III

i$â L'ABSENT, petite-fille? Je n'ai pas entendu parler d'elle depuis son enfance. — J'ai oublié son existence^ j'ai été fort injuste àson égard. »

.« Elle n'en sait rien , monsieur , » dit lord Colambre , qui conta alors toute l'histoire "de miss Nugent, de ses rapports avec la famille deClonbrony, et de l'attachement qu'il avait pour elle j et qui conclut , en assurant à M. Reynolds ; , que sa petite-fille était douée de mille vertus. Quant à votre fortune, monsieur," je suis sûre qu'elle dira comme moi...»

« Qu'importe .ce qu'elle dira, » in^ terrompit le vieux Reynolds ; « où estelle ? Quand je la verrai , j'entendrai ce qu'elle dira. Dites-moi où elle est, faitesla-moi voir. Je brûle de m'assurer si elle ressemble à son pauvre père. Où estelle? Que je la voie toutà-l'heure.^

L'ABSENT. ig&

— ce Elle est à cent soixante milles d'ici , monsieur , à Buxton. »

<c Eh bien ! * milord , qu'est - ce que cent soixante milles ? Vous vous imaginez , je crois , que ? je ne puis pas. bouger de mon fauteuil ; mais vous vous trompez fort. Un voyage de cçnt soixante milles n'est rien pour moi ; je suis prêt à partir demain matin , à l'instant. »

Lord Colambre dit qu'il était certain que miss Reynolds s'empresserait d'obéir aux ordres de son grand'père, et .

de se conformer en cela à son devoir j qu'elle se rendrait auprès de lui aussi promptement que possible, s'il le désirait. « Je vais lui écrire sur-le-champ, »

ajouta-t-il , a si vous m'en chargez. »

— «Non , milord, je ne vous en charge pas; j'irai; je m'embarrasse fort peu , vous dis - je , d'un voyage de cent

i 9 6 L'ABSENT, soixante milles. J'irai , et je partirai demain matin. »

Lord Colambre et le comte, très- satisfaits du résultat de leur visite, pensèrent que ce, qu'ils avaient à faire de mieux maintenant, était de laisser reposer le vieux Reynolds. Ils prirent congé, après avoir fixé l'heure du départ le lendemain ; et ils allaient sortir quand lord Colambre entendit dans le corridor , une voix bien connue , la voix de mistriss Petito.

« Ah ! non, présentez les complimens de milady Dashfort , et je reviendrai une autre fois. »

<< Non , non , » s'écria le vieux Reynolds , en tircint le cordon de la sonnette, « je ne veux pas qu'elle revienne ; je veux être pendu si j'y consens ; qu'elle entre à présent et je la verrai j Jack! faites entrer cette femme à présent ou jamais. »

— « Cette dame est sortie , monsieur* Elle est déjà dans la rue. y>

— « Courez après elle ; aujourd'hui ou jamais , dites-lui cela.

— ce Monsieur, elle était remontée dans sôn fiacre. »

Le vieux Reynolds courut à la fenêtre , et voyant le cocher qui tournait , il lui fit signe de revenir. Mistriss Petilo redescendit donc de voiture , et fut introduite par Jack qui l'annonça ainsi.

ce La dame , monsieur. » C'était la seule qu'il eût jamais vue dans cette maison.

« Mon cher monsieur Re ynolds , je ne puis vous dire combien je voua suis obligée de me recevoir, « dit mistriss Petito, en ajustant son schall , et en prenant le ton et les manières denses supérieures, « Vous êtes d'une bonté

extrême et j'en suis très - reconnaissante. »

« Vous ne m'êtes point obligée , et je ne suis ni bon ni tendre , » dit le vieux Reynolds.

« Que vous êtes étrange! » dit mistriss Petito , en s'avançant , après avoir gracieusement drapé son schall ; mais elle s'arrêta tout court. —

ce Milord Colambre , et le comte O'Halloran , ou je renonce à ma part du paradis L » s'écria - 1 - elle extrêmement .surprise....

