CHAPITRE

Les sources profanes sont bien plus nombreuses chez Lactance que les sources religieuses, et surtout bien plus importantes. Tandis qu'il ne songe aux livres saints que lorsqu'ils lui sont nécessaires pour son raisonnement, au contraire, son esprit est sans cesse sous l'influence des grands penseurs et des grands poètes de la Grèce ou de Rome; il les a étudiés pour eux-mêmes, par une attraction naturelle ; il s'est vraiment formé à leur école, et revient vers eux spontanément, sans même que les circonstances l'exigent.

Cela est remarquable surtout si l'on regarde, non seulement le nombre de ces citations profanes, mais leur place. Elles viennent là où on s'y attendrait le moins. Certains noms de poètes apparaissent au milieu des discussions métaphysiques et religieuses les plus graves : Virgile à propos du système de Cléanthe *, Horace et Perse au sujet de l'idolâtrie ', Ovide de la création ', Horace de la justice *, Virgile de nouveau à propos de l'immortalité de l'àmeet la résurrection des corps*. Térence,