CHAPITRE IX

EFFO R TS SUR SOI - M ÊHE.

J'ai dit que l'amabilité de Lacordaire séduisait

tout le monde. Ce n'était pas sans combat contre l'esprit de vivacité; il luttait sur le terrain de l'humilité pour battre le démon de l'orgueil, naturel aux gens d'esprit; sur le terrain de la pénitence contre la joie des succès oratoires ; toujours armé en guerre contre lui-même, il agissait comme avec l'argent, toujours pauvre et toujours généreux : il s'étudiait ainsi à devenir ce qu'il fut, un saint ecclésiastique, comme il était déjà un noble esprit et un grand cœur. Cette amabilité était donc non seulement une qualité, mais un mérite ; car les hommes très-énergiques sont rarement aimables; leur précision de volonté et la soudaineté de leur premier mouvement, s'appellent dans le monde des poètes l'irascibilité ( genus irritabile vatum). Lacordaire aussi aimable que vif refoulait donc un mouvement secret d'impatience ou de pitié en face des natures hostiles à la

sienne. Cette sorte de crispation intérieure se détendait comme un ressort, nettement, mais poliment et toujours en face de son homme, dans l'intérêt de la discipline , de la franchise et du salut. Aussi exerçait-il un tel ascendant que l'on n'était pas toujours à l'aise avec lui, et il se plaint dans sa correspondance de s'en être toujours aperçu. Je n'en ai pas souffert un seul moment au Séminaire : les six années qui nous séparaient ne me laissaient pas même soupçonner avec lui ce que c'est que l'embarras. Je lui disais dans la simplicité de l'adolescence tout ce qui me venait à l'esprit quand notre règlement intérieur me permettait de parler. Il ne s'en offensa qu'une seule fois ; et je bénis Dieu de la réprimande qu'elle me valut. Lacordaire me démontra en peu de mots combien la familiarité est la plus cruelle ennemie de nos affections : « elle les abaisse en leur enle- » vant peu à peu leur tenue élégante ou régulière, » blesse les convenances et la hiérarchie, et finit » par rompre tous rapports entre gens bien nés, » ayant toujours besoin les uns des autres. »

Pour me prouver que ses leçons n'étaient point de la colère, il voulut mettre à nos entretiens le sceau, non de la familiarité, mais de l'intimité fraternelle, et me demanda un beau matin de le tutoyer « Il n'y a, dit-il, que trois de nos amis à qui je donne ce pauvre petit témoignage d'une affection de frère; vous serez, pardon, tu seras le quatrième. » Quand il fut dominicain, cette ma-

nière de lui parler en public m'a plus d'une lois gêné; aussi en ai-je changé dans les grandes occasions.