CHAPITRE DOUZIÈME
Ile d’Anticosti /Suite)
Histoire de l’Anticosti. — Une Compagnie malheureuse. — Ce que M. Gregory a dit de la terre d’Anticosti.— L'ère des naufrages, — L'avis de M. Faucher de Saint-Maurice. —Une prétendue mine d'argent, —La Notice de M, Despecher : quelques extraits. —Les explorateurs français de 1895.—Inquiétudes des Anticostiens.—Impressions de voyage de M. Combes.— Température de l'Anticosti.—L'exploration Bureau. — Géographie physique de l’île.—Finie, la légende ! — M. H. Menier, acquéreur de l’Anticosti. — Nouvelle ère, — Promesses d'avenir de l’Anticosti.—Les voies de communication,
Puisque nous voilà arrêtés au moins pour tout ce jour, profitons de la circonstance pour étudier, de facon générale, l’île d'Anticosti : quelle est son histoire ? quelle est sa valeur agricole et industrielle ? qu’en adviendra-t-il ?
Jacques Cartier (pour ne pas remonter jusqu’au déluge) prit possession de l'ile d’Anticosti en 1535, au nom du roi de France, En 1680, par lettres patentes, Louis XIV en fait la concession à Louis Jolliet “en considération de sa découverte du pays des. Illinois et de son voyage dans la baie d'Hudson, pour l'intérêt et l'avantage de la ferme du Roi, pour y faire des établissements de pêche de morue verte et sèche, huiles de loups marins et baleines, et, par ce moyen, commercer en ce pays et dans les Isles de l'Amérique.” Le sieur Jolliet fonda un établissement à la Pointe-aux-Anglais, et s’occupa de la traite des pelleteries et de la pêche. Mais il ne paraît pas qu’il se soit fort enrichi des revenus de sa seigneurie,
Après la mort de Jolliet et de ses enfants, “la propriété s’est perpétuée, pendant plus de 200 ans, en la possession indivise
d’héritiers ou ayants droit, résidant en Europe, qui paraissent ne s'être préoccupés de leur Ile que pour en interdire l'accès, en vue de la conservation des forêts et de la protection des animaux à fourrure, plutôt que pour la mettre en valeur et en favorise" ‘+ peuplement, En 1884, elle fut adjugée, en vent publiqu a Jicitation, par ordre de la Cour de Québec... L'adjudicutaire d’Anticosti en fit l'apport, deux ans plus tard, au prix de £200,000, payable en actions, à une Compagnie anglaise “The Governor and Company of the Island of Anticosti Limited,” au capital de £300,000, qui s'était constituée pour l’acquérir et en entreprendre l'exploitation ; mais, les souscriptions ayant fait presque complètement défaut, la Compagnie ne tarda pas, faute de fonds, à suspendre ses opérations et à être mise en liquidation!”
Le 8 décembre 1894, le liquidateur de la Compagnie anglaise vendit l’île à un Français, M. Jules Despecher, de Paris, sous bénéfice inventaire, comme nous le verrons plus loin.
“Je ne désire pas fatiguer votre attention par des chiffres ou des statistiques officielles, disait M. J.-U, Gregory, chef de bureau du ministère de la Marine à Québec, dans une conférence’ qu’il donnait, en mars 1881, devant la Société littéraire et historique de Québec; aussi, je vais simplement essayer de vous décrire l’île telle que je l’ai vue en différentes circonstances.
“ L'ile d’Anticosti peut être appelée le cœur du golfe Saint- Laurent. Toutes les variétés de poissons, depuis la baleine monstrueuse jusqu'au caplan minuscule, semblent s’y être donné rendez-vous; les rivières abondent en saumons et en truites.
1— Notice sur l'ile d'Anticosti,J. Despecher, Mai 1895.
2—M. Gregory a publié cette conférence, ‘‘ l'Ile d'Anticosti et ses naufrages,” dans son volume Æn racontant, imprimé à Québec en 1886.
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