« Je ne savais pas que mistriss Petito fût de votre connaissance , messieurs , 3> dit le vieux Reynolds, eh souriant malignement. Le comte O'Halloran était trop poli pour nier qu'il connût une dame qui l'appelait par son nom j mais il n'avait aucun souvenir de mistriss Petito , qu'il avait cependant apparemment rencontrée sur les escaliers , en

fendant visite à lady Dashfort , à Killpatrick - Town. Lord Colambre était incontestablement une ancienne connaissance : et dèsque mistriss Petito se fut remise de cette première surprise naturelle qui lui avait arraché une de Ses exclamations vulgaires , elle reprît un air d'aisance et de familiarité, pour* dire :

, ~a J'espère que rriilady Clonbrony, e£ milord et miss Nugent, et toutes les personnes de la famille se portent bien ; je ne sais, milord, si je dois vous féliciter , ou non , du mariage de miss Broadhurst, aujourd'hui lady Berryl i mais je m'attends bientôt à un compliment de votre part pour un autre ma- . riage dans la famille où je suis à présent; celui de lady Isabelle avec le colonel Heathcock , qui est arrêté ; ils achètent aujourd'hui les habits de noces et ils choisissent les diatnans ; et

2oo L'ABSENT.

lady Dashfort et milady Isabelle m'ont envoyée tout exprès chez vous , monsieur Reynolds , pour vous en informer avant personne , et pour vous deman-/ der si le fromage vous est enfin arrivé sain et sauf , et si la mousse d'Irlande fait bien dans votre chocolat et vous paraît agréable au goût. C'est le meilleur fondant qu'on connaisse dans le monde entier , et le meilleur tonique j et rien n'est plus à la mode. La duchesse de Torcaster en fait usage à son déjeûner, lady St.-James est aussi tout-à-fait convertie , et j'ai ouï dire que le duc de V. en prend aussi....

« Que le diable en prenne s'il veut.

— Je ne m'en soucie guère , » dit le vieux Reynolds.

.— «Oh! mon cher monsieur, vous êtes un malade très-difficile à gouverner. »

— «Je ne suis ni malade, ni patient, madame: je me porte aussi bien que vous.

ou que lacly Dashfort , et j'espère , s'il plaît à Dieu, conserver encore longtemps cette bonne santé. »

Mistriss Petito sourit à la dérobée à lord Colambre, pour lui montrer qu'elle sentait^ toute l'originalilé de cet homme. Puis, prenant le ton cajolant , elle dit au vieillard :

« Vous la conserverez long-temps , sans doute, si le ciel exauce mes prières continuelles et celles de milady Dashforl. Ainsi, M. Reynolds, si les prières des dames sont bonnes à quelque chose, vous devez vous trouver à merveille , et je suppose que ces prières sont de toutes, les plus efficaces. Mais ce n'est pas de prières et d'attkires de mourans que je suis chargée de vous parler ; il n'est pas question d'en'erremens, et Dieu nous en préserve ; ma mission est de vous entretenir de noces : et je commence par vous dire que milady Dash-

5202 L'ABSENT, fort serait venue en personne dans son carrosse , si elle n'avait pas eu tant de choses à faire à la hâte, qu'elle en perd la lête ; et milady Isabelle , suivant le3 règles de la modestie , ne pouvait pas venir elle-même ; elles m'ont donc envoyée comme leur représentant pour vous dire , mon cher M. Reynolds , qu'elles espèrent qu'en qualité de parent de la fatiiille, vous honorerez le mariage de votre présence. »

« Ce ne serait point un honneur que je leur ferais, et elles savent cela aussi bien que moi, y> dit l'intraitable M.

Reynolds ; ce ce ne serait pas non plus un avantage pour elles ; mais cela elles ne le savent pas aussi bien que moi. Mais, mistriss Petito , pour vous éviter , et à votre maîtresse aussi , toutes peines et tout embarras à mon sujet à l'avenir, ayez la bonté d'informer milady Dashfort que je viens, à l'instant, de recevoir

L'ABSENT. 2o3 et de lire le certificat de mariage de mon fils le capitaine R/eynolds avéc miss Saint-Omar. J'ai reconnu le mariage :

mieux vaut tard que jamais. Et demain matin , s'il plaît à Dieu , je partirai avec ce jeune lord pour Buxton , où j'espère voir, et où je me propose de reconnaître publiquement ma petite -fille, pourvu toutefois qu'elle veuille me reconnaître. »

ce Crimini ! y> s'écria mistriss Petito , a quelle nouvelle tournure prennent ici les choses? fort bien , monsieur, je dirai >à milady les métamorphoses qui ont eu lieu , quoique je ne puisse deviner pat quelle magie elles ont été opérées. Mais comme il paraît que je vous dérange et que j'ai mal pris mon temps, je vais me retirer en vous souhaitant un heureux voyage , puisque vous parlez demain de si bonne heure pour Buxton. Milord Colambre, si j'y vois clair comme je me

