L'ABSENT. 16$ CHAPITRE XVI

QjifULT.R périphrase polie, quelle tournure diplomatique bien circonspecte t pourrai-je employer pour dire que les papiers de feu M. l'ambassadeur furent trouvés dans un honteux désordre ?

l'exécuteur testamentaire de son excellence , sir James 'Brooke, fut néanmoins infatigable dans ses recherches j aidé de îbrd Colambre , il passa deux jours entiers à visiter des porte- feuilles de mémoires et de lettres, et des liasses de , papiers de toutes espèces, mêlés émeiAble de la manière du monde la plus hétérogène, Ui plupart ne portant aucune étiquette qui indiquât leur contenu 7 ,

i64 L'ABSENT, quelques-uns portant des étiquettes qui n'étaient propres qu'à induire en erreur ; en sorte qu'il fallut défaire les liasses et examiner chaque papier Pun après l'autre. Enfin, après avoir tout ouvert, croyant du moins n'avoir rien omis, fatigués, désespérés, ils étaient au moment d'y renoncer, quand lord Colambre aperçut au fond d'un coffre un paquet de vieilles gazettes.

« Ce ne sont que d'anciennes gazettes de Vienne , j'y ai déjà regardé , » dit sir James Brooke.

Sur cette assurance , lord Colambre allait les rejeter dans le coffre; mais il remarqua que le cordon n'avait pas été dénoué , il ouvrit la liasse , et , parmi les gazettes, il trouva un brouillon du journal de l'ambassrfdeur ; un paquet y était joint portant cette adresse : à Ralph Reynolds, sen. Esq. Oldcourt, Suffolk avec cette note : confié à son excellence

L'ABSENT. i65 le comte de ***; une autre note, écrite sur l'enveloppe , et signée O'Halloran , disait quand celui-ci l'avait reçu , et quel jour il l'avait remis à l'ambassadeur...

Les cachets étaient intacts. Notre héros, à la vue de ce paquet, fut si transporté de joie, et sir James, son ami, si empressé à lè féliciter, que tous deux oublièrent de maudire la négligence de l'ambassadeur qui avait causé tant de mal.

La première chose qu'il y eut à faire était de délivrer le paquet à Ralph Reynolds; mais lorsque lord Colambre ar^ rivu à l'endroit indiqué par l'adresse , il trou va toutes les portes fermées. Après l'avoir fait attendre long-temps , une vieille femme sortit enfin d'une loge de portier, et lui dit que M. Reynolds était absent, et qu'elle ne pouvait lui dire où il était, parce qu'aucun de ses gens ne savait jamais en quel endroit il serait tel

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ou tel jour; qu'elle savait, par ouï-dire 4 qu'il avait plusieurs maisons dans difféy rens lieux, et dans des contrées éloignées* et que tantôt il était en un endroit et tantôt en un autre. » Elle savait, ajoutat-elle, a le nom de deux de ces endroits , Toddrington et le petit Wres- ^ tham; mais il y en avait d'autres qu'elle ne pouvait indiquer. Il avait* aussi des maisons dans diftérens quartiers de Londres, qu'il louait; et quelquefois lorsqa'une d'elles était vacante, il allait l'occuper, et on était un mois entier sans entendre parler de lui. Bref, on ne pouvait jamais savoir où il était.»

Lord Colambrp témoigna sa surprise de ce qu'un homme de l'âge dont il supposait qu'était M. Reynolds, eût un genre de vie si extraordinaire , et changeât de demeure si souvent ; et la vieille femme répondit : « Que quoique son maître eût plus de soixante-dix ans, èt

L'ABSENT. 167 feien qu'à le voir assis on dirait qu'il était collé sur sa chaise et prêt à tomber *en morçeaux s'il s'avisait de la quitter , il était aussi alerte , et ne s'embarrassait pas plus de courir les grands chemins que le jeune homme auquel elle parlait C'était J'amusement du vieux M. Rey-v Dolds, d'aller surprendre ses gens à ées difierentes maisons, et de voir s'ils tenaient tout en bon ordre. »

