IL

&ady Isabelle avait fait son entrée et sa retraite pendant que la femme de phambre s'exprimait aiqsi , et elle les avait faites avec tant de dignité, de grâce et de modestie ; des yeux si pleins de l'innocence et de la douceur d'une co*\ lombe, s'étaient fixés sur lord CoUmabre , et baissés au même moment; lady Jsabelle s'était inclinée $i gracieusement en se retirant, son spurire était si enchanteur et sa voix si douce , quand elle ayait répété <c lord Golambre ! » que milord , bien qu'il fût prévenu que tout cela était un rôle étudié , ne put s'empêcher de dire en lui-même , en sortant de cette maison :

k C'est bien dommage que tout cela soit feint , il y a certainement quelque chose de très engageant dans cette femme. Quel dommage qu'elle soit actrice] et si jeune! beaucoup plus jeune que je »e le croyais. Veuve, à l'âge où Ja plu-r

part des femmes ne sont point encore mariées. Non , si jeune elle rie saurait encore être un démon tel que celui qu'on m'a peint. »

Quelques jours après, lord Colambrc étàit au spectacle avec <}eux ou trois de ses connaissances. Lady Isabelle et sa mère entrèrent dans la loge ou il se trouvait, et où on leur avait gardé des places ; et elles produisirent cette sensation , que produit ordinairement au spectacle , l'entrée des personnes qui font grand bruit dans le beau monde.

LordColambre n'était pas homme à s'en laisser imposer par la mode , et à pren-; di;e la célébrité pour une preuve de mérite , ou pour l'admiration qu'inspirent la beauté et les talens. L'air hommasse de lady Dashfort, le ton élevé de sa voix , ses manières hardies ; — le défaut de délicatesse dans son esprit , lui parurent insupportables. Il aperçut sir

te FASSENT.

Jamea Brooke dfuis l<a loge vis àpvi*d« lui , et deux ibis il se résolut à aller le joindre. Déjà milord avait passé pardessus les banquettes , et il allait ouvrir la porte , mais il se sentit attiré par la fille autant qu'il était repoussé par ht mère , et il ne put s'éloigner. Le contraste de l'air hardi de la mère donnait encore plu» de charme à l'expression douce et pleine de sensibilité de laphysionomie de la fille. Lady Isabelle paraissait souffrir des manières peu délicates de lady Dashfort et surtout des efforts pour la mettre en évidence, et attirer sur elle Intention des hommes. Le colonel Heathcock , qui, comme l'avait dit à lord Colambre mistriss Petito , était venu en Irlande avec son régiment, fut appelé dans la loge par un signe de lady Dashfort ; on lui fit place en se serrant , et elle le fit asseoir à côté de sa fille j mais lady Isabelle parut avoir un

souverain mépris ^ contenu cependant par la politesse , pour ce qu'elfe nomma elle-même en parlant à l'oreille d'une de ses amies , assise à coté d'elle de l'autre côté, «la suffisance et la nullité de ce fat ennuyeux. » D'autres fats d'un tour d'esprit plus vif, qui s'étaient placés près de sa mère , ou à qui celle-ci s'adressait d'une loge à l'autre , semblèrent n'attirer l'attention de lady Isabelle, qu'autant qu'elle y était contracte par les avertissemeris répétés de lady Dashfort , qui lui disait :

« Isabelle ! Isabelle ! le colonel G. . .

Isabelle ! lord D... Bett ! ©elt ! ait Harty B... Isabelle! vous &vefc toujours lefc yeux sur le théâtre! n'avez-Vous donte jamais vu cette pièce ? Que vous êtefr neuve! le major P. attend depuis u*i quatft-d^heure le tà&weùt dfe tettcotitrët mn de vos regards. Bôfc ! la voilà à pj*é*

sent qui lit la pièce, Sir Harry, ôtez-Ia lui des mains.

.« Ces beaux yeux n'ont-ils donc été fait»

que pour lire ? »

Lady Isabelle paraissait si tourmentée de cette persécution , son air était si naturel, que lord Cojambre dit en lui- «même :

ce Si elle joue la comédie, elle la joue à merveille ; si c'est là de l'art , on le prendrait pour la nature. »

, Et avec -ce sentiment, il eut l'honneur de donner la main à lady Isabelle pour la conduire à sa voiture; et, toujours avec ce sentiment, il se réveilla le lendemain matin ; et avant d'avoir achevé sa toilette et déjeûné • il avait décidé qu'il était impossible que ce qu'il avait vu, fût un rôle étudié. & Une femme ,

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une femme si jeune, ne pouvait avoir' tint d'art. Sir James Brooke était beaucoup trop sévère sans sujet ; et il allait passer chez lui et le lui dire. »

Mais sir James Brooke venait de re-* revoir de Londres l'ordre de se rendre , avec son régiment, dans une autre par-» tie de l'Irlande. Sa tête était pleine d'armes, de munitions, de havre -sacs, de feuilles de route , etc. Et il n'y avait pas moyen que notre héros , même dans la disposition chevaleresque où il était , entreprît en ce moment la défense dè lady Isabelle. Le fait est que le chagrin du départ prochain et inattendu de son ami fit oublier à lord Colambre la belle veuve. Mais au moment où sir James Brooke mettait le pied à Pétrier , il s'arrêta.

ce A propos , mon cher lord , je vous ai vu hier au soir au spectacle , et vous paraissiez occupé d'une manière fort inr

56 L'ABSENT, téressarite. N'allez pas me trouver im* périment , si je vous rappelle notre conversation e« revenant de Tusculum, et si je vous conseille , » ajouta-t-il , en montant à cheval , « de vous méfier des caractères empruntés ; car on en trouve sur son chemin. » Retenant son cheval impatient y sir James se retourna encore iet dit : « de* actions et non pas des jjmroles, voilà nia devise ; sou venez- vous que nous pouvons juger des gens beaucoup mieux par leur conduite envers les autres, que par leurs manières envers nous. »