2o4 L'ABSENT, flalte que je le fais en cette occasion, j'ai un compliment à vous faire, n'est-il pas vrai , sur quelque chose , comme une succession ou une bonne aubaine dans ce dénouement ; et je vous prie de faire agréer mes très- humbles respects à la ci-devant miss Grâce Nugent , que je ne veux pas faire déroger par un autre nom dans l'intérim, car je suis persuadée que ce sera un nom qu'elle portera pendant si peu de temps , que cela ne vaut , pour ainsi dire , pas la peine de le prendre , si ce n'est pour l'honneur de l'adoption publique; et ce nom sera bientôt changé, je n'en doute pas , pour un titre de vicomtesse , ou je n'ai aucune pénétration.-*- J'espère, milord , que je ne vous fais pas rougir en vous disant cela : oh ! je vous en prie , ne rougissez pas. »

Lord Colambre aurait bien voulu se dispenser de rougir, s'il l'avait pu.

L'ABSENT. 2o5

ce Comte O'Halloran , vofre trèshumble servanle; j'ai eu l'honneur de vous rencontrer à Killpatrick-Town , »

dit mistriss Petito , en se rapprochant de la porte et en ajustant son schalL Elle buta contre le chien , pensa tomber , se soutint contré la porle , et se remit sur ses jambes. Hannibal se leva, et secouant les oreilles : « Pauvre diable J il est aussi de ma connaissance. » Elle voulut lui donner une petite tape sur ta tête ; mais Hannibal indigné s'éloigna y et elle sortit.

Ainsi s'évanouirent certaines espérances : cartnistriss Petito s'était flattée de tirer parti pour elle-même de son caractère diplomatique j elle pensait qu'en qualité d'ambassadrice de lady Dashfort, à l'aide de la mousse d'Irlande daus le chocolat, et de la flatterie placée à propos et avec le soin de supporter les rudesses , et les bizarreries de son cher

2o6 L'ABSENT- M r . Reynolds , elle pourrait à temps , ç'est-à-dire avant qu'il fît un nouveau testament , devenir sa chère mistriss Fetito, ou ( car il arrive tous les jours des choses plus étranges) sa chère mistriss Reynolds ! toutefois mistriss Petito s'entendait à faire retraite ; et elle se flattait que du moins elle n'avait pas laissé voir Son petit projet : et à tout événement elle s'était assurée -, par ses services dans cette ambassade, un des objets de son ambition , la robe de velours cramoisi de lady Dashfort , qui était encore aussi bonne que neuve. Un regard sur cette robe la consola de la perte de son futur octogénaire, et elle se prépara à régaler sa maîtresse du message dont le vieux original M\ Reynolds l'avait chargée.

Ainsi finirent toutes les espérances que lady Dashfort avait conçues de s'assurer la fortune de M r . Reynolds.

Depuis la mort de son dernier fils ,

L'ABSENT- 207 elle avait été infatigable dans ses attentions pour lui y-et elle s'était flattée de réussir : ce revçrs lui fut doublement sensible ; il était cruel du côté de l'intérêt, et il blessait son amour- propre en qualilé d'intrigante. Il fallait cependant qu'elle se contraignît et cachât ses seutimens ; car si Heathcoçk apprenait la chose avant que les articles fussent signés, il pouvait se retirer : elle le fit donc sur-le-champ monter dans sa voiture avec lady Isabelle , et le mena]chez ftuudell et Bridge , pour s'assurer , à tout événement , de l'écrin.

r Cependant, le comte O'Halloran et lord Colambre, enchantés du résultat de leur conférence, prirent congé de M. Reynolds, après avoir fixé l'heure de leur départ pour le lendemain. Lord Colambre offrit de revenir dans la soirée , et de présenter à M. Reynolds son père , lord Cionbrony.

ao8 L'ABSENT.