<c Quelle espèce d'homme est-ce ?— Est-ce un avare? » demanda lord Colambre. « Il est avare et il ne l'est pas, * dit la vieille. Tantôt il regardera à dépenser mal à propos un sol , comme un ^utre à se défaire de' cent livres sterlings, et il donnera cent livres sterlings plus aisément qu'un autre ne donnerait un sol, quand c'est là son humeur.-— Mais son huuieur est très- bizarre ,< et on ne sait comment le prendre : il est aussi fantasque et glus têtu qu'une mule, et

sa surdité Fa rendu encore plus entêté , parce qu'il n'entend pas ce qu'on lui dit et répond toujours a sa façon. Il est bizarre, mais il r\'est pas timbré; il y voit èlair quand il prend une chose du bon côté , et il est aussi habile que qui que ce soit , et capable de parler aussi bien qu'aucun membre du Parlement. Il est bon , et il a le cœur tendre quand il prend les gens en fantaisie ; mais quelquefois sa fantaisie est pour un chien , car il aime beaucoup les chiens , ou pour un chat, ou pour un rat , et il s'en occupe plus alors que de son prochain.

Mais le pauvre homme, il faut bien lui passer quelque chose, car il a eu bien du chagrin ; il a perdu son fils , qui devait hériter de tous ses biens ; un charmant jeune homme qui était tout goii bonheur. Mais,» continua la vieille, qui passait brusquement du grand au petit, et du sérieux au bouffon j « ce n'é-

L'AÉSENT. 169 tait pas une raison pour me gronder si fort la dernière fois qu'il est venu ici , parce que j'avais tué une souris qui mangeait mon fromage. Le même jour iL :

batlit un petit garçon qui avait dérobé un morceau de ce même fromage; malgré cela il n'a jamais voulu me permettre, pendant tout le temps qu'il est resté ici , de mettre une souricière. »

« Fort bien, ma bonne femme, » dit lord Colambre, qui s'intéressait fort peu , à l'affaire de la spuricièrc, et qui n'était pas curieux d'en apprendre davantage sur l'économie domestique de M. Reynolds 5 « je 11e vous importunerai pas plus long-temps , si vous voulez avoir la bonté de m'indiquer le chemin de Toddrington ou celui du petit Wrestham , comme vous l'avez nommé , ce me semble. »

«Le petit Wrestham!» répéta la vieille en riant j « Dieu me bénisse ! d'où ve- III. 8

i 7 o L'ABSENT.

nez-vous donc , monsieur ? C'est le petit VWeslham; assurément tout le monde le connaît, auprès*de Lantry : allez tout droit, jusqu'à ce que vous arriviez au tournant de Rotherfortl ; alors prenez le chemin de traverse à gauche , et tournez encore à droite quand vous serez au gué. Mais si vous allez à Toddrington.... » Et la vieille mêla si fort ses renseignemens £our les divers chemins de l'un ou l'autre de ces endroits, que lord Colambre n'y pouvait rien comprendre.

Cependant il réprima son impatience , qui q'avait d*autre effet que d'embrouiller la vieille davantage; il parvint enfin à prendre note de tous les tournans pour arriver au petit Wrestham. Mais il n'y eut pas moyen de la faire aller de là à Toddringtpn , quoiqu'elle connût fort bien la route ; elle était habituée , depuis dix-sept ans, à passer par l'autre chemin* ccTouslesvoituriers la suivaient

L'ABSENT. 171 et passaient à la porte , » c'était tout cè> qu'elle pouvait lui dire.

En tournant à droite et à gauche aussi, souvent que son itinéraire l'indiquait, no-* tre héros arriva heureusement au petit; Wrestham; tnais malheureusementil n'y?

trouva pas M. Reynolds. Il n'y avait là qu'un concierge , qui parla de son maître à peu près dans les mêmes termes que la vieille , et qui ignorait absolument où il était..... « peut-être à Toddrington , »

dît-il j «mais il n'y a pas plus de raison de croire qu'il soit là qu'ailleurs. »

« Il faut de la persévérance pour ltatter contre la fortune. » Notre héros se mit en route pour Toddrington par des chemins de traverse bien difFérens de ceux qu'il avait admirés en Irlande, et avec un postillon qui lui fit souvent regretter Larry.

