CHAPITRE XXII

Le mystificateur. •— VaneUn et les gendannes. — - Le vol phibintliropiqae.

Lacenaire était aussi dans roccasion ub mystificateur assez plaisant. Ainsi, grâce à sa l)eUe liumeur,il s'était tellement fait bien venir d'un restaurateur d'une de nos barrières de la rive gaucbe,que celui-ci ne pouvait plus se passer de lui.

Quoique déjà âgé cependant, le négociant en ragoûts était un ami intrépide de la gaudriole et de la dive bouteille, et il négligeait tout, famille et établissement, pour chanter, rire et boire avec Lacenaire. Il est vrai de dire qu'il ignorait les antécédents de son favori. Une lots, après un dîner des plus Joyeux, ils coururent, en compagnie d'autres amis et de beautés peu scrupuleuses, une bordée qui durait déjà depuis sept Jours. Inquiet, à la fin, de cette conduite si ..désordonnée pour un père de famille, le repris de justice entreprit d'amener le vieillard à rentrer chez lui. Il avait 14. faculté de parcourir rapidement les feuilles publiqa«$ en les retournant de la tète en bas, et cette lecture, à rebours était un des tours qui charmaient le plus lè^yieux viveur, complètement ignorant, du reste, des lettres de l'alphabet. Lacenaire se mit donc, pour tuerie temp^*) à faire cet exercice, mais, toutà coup, il s'arrête, retouime vivement le journal dans son vrai sens, et, d'une vi

LAGENAIRE. 433

altérée, Ut un fait-Paris dans lequel était relatée une scène de vol et de meurtre, qui venait d'ensanglanter la veille le propre restaurant de son compagnon de plaisir. En entendant ce récit, le vieillard anacréontîque ne fit qu'un bond dans une voiture qui le suivait depuis une semaine, et un quart d'heure après, pâle et effaré, il entrait chez lui comme un insensé.

— Qu'est-il donc arrivé ici P demande-t-il, dans une agitation extrême, à sa paisible famille. Qu'y a-t-il eu?... qu'est-ce que c'est ?... Mais parlez donc !...

— Comment! qu'est-ce qu'il y a eu?... Mais rien, papa; rien, mon anfi!... répondent au déserteur ses enfants et sa femme encore plus surpris que lui et le prenant pour un fou.

En effet, il n'était ^ien arrivé à la barrière qu'un coquin de père de plus, et le prétendu sinistre était né d'une improvisation de Lacenaire.

il avait l'habitude de plaindre le sort du peuple, quoiqu'il ne se fit pas faute, comme on l'a déjà vu, de voler les plus chétifs ménages; et un jour qu'il était en partie de promenade avec quelques-uns de sa bande dans la forêt de Saint-Cloud, la pluie les obligea de se réfugier chez un garde. Pour passer le temps, ils se mirent à boire du vin. On en débitait dans la maison.

Deux gendarmes à cheval survinrent. L'un d'eux avait été chargé de remettre deux cents francs dans la commune voisine^ et les portait enfermés dans un sac de toile grise. Lacenaire lia conversation avec eux, et il se trouva précisément qu'il avait eu pour chefs au régiment des hommes justement connus de ses interlocuteurs,

fai LÂCEKAIRË.

malgré la dUTérence des corps d'armée. Oo ùttît à boire aux agents de la force publique, et la politesse fiit acceptée par eux de grand cœur. he& rasades furent renouvelées coup sur coup. La gaîté des buveurs, le plaisir de se trouver avec un bomme qui avait servie et les souvenirs de garnison se mêlant au vin qui ruisselait sur la table, tout celaacbeva de griser les deux gen* darmes. Ils se levèrent en cbancelaut pour continuer leur route, et toute la bande se mit en devoir de les accompagner: ce qui fut accepté.

Tandis qu'on s'acbeminait sous les grands arbres, Lacenaire, qui avait fait en sorte de rester derrière, se pencba à Foreille de Travacoli, et lui dît :

— Gomme c'est bizarre et injuste ce qui se passe dans le monde I —Voici de naïfs gendarmes qui nous prainent, nous autres, pour les plus braves gens du monde, et qui nous laisseraient tout saccager ici, tandis qu'ils arrêteraient avec la plus grande rigueur le premier pauvre qui ramasserait une branche de bois dans cette forêt... N'est-ce pas triste?...

Puis un instant après, il j^outa avec insinuation :

— Il serait assez drôle défaire voir le tour du eac aux argus (de voler le sac des gendarmes) et de les refroidir ici même, n'est-ce pas? —Qu'en dites-vous, Travacoli?

Celui-ci réfléchissait et ne répondait point: Lacenaire lui fit alors la proposition formelle d'assassiner les gendarmes avec.l'aide des autres voleurs.

— Pas du tout, répondit l'Italien au tentateur, vous savez que ma manière de travailler n'est pas la vètre, et qu'il ne rentre pas dans mes plans de refroidir per