« Non , non , » dit le vieillard , « je ne suis pas cérémonieux.Je crois que je vous en ai donné assez de preuves depuis le peu de temps que nous nous connaissons-; il sera temps de me présenter votre père quand nous serons en voiture : en faisant route ensemble nous pourrons causer et faire connaissance j mais venir ce soir en hâte, uniquement pour dire ; lord Clonbrony, M* Reynolds.... M. Reynolds, lord Clonbrony, et puis choquer nos deux têtes l'une contre l'autre, tirer un pied en arrière et s'en aller! à quoi bon ces fadaises à mon âge, ou même à tout âge? Non, non, no.us avons, je m'imagine, assez de choses à faire sans celle-là. Bonjour , comte O'Halloran! Je vous remercie de tout mon cœur. Dès le premier coup d'œil, vous m'avez plu : heureusement aussi vous avez amené votre chien avec vous. C'est Hannibal qui a d'abord été

cause que je vous ai laissé entrer : je J'avais aperçu à travers la jalousie. Hannibal, mon bon camarade ! je vous suis plus obligé que vous ne pouvez l'imaginer. »

« Nous le lui sommes tous, » dit lord Colambre.

Hannibal fut fort caressé, et on se sépara. En retournant chez eux, le comte et lord Colambre rencontrèrent sir James Brooke.

« Je vous avais annoncé, » dit sir James, « que je serais à Londres presque aussitôt que vous. Àvez-vous trouvé le vieux Reynolds ? »

— « Nous sortons de chez lui. >T

— « Comment vont vos affaires? aussi bien que les miennes, j'espère. »

Il écouta avec le plus vif intérêt la narration de tout ce qui s'était passé jusqu'au moment actuel, et il en félicita sincèrement lord Colambre.

aïo L'ABSËNT.

« Où allez-vous maintenant, sir Ja^ mes? nepouvez-vous venir avec nous?»

dirent le coriile et lord Colambre.

(( Cela m'est impossible, » répliqua sir James, « mais peut-être vous pourrez hi 'accompagner ; je vais chez Rundell et Bridge, pour y troquer quelques vieil* diamans de famille, ou les faire remonter à la moderne- Comte O'Halloran , vous êtes connaisseur en ce genre , ve* nez avec moi, je vous prie, et donnezmoi votre avis. »

« Vons ferez mieux de consulter votre future, » dit le comte.

« Non , elle n'y entend rien , et elle se soucie fort peu de ces choses-là, » répondit sir James,

ail n*en est pas de même de celle que voici,» dit le comte, en passant devant la fenêtre , et apercevant Isabelle et lady Dashfort , qui étaient en grande conversation avec le joaillier , tandis qué

L'ABSENT. an

Heathcock jouait le rôle de personnage muet.

Lady Dashfort qui avait toujours, pour me servir de l'expression de M.

Reynolds^ c^satête sur ses épaules,» c'està-dire sa présence d'esprit quand il s'agissait de son intérêt, lady Dashfortcourut à la porte avant que le comte et lord Colambre fussent entrés, et leur présenta la main à tou3 deux , comme s'ils s'étaient séparés les meilleurs amis du monde.

« Comment vous portez-vous? je suis charmée de vous voir — Je vous fais mon compliment — Je reçois le vôtre, c( Mais prenez garde , » dit-elle , en mettant le doigt sur sa bouche.» Ne dites pas un mot devant Heathcock, du vieux Reynolds , ou du moins de ce qu'il y a de mieux chez ce vieux fou , de sa fortune. »

Ces messieurs s'inclinèrent en signe

a m L'ABSENT.

d'obéissance, et comprirent que milacïy craignait que Healhcock ne se dédît , si ce qu'il y avait de mieux chez sa future (sa fortune ou ses expectatives) , était diminué*

<c Où en est-elle réduite!» dit tout bas lord Colambre, « si un mari comme celui-là est considéré comme une belle prise qui vaille qu'on se l'assure par «ne manœuvre. » Il soupira.

ce Epargnez- vous ce généreux soupir ! » dit sir James Brooke : il est accordé à qui ne le mérite pas. »

Lady Isabelle qui essayait , devant une glace, un croissant de diamans, se retourna k leur approche. Son front s'obscurcit à la vue du comte O'Halloran et v de lord Colambre; et sa physionomie prit l'expression de la haine quand elle apetçut sir James Brooke. Elle s'éloigna et alla demander , à l'extrémité de la boutique , à un des g arçons, quelétait

L'ABSENT. 2i5 le prix d'un collier de diamans qu'elle lui montra. Cet homme lui répondit « qu'il ne le savait pas exactement; que ce collier appartenait à lady Oranmore, et venait d'être remonté à neuf pour une de ses filles, qui allait épouser sir James Brooke, l'un de ces messieurs qui venaient d'entrer. »

Alors, s'adressant au maître, il demanda ce que valait ce collier ; le maître en fit connaître la valeur , qui était considérable.