Enfin, dans un chemin fort étroit, en montant une côte qu'on lui dit être

de deux milles, il atteignit une charrette lourdement chargée , et il fallut la suivre pas à pas , tandis que le charretier , allant tout doucement son train , jouissait de l'impatience de lord Colambre et de la mauvaise humeur du postillom Celui-ci jurait entre ses dents; mais il aurait eu beau crier, il n'y aurait rien gagné ; le charretier était à Pépreu ve de tous les juremens de la langue anglaise , et il n'y a pas de postillon , en Angleterre, qui eût pu le réduire à faire prendre h ses chevaux une autre allure. Lord Colambre sauta à bas de sa voiture; et , marchant à côté du charretier , il entanja la conversation avec lui. Il lui parla de ses chevaux, de leurs clochettes , de leûrà harnais : il admira la beauté et la force du limonier ; il s'enquit de la valeur de Tatelage entier , qu'il estima heureusement , à très - peu de chose près, ce qu'il valait. Il montra quelque

L'ABSENT. 173 connaissance dans la manière de faire les chemins, dans le charronnage ; il fut même , par bonheur , de l'opi* nion du voiturier sur plusieurs questions relatives à la construction des roues si bien qu'en dépit de sa rusticité , le voiturier se sentit bientôt favorablement disposé pour lui , et résolut de le laisser passer. En conséquence , à peu près à mi-côte , la tête du premier cheval se trouvant à la hauteur d'une grande porte ouverte , le voiturier le toucha de son long fouet ; et, commandant la manœuve de l'atçlage, il fit entrer voiture dans la cour de la ferme.

« A présent , monsieur , tandis que je tourne , vous pouvez passer. »

La couverture de la charrette s'accrocha à une haie , en tournant, et quelques ballots f urent dérangés. Un fromage tombait, en roulant, du côté où se trouvait lord Colambre j celui - ci l'arrêta

i 7 4 L'ABSENT, dans sa chute. L'adresse lui tomba sou»

les yeux ; elle porlait : « A Ralph Reynojds , Esq. , à Toddrington, » Ce dernier mot était effacé, et on lisait au-dessus, écrit d'une autre main : « Red Lion Square , à Londres. »

ce A présentée l'ai trouvé ! Et assurément je connais cette écriture ! » dit lord Coltimbre en lui-même , et çn examinant l'adresse de plus près.

La première adresse était en effet d'une écriture qu'il connaissait très-bien; c'était celle de lady Dashfort.

' a Ce fromage, que vous examinez si attentivement , » dit le voiturier , c< a fait bien du chemin; il est venu de Londres et il y retourne, parce que le monsieur à qui il est adressé n'était pas chez lui , et celui ^qui l'a fait enrègistrer m'a dit qu'il venait d'un pays étranger. »

Lord Colambre prit l'adresse , donna au voiturier une guinée , lui souhaita le

L'ABSENT. 175 bonsoir, passa , et poursuivit son' chemin. Il regagna le plus vite qu'il put la rqute de Londres , prit a la première ville une place dans la voiture du courrier, arriva à Londres, vit son père, et courut chez son ami , le comte O'Halloran , qui futTayi en voyant le paquet. * Lord Colambre , tout fatigué qu'il était , voulait absolument aller à l'instant chez le vieux Reynolds. Il oubliait qu'il kvait voyagé nuit et jour, sans prendre un moment de repos de corps ni d'esprit.

ce II faut que les héros dorment et les amoureux aussi : autrement ils cessent bientôt d'être héros ou amoureux, » dit le comte. « Reposez un peu cette nuit votre esprit agité , et demain matin nous mettrons fin à cette aventure à Red Liorç Square j je vous y accoftipagnerai, et partout ailleurs, quand vous voudrez, fallût-il aller au bout du monde. »

Le lendemain matin , lord Colambre

i7« L'ABSENT, alla déjeuner avec le comte; celui-ci, qui n'était pas amoureux, était encore au lit, car notre héros arriva une demiheure avant le moment fixé. Le vieux domestique Ulick, qui avait accompagné son maître en Angleterre , revit avec plaisir lord Côlatfibre ; et en l'introduisant dans la salle du dé jeûné, il ne put s'abstenir de dire en faveur de la ponctualité de son maîtrè :

« Vos horlôges , milord , avancent apparemment d'une demi-heure sur les nôtres. Mon maître sera prêt à la minute. ».

