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2. Articles de i Avenir, Louvaln, Valinthout, I83I, Tome V'II p. 153.

quelque? évêques, « vénérables pasteurs, écrivent-ils, trompés sans doute sur notre compte par de faux rapports et pour lesquels rien n'ébranlera du reste notre respectueuse affection «. Seulement, dans leur exaltation passionnée, les rédacteurs de la Déclaration ne veulent pas voir, dans l'attitude de leurs réprobateurs, un souci de vérité doctrinale, mais, avant tout, un parti pris politique : « Il devrait nous être permis, continuent-ils, de déplorer amèrement que quelques évêques se prêtassent à seconder les vues d'un pouvoir athée qui nous poursuit à outrance, parce qu'il nous a trouvés sur son chemin aux portes des églises qu'il profanait et des monastères qu'il pillait. Nous ne dirons pas ici quelles ont été notre surprise et notre affliction... Notre surprise : car vraiment lorsque nous songions combien de fois nous nous somm.es trouvés reuls et srns rivaux sur la brèche ; lorsque nous songions que les prétendus défenseurs de cette Église n'avaient fait foule autour de nous que pour nous insulter et nous calomnier, nous nous étonnions de cette réprobation dont nous avions le privilège. Notre affliction : quoique nous l'ayon? tue, et quoique nous puissions nous rendre ce témoignage que pendant que notre cœur était navré, pas un mot n'a trahi des émotions trop justes, ni révélé une à une des injures dont le bruit eut été grand si nous l'avions voulu.

« Nous venons d'exposer avec franchise notre position. Il s'agit maintenant de prendre un parti qui convienne à la fois à notre caractère et à nos devoirs. La publication de V Avenir sera suspendue à dater de ce jour, jusqu'à celui où il aura plu au souverain-pontife de s'expliquer sur l'ensemble de nos travaux, que nous lui avons soumis dans la profonde humilité de notre esprit et l'ardent amour de notre cœur.

S'il r.ous condamne, nous serons heureux de pouvoir nous justifier par notre obéissance encore plus que nous le serions par une approbation entière ^ ».

Les trois '( pèlerins de la liberté », Lamennais, Lacordaire et Montalembert, se mettent donc en route. Au cours du voyage en diligence, les longues causeries révèlent peu à peu les pensées secrètes. Ni les uns ni les autres ne croient à une condamnation : N'ont-ils pas eu pour unique souci de défendre l'Église ; leurs doctrines ne renferment-elles pas celle de l'infaillibilité du Pape ^ ? — « Si pourtant la chose arrive, insinue Lacordaire, il faudra nous soumettre pleinement et sur le champ. — Pour moi, réplique Lamennais, je suis bien résolu à garder, sous le rapport politique et social, l'indépendance la plus absolue. — Alors, pourquoi demander un jugement, répartit Lacordaire, si nous sommes résolus à ne pas l'accepter ' ? »

Ils arrivent à Rome. On les reçoit froidement. Le Pape ajourne l'entrevue. Personne plus que lui n'apprécie Lamennais et les services qu'avec ses collaborateurs il a rendus à l'Eglise et à la France ; mais il préfère se taire, voulant ménager les rédacteurs de V Avenir, ne pas les blâmer publiquement en blâmant les dangereuses idées qu'ils ont professées.

Ce silence irrite Lamennais : « Le Pape, dit-il, est un bon religieux qui ne sait rien des choses de ce monde et n'a nulle