. « Je croyais, en vérité , que lady Oranmore et ses filles étaient beaucoup trop philosophes pour songer à des diamans, » dit lady Isabelle a sa mère, avec un petit air de dédain sentimental ; « mais c'est une consolation pour moi de voir que chez ces femmes exemplaires la philosophie et l'amour ne remplissent pas tellement le cœur, qu'il n'y ait encore un peu de place pour la vanité. »

ai4 L'ABSENT.

« Cela serait difficile en bien des cas,»

dirent en eux-mêmes plusieurs de ceux qui étaient présens, v

ce D'honneur, les diamans sont une chose fort chère, je le sais bien , » dit ' Heathcock à l'oreille de lady Isabelle, et cependant assez haut pour que tout le monde l'entendît ; « mais quoi qu'il en soit , j'ai fait une gageure qu'aucune femme, mariée cet hiver à Londres, si elle n'est tout au moins comtesse, n'éclipsera les diamans de lady Isabelle Heathcock! et c'est M. Rundell que voici qui doit en être juge. »

Lady Isabelle paya cette promesse (l'un de ses plus doux sourires; d'un de ces sourires qu'elle accordait autrefois à lord Colambre, et qui paraissaient à celui-ci l'expression de la -sensibilité,' du discernement et de la délicatesse.

JNotre héros conçut d'elle tant de méjpris , qu'il ne la plaignit plus de sa dé-

L'ABSENT, 2i5

gradation. Lady Dashfort s'approcha de lui, dans un nioment où il était seul, à l'écart, et, pendant que le comte et sir James réglaient avec le joaillier lp compte des diamans.

« Milord Colambre , » lui dit - elle à voix basse, «je devine votre pensée, et je pourrais moraliser comme vous, si je n'aimais mieux rire. Vous ave^ assejç raison ; mais j'ai raison aussi , de njêmp qu'Isabelle ; et nous ayorjs tous raison; car vous devez considérer que les femmes n'ont pas toujours la liberté de choisir, et on ne peut en conséquence s'attendre à ce qu'elles aieut toujours le pouvoir de refuser. »

£ette mère, satisfaite de son commode optimisme, monta en voiture avec sa fille et les diamans de sa fille , et le précieux gendre ) qui devait être le compagnon de sa fille pour la vie entière.

si6 L'ABSENT.

« Plus j'en vois, » dit le comte OTÏalloran à lord Colauibre , en sortant ,xle chez le joaillier , ce et plus je trouve de raisons de vous féliciter de n'y avoir pas été pris. »

<( Je ne le dois ni à ma pénétration ni à ma prudence , » dit lord Colambre ; a j'en ai obligation à l'amour et à l'amitié, » ajouta-t-il en se tournant vers sir James Brooke. « Voici l'ami qui m'a averti de bonne heure de me tenir en garde contre la voix $e cette sirène j c'est lui qui m'a dit , avant que je connusse lady Isabelle, ce dont j'ai ensuite reconnu la vérité :

« Deuxpassions gouvernent alternativement sa

« destinée ; ) « L'amour est pour elle une affaire , mais son

« plaisir est la haine. »

« Voilà qui est terriblement sévèfre , sir James , » dit le comte , «et je crains

L'ABSENT. dif cependant que ce ne soit que juste. »

oc Je suis sûr que c'est juste; autrement je ne l'aurais pas dit, » répliqua sir James Brooke. ce Je me flatte d'avoir autant d'indulgence que personne pour les faiblesses du sexe , et autant de pitié pour les erreurs où peut entraîner une forte passion ; mais je ne puis contenir l'indignation, l ? horreur que m'inspirent ces femmes froides et vaines , qui ne fpnt usage de leurs «harmes et de leur esprit que pour le malheur d'autrui.»

Lord Colambre se rappela en ce moment l'air et le son de vpix de lady Isabelle , lôrsqu'il lui avait entendu dire qu'elle se ferait couper le petit doigt pour avoir le plaisir de livrer lady de Cressy , durant une heure, au tourment de la jalousie.