Le comte parut bientôt. Le déjeûné ne fut pas long , et la voiture ne les fit pas attendre; car le comte partageait l'impatience de son jeune ami. Quand ils sortirent, le grand chien irlandais du comte les suivit; son maître voulait le renvoyer , mais lord Colambre sollicita pour lui la permission de les accompa-

L'ABSENT. 177 gner, car il se souvenait que la vieille lui avait dit que M. Reynolds aimait beaucoup les chiens.

Us arrivèrent à Red Lion Square , ert trouvèrent la maison de M. Reynolds; le comte assurait qu'il ne serait pas encore levé , mais il l'était r et ils le virent en bonnet de nuit rouge, à la fenêtre.

Après quelques allées et venues d'un petit domestique dans le passage, et trois ou quatre coups d'œil du vieillard à travers la jalousie , ils furent admis.

Le petit domestique n'ayant pu retenir leur nom , ils furent obligés de s'annoncer mutuellement. <cLe comte O'Holloran, lord Colambre. » Ces noms ne parurent faire aucune impression sur le vieillard, mais il regarda d'un air délibéré ceux qui les portaient , plus occupé en apparence de savoir ce qu'ils étaient que qui ils étaient. En dépit du bonnet de nuit rouge , et d'une robe de chambre

à fleùrs, M. Reynolds avait l'air d'un homme comme il faut , bizarre si l'on veut, mais néanmoins homme comme il faut.

Le grand chien du comte voulut' entrer avec lui, et le regard du comte sembla dire : ce Faut-il le laisser entrer ou fermer la porte ?» — ce Oh ! laissez-le entrer, monsieur , s'il vous plaît; j'aime beaucoup les chiens, et je n'en ai jamais vu un plus beau : asseyez- vous, messieurs , je vous prie ,» ajouta-t-il; et une partie de la bienveillance que lui avait inspirée la vue du chien, se répandit sur ses manières envers le maître d'iin si bel animal, et s'étendit, quoiqu'avec plus de réserve , jusqu'au compagnon de ce maître. Pendant que M. Reynolds caressait le chien, le comte lui dit que cet animal était d'une race particulière et remarquable, aujoûrd'hui presqu'é teinte j qu'il n'y avait plus en Irlande qu'uii sei-

gneur qui en possédât -encore quelquesuns de celte espèce. — ce Allons donc , Hannibal, couche-toi ,» dit le comte.

« M. Reynolds , quoique nous Soyons pour vous des étrangers * nous avons priâ la liberté de nous présenter

« Je vous demande pardon , monsieur, » dit M. Reynolds en l'interî*om^ pant. ce Mais vous ai-je bien compris * quand j'ai entendu qu'on pouvait s'en procurer quelques-uns de cette espèce chez un seigneur Irlandais ? Dites-moi , je vous prie , comment vous l'appelez,»

ajouta-t-il en prenant son crayon.

Le comte écrivit le nom et le lui remit, en observant qu'il avait seulement v avancé qué ce seigneur possédait encore quelques-uns de ces chiens , mais qu'il ne répondait pas , pour cela , qu'on pût s'en procurer chéi! lut

e< Oh ! j'ai des moyens poux; cela, » dit le vieux Reynolds , en frappant sur sa

tabatière , et en se parlant tout haut à lui-même, suivant sa coutume. « Lady Dashfort connaît tous ces lords Irlandais; elîe m'en aura un. Oui, oui, elle me l'aurai» Le comte O'Hollaran répliqua, comme si ces propos lui étaient adressés, c< lady Dashfort est en Angleterre. »

« Je le sais, monsieur ; elle est à Londres , y> dit M. Reynolds précipitamment, «c que savez-vous d'elle ? »

— c< Je sais , monsieur , que probablement elle ne retournera point en Irlande, et que j'y retourne; que mon alni, ici présent, y retourne aussi, et que si la chose est faisable , nous la ferons pour vous. »

Lord Colambre confirma cette promesse , et dit que si on pouvait se procurer un de ces chiens, il se chargeai!

de le faire passer sûrement en Angleterre.

