IX»-VP SIÈCLE AVANT JÉSUS-CHRIST

Ce petit Olympe, assez disparate, de l’Acropole était définitivement constitué vers la fin du vme siècle. Il reflétait, dans sa composition, les vicissitudes laborieuses de la formation de l’État attique. Quoiqu’elle n’y fût pas 1’aînée, Athéna, en qualité de Polias, finit par y régner en souveraine. Comme protectrice de la Cité, elle se modela elle-même et s’agrandit à l’unisson de sa protégée. D’abord patronne, en tant que déesse agraire, de l’aristocratie foncière de la Plaine, elle réservait son sacerdoce à la famille des Étéoboutades (c’est-à-dire « descendants authentiques de Boutés», le héros bouvier); mais cet aspect archaïque de sa personnalité devait se modifier à mesure que grandissait le sentiment de l’unité civique des divers éléments de la population attique. C’est ainsi que la sauvegarde de cette unité lui fut déférée, du jour où la légende de Thésée fut constituée pour symboliser l’œuvre de concentration politique accomplie du Xe au vme siècle. Thésée devint le héros fictif, favori de la déesse. Tous les législateurs et hommes d’État qui s’appliquèrent, du vme siècle à la fin du vf siècle, à parfaire cette unité, achevèrent cette complète identification de la déesse avec la République. Il s’ensuivit une sorte de dédoublement de sa personnalité, l’une traditionnelle et consacrée par les rites, l’autre plus compréhensive, plus officielle et, pour tout dire, plus démocratique. Fatalement, cette conception moderne devait prendre corps et se matérialiser sous une forme iconographique et monumentale. C’est ce qui arriva après l’avènement de Pisistrate, le tyran démocrate.

L’HÉCATOMPÉDON « IN ANTIS » DE PISISTRATE