<c Peut-être, » poursuivit sir James Brooke , <( à présent que je vais me marier dans u ne famille irlandaise, j e d é ! este III. 10

ai» L'ABSENT.

plus particulièrement cette mère et cette fille ; mais vous , lord Colambre , vous me rendrez la justice de vous souvenir qu'avant d'être intéressé moi - même à ce qui concerne ce pnys, j'ai exprimé mon antipathie pour ceux qui , en retour de l'hospitalité qu'ils reçoivent chez un peuple qui a tant de cordialité, donnaient publiquement l'exemple d'une hypocrisie sentimentale, ou d'un audacieux mépris des bienséances ; qui reconnaissaient cette hospitalité en s'efforçant de détruire la paix domestique des familles, sur laquelle reposent , en dernière analyse, les vertus et le bonheur publics. Je m'applaudis , mon cher lord Colambre , de vous entendre dire que j'ai contribué à vous sauver de cette sirène. Dorénavant , je ne parlerai plus de ces deux femmes. Je suis fâché que vous

ne puissiez rester en ville pour voir

mais pourquoi en serais -je fâché?.,..

L'ABSENT. 319 Nous nous reverrons , et j'espère que ye vous présenterai , et que vous me présenterez à une teauté bien différente.

Adieu ! mes vœux ardens pour votre bonheur vous accompagneront partout.»

Sir James se jeta promptement dans la rue où demeurait lady Oranmore -, et lord Colambre n'eut pas le temps de lui dire qu'il connaissait sa future épouse , et qu'il était rempli d'estime pour elle.

Le comte O'Halloran se chargea de l'en informer.

« Et maintenant , » lui dit le bon général, ce il faut que je prenne congé de vous; et je vous assure que je le fais à contre-cœur. Il faut que je sois positivement obligé de demeurer encore quelque temps à Londres, pour m'empêcher de partir avec vous demain mathij mais }1 me sera bientôt permis de retourner en Irlande, et, si vous y consentez,

je verrai le château de Clonbrony avant de revoir celui de Halloran. »

Lord Colambre, charme de cette promesse , en remercia son ami.

— « Ne m'en remerciez pas ; c'est pour ma propre satisfaction que je vous la fus.... Je suis impatient d^ vous voir heureux , de voir l'objet dont un cœur comme le vôtre a fait choix.... je vousen prie , n'allez pas me dérober une marche j informez-moi à temps. Je quitterai tout , même le siège de **** , pour vos noces ; mais je compte que je n ? arriverai pas trop tard. »

— «Assurément vous serez prévenu, mon cher Comte , si jamais ce mariage »

« Si... y> répéta le comle.

« Si....*» répéta lord Colambre. «Des obstacles qui , lorsque je n^e séparai d'elle , me paraissaient insurmontables , m'ont empêché de jamais tenter de faire

• L'ABSENT* 22t une vive impression sur Je cœur de kji femme que j'aime; ef si vous la connaissiez comme je la connais, voussaui%z qu'on ne peut obtenir son amour sans l'avoir recherché. »

« C'est ce dont je ne doute point , ou elle ne serait pas la femme de votre choix. Mais quand son amour sera recherché, nous avons tout lieu d'espérer qu'il pourra être obtenu , » dit le comte en souriant , « puisqu'il doit être le prix de l'honneur et d'un attachement éprouvé. Tout ce que je demande , c'est qu'iji me soit permis d'espérer. »

« A la bonne heure, je vous laisse celte espérance, » dit lord Colaaibre* a Miss Nugent. . . . miss Reynolds, devrais-je dire, a toujours considéré son union avec moi comme impossible ; ma mère lui a , de très-bonne heure , inspiré cette idée. Miss Nugent pense que son devoir lui interdit de songera «oi j

elle me l'a dit elle-même , et je l'ai vu dans toute sa conduite.... La barrière de l'habitude , les idées du devoir, ne peuvent , ne doivent pas être franchies ou changées subitement chez une femme qui pense bien ; et vous connaissez assez , j'en suis sûr, le cœur des femmes de mérite , pour savoir que le temps seul.... »

— « Fort bien , fort bien ; que cette aimable personne prenne son temps , pourvu qu'elle n'en accorde point à l'affectation , à la pruderie ou à la coquetterie, toutes choses dont je la suppose exempte ; et d'après cela je vais être tranquille. Adieu. y>

L'ABSENT. aa3