«Monsieur...-** Messieurs ! je vous suis fort obligé; c'est-à-dire que quand la chose sera faite je vous serai fort obligé.

•^-Mais peut-être ne sont-ce là que des propos fort, civils. »

«C'est ce dont vous pouvez juger, d'après votre sagacité et votre connaissance du monde , » dit le comte en souriant et avec beaucoup de calme.

« Quant à moi , trîut ce que je puis dire, » s'écria lord Colambre, « c'est qu'on, n'a pas coutume de me reprocher que je dis une chose , et que j'en pense une autre. »

« Bouillant 1 je le vois, » dit le vieux Reynolds en faisant un signe de tête , et en regardant lord Colambre. <( Froid ! y> ajouta-t-il en regardant le comte , « mais il y a temps pour tout : j'ai aussi été bouillant autrefois : bien répondu, chacun pour son âge.» '

Lord Cojambre et le comte s'acco*-

dèrent tacitement à considérer ce propos comme un second â parte, qu'ils n'é-* taient pas censés entendre.

Le comte reprit le sujet <le leur visite ; car il vit que son compagnon était impatient, et il craignit qu'il ne s'échauffât et ne gâtât toutj il commença donc ainsi :

<c M. Reynolds , votre nom me rap- . pelle un ami j car j'avais un ami: qui le portait. J'ai eu autrefois le plaisir, et c'en était un très-grand pour moi, d'être intimement lié , sur le continent , avec un jeune homme de la plus belle bravoure, et de la plus grande amabilité...

Votre fils.»

«Prenez garde, monsieur,» dit le vieillard en se levant brusquement, et retombant à l'instant, ce prenez garde ! ne m'en parlez pas, à moins que vous ne vou- , liez me jeter roide mort sur là place! »

Ses doigts , son visage furent , du-

L'ABSENT. i83

rant un moment, dans une agitation convulsive ; lç comte et lord Colambre , très-alarmés, le regardaient en silence.

Les mouvemens convulsifs cessèrent,le vieillard déboutonna sa veste comme pour se soulager d'un étouffement; il découvrit ses cheveux blancs; et après s'être penché en arrière pour se reposer, les yeux fixes, l'air rêveur, il se redressa sur son siège , et s'écria en regardant autour de lui:

ce Fils ! quelqu'un n'a t-il pas prononcé ce mot? qui a été assez cruel pour l'articuler devant moi? personne ne m'a jamais parlé de lui , qu'une fois depuis sa mort! Savez- vous, monsieur,» ditil en fixant ses yeux sur le comte O'Holloran, et posant sur lui sa main glacée , (( savez- vous où il a été enterré, je vous le demande, monsieur? Vous rappelezvous comment il est mort ?» m •

« Je ne me le rappolle que trop bien, 1 »

i84 L'ABSENT.

s'écria le comte, si ému qu'il pouvait k peine se faire entendre, ce il est mort dans mes bras ; je l'ai enterré moimême 1 »

«Impossible! » s'écria M. Reynolds, « pourquoi, pourquoi me dites- vous cela, monsieur?» ajouta-t-il en étudiant la figure du comte avec attention , mais d'un air hagard. « Impossible ! son corps me fut envoyé dans un cercueil de plomb; et je le vis... et on me demanda..* et je répondis, dans le caveau de la famille... Mais le choc est passé, et si votre visite est relative à ce sujet, je crois, messieurs , que je suis assez remis pour vous entendre. J'aurais dû être préparé à ce coup , car depuis plusieurs années je m'y attendais, et cependant, quand il mé frappa, il me sembla soudain.... il m'accabla... il m'ôta toute perspective en ce monde; il me laissa sans enfans, sans un seul descendant, sans un parent qui

L'ABSENT. iSè

fut assez proche pour m'être cher! je suis un être isolé ! »

