M. H, MENIER

ce qu’il entend faire de l’île d’Anticosti. Cela rentre tout à fait dans le domaine des affaires privées.

Il est toutefois permis de penser qu’il y cherchera plaisir et profit,

Et pour ce qui est de la question d’amusement, on avouera qu'il n’est pas sans charme d’être le propriétaire d’une sorte de

petit royaume, où l’on organise tout à sa guise, et d'y avoir l’un des plus beaux parcs de chasse et de pêche qu’il y ait au monde. Résider à Paris la plus grande partie de l’année, d’où l’on dirige de vastes entreprises industrielles, et, durant l'été, s’en venir, à bord de son beau Velléda, passer deux ou trois mois à chasser et à pêcher sur son Anticosti : ce sont là plaisirs de roi; et peu de mortels sont à portée de s'assurer de telles satisfactions, De ce chef, il n’y a done qu’à féliciter M. Menier de la façon intelligente et originale dont il sait jouir de sa fortune,

Mais il y a aussi la question de profit, et il sera facile à l'acquéreur de l’Anticosti, s’il veut seulement s’en donner la peine, non seulement de faire produire un bel intérêt au capital peu considérable qu’il a consacré à l'achat de cette île, mais encore de retrouver le capital lui-même dans les profits qu’il en tirera.

Il n’y a rien, pour bénéficier de la situation la plus avantageuse par elle-même, comme d’avoir les ressources nécessaires pour la mettre en valeur, Il ne suffit pas de posséder le plus beau domaine du monde: pour en tirer des trésors, il faut y mettre des trésors. On ne récolte pas, si l’on n’a d’abord semé. Cette question des dépenses nécessaires pour faire une affaire de l’Anticosti n’embarrasse pas M. Menier, comme on l’a vu déjà depuis qu’il est devenu le propriétaire de cette île. Rien donc ne s'oppose, à ce point de vue, à ce qu'il organise là une exploitation d’excellent rapport.

11 semble que l’industrie sera la principale richesse de l’'Anticosti. Et d’abord, la grande pêche (hareng et morue)! est une ressource inépuisable, sur l’immense circuit des côtes de l’île. La culture des huîtres, la préparation du homard, et surtout

1— Autrefois, on ne pensait pas à pêcher la morue sur la côte nord de l'Anticosti. Les bateaux de pêche ne dépassaient pas Fox Bay, en venant de l’est, ni la baie des Anglais, en venant de l’ouest. Un M. Vigneau, Acadien de la Pointeaux-Esquimaux (père de l’annaliste de l’îile aux Perroquets, dont il sera question plus loin), vint le premier faire la pêche à la morue au cap à l’Ours. C'était en 1863. La nouvelle qu’il y avait du poisson de ce côté se répandit promptement; et, dès l’année suivante, des pêcheurs de Gaspé et de Saint-Thomas de Montmagny y exerçaient leur industrie. On a continué jusqu’à ces dernières années de venir y chercher fortune.

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celle du saumon, peuvent aussi donner lieu à un commerce important.

Les bois de commerce, dont il y a beaucoup sur l’île, seront une autre source de revenus, La fabrication de la pulpe est aussi tout indiquée, Les nombreux pouvoirs d’eau qu'il y a sur toute l'étendue de l’île, et surtout l'énorme force hydraulique que peuvent fournir les grandes cascades dont il a été parlé cidessus, rendent facile l'installation d’usines de toute sorte,

Le marché français, moins éloigné de l’Anticosti de cinq à six cents milles que des autres centres industriels de la Province, est aussi plus à la disposition de M. Menier qu’il ne le serait pour un industriel étranger.

Le point de vue agricole de l’exploitation de l’Anticosti mérite très probablement considération. Il n’y a plus à se demander si le sol de la grande île est cultivable : il l’est pour les deux tiers, et en d’excellentes conditions quant à la qualité du terrain, Le climat seul pourrait être un obstacle sérieux à l’agriculture ; et ici il n’y a pas autre chose à faire qu’à attendre les résultats de l'expérience, Il ne faut pas oublier que l’Anticosti est tout entière comprise entre les 49° et 50% lat., tandis que le territoire — déjà bien au nord — du Saguenay et du lac Saint-Jean tient entre les 48° et 499 jat. Mais, d'autre part, la moitié de l'ile est sous la même latitude que la partie septentrionale de la (aspésie.

Un autre fait dont il faut tenir compte, aussi, c’est que l’Anticosti est plus rapprochée de l’Atlantique que la Gaspésie et surtout que le Saguenay ; or, on sait combien le climat s'améliore à mesure que l’on s'éloigne de ce froid océan.—Il est en tout cas bien certain que la fraîcheur des étés anticostiens ne permettra pas toutes les cultures.

Et puis, après tout, qu’entend-on par l'exploitation agricole de l’Anticosti ?

Il n’est pas indispensable que l’on y récolte du blé. Les plaines de l'Ouest canadien et américain en produisent tant et à s bon compte, qu’il n’est plus guère profitable d'en cultiver dans la province de Québec.

