arpents du rivage. On le vend aux traders où mar:hands qui parcourent la Côte avec leurs goélettes.
Mais c’est la morue qui est la “ cheville ouvrière ” de la prospérité relative de la Pointe-aux-Anglais, On la pêche à des distances variant d’un à cinq milles de terre, Vingt-cinq barges composent la flottille de pêche de la localité. Hareng, lancon, capelan, encornet, voilà les appâts que, selon la saison, on offre traitreusement à l’imbécile morue, dont le cadavre plongé dans le sel devient la morue verte, précieux instrument de pénitence pour les fidèles enfants de l’Église,
Le métier de pêcheur est-il bien lucratif à la Pointe-aux- Anglais ? Si l'on a pu entrer assez avant dans les bonnes grâces
du ministère de la Marine et des Pêcheries pour se faire octroyer un permis de pêche au saumon, il paraît que l’on arrive, à force de saumon, de hareng et de morue, à s'assurer un revenu annuel de deux cents à trois cent cinquante piastres, suivant que la pêche est plus ou moins bonne. Mais comme il n’y a d’accordés que deux de ces permis, il faut reconnaître que la plupart des pêcheurs ont des bénéfices encore beaucoup moindres, Aussi, pour peu que l’on vise à devenir millionnaire, ce n’est pas ici qu’il faut venir tendre ses filets. Mais on peut vivre fort bien sans se proposer un but aussi extravagant. Je dirai plus tard comment il se fait que l’on arrive même à l’aisance, sur la Côte Nord, à si bon marché.
A une couple de milles de la chapelle, du côté de l’ouest, se trouve l’île aux (Œufs, distante de la terre ferme d’un peu plus qu'un mille. Sa plus grande lengueur est d’un mille à peine, et, pour ce qui est de cette dimension, l’île est perpendiculaire à la côte.
Cet îlot n’est qu’un rocher, sur lequel il n’y a presque pas de terre cultivable. Le gardien du phare y récolte pourtant sa provision de pommes de terre. Avant l'érection du phare, en 1870, personne n’y avait encore résidé. Les oiseaux y étaient alors en grande abondance et, par conséquent, les œufs aussi : cela suffit sans doute pour qu’il soit aisé de savoir à quoi s’en tenir sur l’origine du nom donné à cette île.
La direction même de l’île, qui est en travers du cours du Saint-Laurent, fait qu'il y a là un excellent abri pour les vaisseaux : quel que soit le vent qui souffle, ils y trouvent un havre sûr, soit d’un côté, soit de l’autre...tant que le vent ne change pas. Du côté est, il y a une batture le long de l’île; mais, à l’ouest, c'est“une muraille: coupée à pic, où les flots viennent
se briser.
Les alentours de l’île sont de bons endroits de pêche; les
pêeheurs de la Pointe-aux-Anglais vont y prendre le hareng, Les gens du Cap-Chatte, sur la côte sud, y viennent aussi faire la pêche du hareng et de la morue.
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Le phare de l’île aux (Œufs est une construction en bois, de forme octogone, Ses feux, visibles à une distance de quinze milles, brillent à la hauteur de 37 pieds au-dessus du rocher, et d'environ 70 pieds au-dessus du niveau de la marée haute, Ils comprennent quatre lampes à pétrole. Le phare est tournant, En temps de brouillard, où la lumière ne peut être apercue, les navigateurs font comme ils peuvent! car le phare n’est pourvu d'aucun appareil pour les avertir du danger, Ce phare est allumé du ler avril au 10 décembre, M. Paul Côté en est le “gardien” depuis le commencement, c’est-à-dire, depuis plus d'un quart de siècle. C’est le type du vrai Canadien-Français, “poli, galant, hospitalier,” aimant “à rire, à s’égayer.” LDoué d'une bonne voix, et parfaitement initié à tous les secrets du plain-chant, il est le chantre en vogue dans toutes les chapelles des environs, où d’ailleurs la concurrence n'est pas d’une grande intensité.
