ItiâL

Cependant il y a une distinction qui s'impose : il est bien plus latin que grec. Il a vécu plus familièrement avec les auteurs Romains puisqu'il a été chargé d'enseigner la rhétorique latine. D'ailleurs il semble avoir peu d'estime pour les Grecs. Il revient sur leur compte aux vieilles répugnances romaines qui, au II* siècle, avaient fait place à une admiration si enthousiaste. Il leur attribue l'origine de beaucoup de vices et celle de la mythologie; il leur reproche leur légèreté, leurs adulations menteuses, leur imagination frivole et fantaisiste *. Les habitudes professionnelles et les préjugés nationaux l'éloignent donc également des ouvrages helléniques. On s'en aperçoit à son éloquence, qui, solide et précise, n'a pas la grâce aisée et ailée, la fleur brillante d'imagination des œuvres grecques. Essentiellement didactique, judicieuse et forte, sa manière est toute romaine.

Parmi les philosophes grecs, deux seulement paraissent lui être vraiment connus : Platon et Ëpicure. Encore y a-t-il des réserves à faire. Au début, il ne semble avoir de Platon qu'une notion fort vague. Dans le De ojnficio Dei, où abondent les souvenirs de Varron, de Lucrèce, de Cicéron et de Virgile, à peine rencontre-t-on une fois le nom de Platon. Lactance rappelle le mot qu'on lui prête : « Je remercie la nature de a m'avoir fait naître homme plutôt qu'animal »,et il ajoute qu'il eût mieux valu remercier le Dieu créateur que la nature créée*. C'est la seule citation de Platon qu'il y ait dans ce premier opuscule : ou, pour mieux dire, ce n'en est pas une, puisque cette parole célèbre ne se trouve pas chez Platon, mais qu'elle a été seulement vulgarisée par la tradition '. Rien encore ne révèle une connaissance directe.

1. Inst., I, 20, 16 : Quid mirum si al) hac gente universa flagilia manarunt, apud quam vilia ipsa religiosa sunt? — 1, 15, 14 et suiv. : Quod maium a Graecis ortum est, quorum levitas, instructa dicendi facultate et copia, incredibilc est quantas mendaciorum nebulas excitaverit... Ob hanc vanitalem Sibyila sic eos increpat. — 1, 18, 7 : Res levissimas pro maximis seinper habuerunt.

2. De opif, Dei, 3, 19; cf. une citation plus complète de ce mùme mot; InsL, III, 19, 17.