« Non, monsieur, ^ous n'êtes point un être isolé, » dit lord Colambre; « vous avez quelqu'un qui vous touche de près, qui vous sera, qui doit vous être cher; qui vous dédommagera de tout ce que vous avez perdu , de tout ce que vous avez souffert j qui rendra la paix et le contentement à votre cœur...

vous avez une petife-fîlle. »

«Non, monsieur, je n'ai point de petit e-fille, » dit le vieux Reynolds avec un visage qui redevint austère , et qui exprimaitson obstination. «Il vaut mieux ne point avoir de descendant, que d'être forcé à reconnaître un enfant illégitime. »

« Milord, je vous conjure, en qualité d'ami, je vous commande d'être patient,» dit le comte, qui vit lord Colambre rempli d'indignation.

i86 L'ABSENT.

« Ainsi donc , c'est là le but de votre visite , » poursuivit le vieux Reynolds , « etsvous êtes envoyés par mes ennemis, par les Saint -Omar; vous êtes ligués avec eux, et c'est de mon fils aîné que vous venez de me parler. »

ce Oui, monsieur, » répliqua le comte; c'est du capitaine Reynolds , qui périt dans une bataille , étant au service d'Autriche , il y a environ dix-neuf ans... Jamais il n'exista un jeune homme glus brave et plus aimable. »

Le plaisir reparut dans les yeux du père, à travers son air de sombre entêtement.

c< C'était, comme vous dites, monsieur , un brave et aimable jeunehomme ; il fit autrefois mon orgueil , et je l'aimais

aussi alors Mais ne saviez- vous pas

que j'en avais un autre ? »

— «Non, monsieur, nous ne le savions pasjnous sommes , vous le voyez,

L'ABSENT. 187 tout-à-fait ignorans sur ce qui concerne vos affaires et votre famille ; nous n'avons aucune liaison avec les Saint-Omar , nous n'en connaissons aucun. »

c< Je déteste ce nom,» s'écria lord Cplambre. *

— «Tant mieux! tant mieux! j'en suis charmé ! je vous demande mille fois pardon , messieurs; je suis vif et prompt, je le suis beaucoup trop pour un vieil- lard; mais j'ai été tourmenté, poursuivi, persécuté par des misérables qui avaient flairé mon or; souvent, dans ma rage, j'ai été tenté de jeter mes sacs à ces misérables qui suivaient ma piste, et de leur dire de me laisser mourir en paix.

Vous avez de la sensibilité , messieurs , je le vois : excusez-moi, et supportez mon humeur.»

c< La supporter! les meilleurs caractères, quand ils sont provoqués, n'ontils pas des momens de vivacité ? » dit le

188 L'AfiSENT.

comte en regardant lord Colambre, qui était redevenu tout- à -fait modéré, et qui , d'un air de compassion , avait les yeux fixés sur le pauvre — non, non pas sur le pauvre , mais sur le malheureux: vieillard.

« Oui , j'avais un autre fils, » poursuivit M. Reynçlds, « et toutes mes affections se concentrèrent en lui lorsque je perdis mon fils aîné; c'est pour lui que je conservais îa fortune que sa mère ; avait portée dans la famille. Puisque vous ne connaissez pas mes affaires, je vais vous expliquer ceci : cette fortune était substituée de manière qu'elle au* rait été dévolue à l'enfant de mon fils aîné , même si ç'eût été une fille , dans le cas où cet enfant aurait été légitime ; mais je savais qu'il n'y avait point de mariage, et je suis demeuré ferme dans mon opinion. S'il y a eu mariage , disaîje , montrez-moi le certificat de ce ma-

