tw/., V, 17, 18 ; cf. Hor. Cann,, I, 22, 1 et suiv

5. InsL, VII, 20, 10 et 11 et 21, 5; Aen., VI, 735 et 702,etallusion à la légende de Tilve.

si peu philosophe pourtant, est cité dans une controverse sur les rapports de Dieu et de la nature, et dans l'exhortation morale qui forme la péroraison du livre *. Non seulement Lactance se sert volontiers des auteurs profanes, mais parmi eux il choisit de préférence les purs lettrés : ainsi c*est à Lucilius et non à un philosophe de profession qu'il emprunte, pour la combattre, la définition antique de la verlu ^ — Il ne se fait pas scrupule de mettre côte à côte une autorité religieuse et un texte païen : par exemple, pour justifier le mot de « bêtes € fauves » qu'il applique aux persécuteurs, il invoque d'abord les Prophètes, puis, aussitôt après, Cicéron ^ De même, un peu plus loin, il se souvient de la parole de l'Evangile : « quiconque s'élève sera abaissé », mais il ne la cite pas textuellement; il lui substitue un vers d'Euripide *. De même encore, lorsque, dans le De ira Dei, il proscrit les colères implacables, on peut se demander s'il v a réminiscence des Psaumes et de saint Paul ou bien du poète grec qui a dit : « Mortel, ne garde pas une « haine immortelle *. »

Ce qui est plus curieux peut-être, c'est de voir ces souvenirs classiques interrompre les tirades les plus passionnées et les plus agressives : des vers de Virgile appliqués aux persécuteurs •; la peinture de l'homme juste d'Horace adaptée aux martyrs '; un proverbe de Térence, veri7as odium parit, invoqué pour expliquer l'hostilité des païens contre le christianisme, comme si Térence était « inspiré de Dieu * ». Lactance, comme on voit, a l'imagination très hospitalière. Ce n'est pas Tertullien ou Commodien qui accueillerait avec tant de complaisance ce poème érotico-mytbologique du Triomphe de C Amour et qui en vanterait la grâce et l'élégance '. En ces matières littéraires et profanes, Lactance a plutôt le goût large et libéral de Fénelon que l'austérité semi-janséniste de Bossuet.

1. Inst., II, 8, 24; cf. Phot^., V, 2, 15;— Inst., Vil, 27, 3;cf. PAorm., II, 4,19.