Plutarque, Marias

Dans les InstilutionSy Platon revient plus souvent. Tantôt Lactance l'invoque au profit de sa cause, en rappelant par exemple ses déclarations sur l'existence d'un Dieu souverain, unique, incompréhensible, ineffable \ sur la ressemblance de l'homme avec Dieu *, sur le nom et la nature des démons ', sur rinsuffisance du culte matériel S sur la nature impalpable de Tàme *. Tantôt il modifie et corrige les idées qu'il lui emprunte, sur la nature périssable des objets sensibles ', sur notre impuissance à savoir qui vaut le mieux de la vie ou de la mort \ sur les preuves de l'immortalité de l'âme *. Tantôt enfin il n'expose les théories platoniciennes que pour les combattre : ainsi celle de l'éternité du monde •, celle de la réminiscence ", surtout celle de la communauté des biens ".

De pareils rapprochements prouvent assez que Lactance connaît les grandes lignes de la philosophie platonicienne, mais non pas qu'il en possède tous les détails, ni surtout qu'il les possède par lui-même. Ses citations ne sont pas toujours' très précises : ce sont ou des paraphrases ", ou des à peu près", ou, la plupart du temps, des résumés clairs, mais très abrégés, de toute une argumentation. Il n'y a guère que deux phrases littéralement traduites, celle des Lois : « l'ivoire est « un présent indigne des dieux » *^ et celle de V Apologie : a Vous € allez vivre, je vais mourir : qui vaut le mieux? les dieux seuls « le savent » ". Nulle part ailleurs on ne sent le contact direct des textes.

Cela met en éveil, et l'on remarque alors que presque tous

i. Insl., 1, 8, 1; IV, 4, 6; cf. Timée, 28 C.