L'ABSENT. 189 riage,et je le reconnaîtrai, et je reconnaîtrai l'enfant. Mais ils n'ont pas pu me montrer le certificat, et je savais qu'ils ne le pouvaient pas; et j'ai gardé la fortune pour mon fils chéri, » s'écria le vieillard de l'air satisfait de l'entêtement qui triomphe; mais, tout-à-coup, retombant dans la tristesse, il ajouta:

ce Mais je n'ai plus d'enfant chéri, à quoi bon cette fortune! il faut qu'elle aille à un héritier présomptif, ou que je la laisse à un étranger, à une femme de , qualité qqi a découvert qu'elle était ma parente... Dieu sait comment , je ne suis pas généalogiste... et qui m'envoie des fromages d'Irlande et des douceurs pour mon déjeûner, et sa femme de chambre pour me cajoler. Ah! je suis las de tout cela, j'y vois clair; je voudrais être aveugle... je voudrais avoir une retraite cachée ou les flatteurs ne pourraient me trouver. Je suis poursuivi, cha3sé, il

i 9 o L'ABSENT, faut que je change encore de logement:

dès demain , je n'y manquerai pas : je vous demande encore une fois pardon , messieurs. Vous alliez dire, monsieur, quelque chose encore de mon fils aîné , et je ne sais comment j'ai été entraîné loin de ce sujet. Mais je voulais vous dire seulement que sa mémoire m'a été chère, jusqu'à ce que, tourmenté continuellement par cette malheureuse affaire de son prétendu mariage, j'ai détesté d'entendre prononcer son nom; maisl'héritier présom p tif finira par triompher de moi.

(c Non , non , mon cher monsieur , cela ne sera pas , su vous triomphez de vous-même, si vous voulez être juste, »

s'écria lord Colambre ; » si vous voulez entendre la vérité que mon ami va vous dire, et y croire après en avoir lu la confirmation écrite de la main de votre fils , dans ce paquet. »

L'ABSENT. 191 — « C'est sa main en eftet ! c'est son cachet encore entier. Mais quand , où , pourquoi Fa-t-on gardé si long-temps ; et comment est -il tombé dans vos mains ?»

Le comte O'Halloran dit alors à M.

Reynolds, que ce paquet lui avait été remis par le capitaine Reynolds , en mourant. Il rapporta la déclaration verbale que le capitaine Reynolds lui avait faite de son mariage; il raconta comment il avait remis ce paquet à l'ambassadeur, qui avait promis de le transmettre fidèlement. Lord Colambre expliqua etisuitede quelle manière il avait été égaré , et retrouvé en dernier lieu , dans les papiers du feu ambassadeur. Le père contempla encore l'adresse , et examina fe cachet.

« C'est la main de mon fils ; c'est son cachet! mais où est le certificat de mariage ? répétart-il. » S'il est dans ce pa-

îga L'ABSENT.

quet, j'ai commis une grande inj....

Mais je suis convaincu qu'il n'y a jamais eu de mariage. Cependant je voudrais aujourd'hui que ce mariage pût être prouvé. — Si ce n'est qu'en ce cas, j'ai depuis bien des années été fort inj....

« Ne voulez-vous pas ouvrir ce paquet, monsieur? » dit lord Colambre.

M. Reynolds le regarda d'un air qui disait : « jé ne comprends pas bien clairement quel intérêt vous prenez à tout ceci ; » mais , incapable de parler , d'une main qui tremblait si fort qu'à peine il put rompre le cachet , il déchira Penveloppe , posa les papiers devant lui , et s'assit pour reprendre haleine. Lord Colambre , malgré son impatience, avait trop d'humanité pour presser le vieillard : mais il alla chercher des lunettes qu'il aperçut sur la cheminée , les essuya bien, et les présenta à M. Reynolds.

Celui-ci lendit la main pour les prendre ,

L'ABSENT. tgS Ie3 ajusta , et le premier papier qu'il ouvrit , se trouva être le certificat de ma^ nage: il le lut tout haut, le posa sur la table , et dit : »

« Maintenant je reconnais le mariage* J'ai toujours dit , s'il y a eu mariage, il doit y avoir un certificat. Et vous voyez maintenant qu'il y a un certificat. Je reconnais le mariage. »

« Et maintenant , » s'écria lord Colambre, ce je suis heureux , parfaitement heureux. Reconnaissez votre petite-fille y monsieur; reconnaissez miss Nugent. »

— « Que je reconnaisse qui , monsieur ?»

« Reconnaissez miss Reynolds , votre petite fille; je n'en demande pas davantage*. — Faites ce que vous voudriez de votre fortune. »

— « Air! je conçois à présent ; je commence à comprendre que ce jeune homme est amoureux. Mais où est tua