On m'a dit, à la Baie-des-Anglais, que l’avoine n’y mûrit pas. Mais durant combien d'années en a-t-on poursuivi l'expérience ? Est-il certain que l’on avait fait choix des variétés les plus hâtives ? D'ailleurs la Baie-des Anglais est l'endroit le plus septentrional de l’tle, et le versant sud-est offrirait probavlement de bien meilleures conditions de succès,

Du reste, la culture des céréales est loin d’être toute l’agriculture, Il est certain, par exemple, que la plupart des légumes viennent parfaitement dans l’île d’Anticosti, et c’est là un appoint considérable pour l'alimentation du peuple qui l'habitera. Ensuite, l'élevage des animaux et l’industrie laitière y sont très possibles; et, de nos jours, ce sont les formes les plus profitables de l'exploitation agricole.

Pour toutes ces considérations, il semble done qu’un bel avenir attend cette terre de l’Anticosti, qui fut longtemps méconnue, Il est presque certain que l’intelligente initiative de M. Menier sera couronnée du plus beau succès.

En tout cas, la province de Québec est loin d’être indifférente à la mise en valeur de cette colossale corbeille de verdure qui jetée en travers de l’entrée de son beau fleuve, ne lui semblait pas destinée à devenir jamais l’un des joyaux de sa couronne, De savoir, surtout, que cet éclat nouveau lui vient d’une main française, cela met le comble à sa joie.

Les habitants de lAnticosti, depuis qu’ils ont changé de suzerain, doivent être satisfaits de l'amélioration qui s’est faite dans leurs moyens de communiquer avec la terre ferme, En effet, comme je lai dit un peu plus haut, un bateau à vapeur fait à présent un service régulier entre l’tle et Québec.

I1 sera sans doute intéressant de savoir de quelle façon on pouvait auparavant communiquer avec le continent,

Quand done nos insulaires voulaient se rendre à la terre ferme, ils n'avaient pour tout paquebot qu’une goélette qui, tous les

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ILE D’ANTICOSTI 249 quinze jours, partait de Gaspé pour l’Anticosti et la Côte Nord, Cela s'appelait le Packet, Ce Packet de la Malle royale faisait d'abord escale à la Point: Sud-Ouest, Anticosti, après un trajet de 52 milles; puis il venait toucher à la Baie-des-Anglais, et de là traversait à la Côte Norc, où il s’arrêtait à Mingan, à la Pointe-aux-Esquimaux et à Natashquan, Une fois par mois, il se rendait aussi à Fox Bay et à Macdonald’s Cove, postes situés sur le nord de l’île. Il est bien entendu que lorsqu'il ventait trop fort ou qu’il ne ventait pas du tout, et quand il y avait du brouillard, le petit vaisseau interrompait sa marche, et c'était fort prudent. Mais il n’en résultait pas moins que le service du Packet de Gaspé n'était pas ce qu'il y avait de plus régulier au monde,

Le Savoy fera bientôt oublier le Packet de Gaspé ; et durant l'époque de la navigation le sort des Anticostiens ne laissera pas trop à désirer,

Durant l'hiver, il est vrai, on reste privé de toute communication postale avec le reste du monde ; durant cinq ou six mois de l’année, on ne peut se rendre à l’Anticosti, ni même en sortir, Il est à croire, surtout si la colonie se développe notablement, qu: l’administration Menier trouvera moyen de faire cesser un pareil isolement.

Depuis 1875 ou à peu près, il est vrai, l'ile d’Anticosti est reliée télégraphiquement avec le continent, Et même cette cominunication par le télégraphe se fait au moyen de deux câbles sous-marins ; l’un de ces câbles est établi entre Mingan et un point de l’île situé un peu à l’est de la Baiïe-des-Anglais ; l’autre, long de 444 milles, s'étend de la Pointe-Sud-Ouest de l’île à la presqu'île de Gaspé. Cette ligne télégraphique court sur toute la côte sud de l’Anticosti, mais elle ne dessert qu’une petite distance de la côte nord, à chaque extrémité de l’île, Une dizaine de bureaux sont établis à différents endroits de ce parcours,

Parlant de cette ligne télégraphique, M. Despecher dit que son “principal service consiste à signaler les navires à des-

tination ou en provenance de Québec et de Montréal, qui passent en vue de l’île, au nombre de près de 2000 par an, à l'entrée et à la sortie du fleuve Saint-Laurent,

“ L'installation du service télégraphique a eu, en outre, pour avantage de procurer des facilités peu ordinaires pour les opérations de pêche, en ce que, chaque jour, la présence et les mouvements des bancs de poissons en vue de l’île, sont signalés à tous les bureaux où les pêcheurs vont aux informations, de même que les existences de bouette sur les différents points de l’île où les bateaux de pêche peuvent venir s’approvisionner en toute certitude, sont télégraphiées à tous les ports de la côte du

continent jusqu’à Halifax’,

Après cette longue digression sur le passé, le présent et l'avenir de l’Anticosti, revenons à la suite de notre voyage.

1— Notice sur l'ile d'Anticosti.

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