J'emprunte à M. Faucher de Saint-Maurice le récit d’un trait d'héroïsme qui fait grand honneur à M. Côté et à sa famille :
“Chaque année, du premier avril au vingt décembre, le phare de l’île aux Œufs doit être allumé. Du côté de la mer, il offre une lumière blanche, tournante, visible à quinze milles, et qui donne un éclat chaque minute et demie, Tous les navires savent si la rotation d’un phare à feu changeant doit se faire avec une précision mathématique. Autrement, il peut y avoir erreur, Une lumière est prise pour une autre, et un sinistre devient alors la fatale conséquence du moindre retard apporté dans le fonctionnement de la machine, Or, une nuit, vers la fin de l'automne de 1872, le pivot de la roue de communication de mouvement qui s’abaisse, de manière à ce que les roues d’angle engrènent convenablement, se cassa. La saison était trop avancée pour faire parvenir la nouvelle à Québec et demander du secours au ministère de la Marine, Force fut donc de remplacer la mécanique par l'énergie humaine, et le gardien, aidé par sa famille, se dévoua. Pendant cinq semaines', cet automne-
1—j,e souci de l’exactitude me force à corriger ici M. Faucher de Saint-Mau-
là, et cinq semaines au printemps suivant, homme, femme, filles et enfants tournèrent à bras cet appareil, Le givre, le froid, la lassitude engourdissaient les mains ; le sommeil alourdissait les paupières. N'importe, il fallait tourner toujours, tourner sans cesse, sans se hâter, sans se reposer, tant que durerait ce terrible quart, où la consigne consistait à devenir automate et à faire marcher la lumière qui indiquait la route aux travailleurs
(Album Gregory.) DÉBARCADÈRE DE L’ILE-AUX-ŒUFS,
de la mer. Pendant ces interminables nuits, où les engelures, les insomnies et l’'énervement s'étaient donné rendez-vous dans cette tour, pas une plainte ne se fit entendre, Personne, depuis l'enfaut de dix ans jusqu’à la femme de quarante, ne fut trouvé en défaut; et le phare de l’île aux (Œufs continua, chaque minute et demie, à jeter la lumière protectrice sur les
rice, La famille Côté fit ainsi mouvoir le mécanisme durant 27 nuits l’automne, et 27 nuits le printemps. Je tiens de M. Côté lui-même ce renseignement précis,
profond savoir, de Pau Pelletie:
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profondeurs orageuses du golfe, — Que de navires, sans le savoir, furent sauvés, ces années-là, par l’héroïsme obscur de Paul Côté, de sa femme et de ses filles, les demoiselles Pelletier.” !
En 1711, il n’y avait pas de phare sur l'île aux Œufs; mais, dans la nuit du 22 août, il y avait un épais brouillard, et le vent soufflait avec violence, Il y avait encore, dans les alentours, une belle flotte d'environ quatre-vingts vaisseaux qui, commandée par lamiral Sir Hovenden Walker, s’en allait prendre Québec, Or, il arriva que, au milieu de ce brouillard, on ne connut plus où l’on était; croyant aller vers le sud, on se dirigea vers le nord, et huit gros vaisseaux se brisèrent sur les rochers de l’île aux Œufs et de la côte du nord; onze cents hommes périrent dans ce naufrage. Les Anglais en eurent assez de ce désastre, et s’en retournèrent chez eux, pendant que nos pères remerciaient la Providence d’avoir sauvé la colonie. Ce fut à la suite de cet événement que la petite église de la basseville de Québec, que l’on nommait “N otre-Dame-de-la-Victoire,” recut désormais l'appellation de “ Notre-Dame-des-Victoires ” qu’elle retient encore. L'endroit même du désastre, sur la côte, s'appelle maintenant Pointe-aux-Anglais, et ce nom conservera longtemps la mémoire du funeste événement,
La longue batture qui s’avance dans la mer, vis-à-vis l’île aux Œufs, et qui porte plus particulièrement ce nom de “ Pointe-aux-Anglais”, est toute recouverte d'énormes roches ; et l’on ne peut s'empêcher de frémir à la pensée des beaux navires, chargés d'officiers et de soldats accompagnés de leurs familles, qui vinrent se jeter sur un rivage si périlleux.
En 1712 et pendant les années suivantes, on rapporta, de cette partie de la côte, des armes et des articles de toute nature, dont on fit encan à Québec. Même aujourd’hui, les flots laissent parfois à découvert des canons et des pièces d’armure, souvenirs du terrible désastre, Durant notre séjour à la Pointe-
I—Les Iles,— Dans le golfe Saint-Laurent.
SO aitu de ras = 22
aux-Anglais, on offrit à Monseigneur une jolie cloche d’une trentaine de livres, retirée de l’eau depuis quelque temps.'
Depuis le désastre de 1711, il y a eu, dit-on, quantité de naufrages sur l’île aux (Œufs et la Pointe-aux-Anglais. L'érection d’un phare dans cet endroit dangereux en a clos la triste série.
