De ira Dei, 18, 5; cf. Lois, 934 A; Son., De ira, I

Enfin, dans VEpilome, les souvenirs de Platon sont plus nombreux, et, comme nous Tavons vu, on peut croire que Lactance s'était plus spécialement donné alors aux études platoniciennes. Ici encore Cicéron lui sert de guide, sauf peut-être pour les pensées de Platon sur le premier et le second dieu, ces pensées que Lactance admire tant et juge dignes d'un prophète *. Mais les autres textes cités pour la première fois dans YEpiiome sont empruntés au Tintée, dont Cicéron avait fait une traduction *. Si donc on ne peut pas affirmer que. Lactance n'a pas étudié Platon personnellement, il reste sûr du moins que Cicéron Ta beaucoup aidé à le connaître.

Épicure est, de tous les philosophes grecs, celui dont Lactance parle le plus souvent après Platon, mais sur un ton très différent, sur le ton hostile qu'un chrétien perspicace peut avoir quand il s'agit d'un système qui est l'ennemi-né du christianisme. 11 n'y a qu'un ou deux points où il cite Epicure autrement que pour le flétrir : une fois il le félicite d'avoir vu que le monde est périssable'; ailleurs il s'empare de l'idée épicurienne du bonheur divin, éternel et supra-terrestre, et en conclut que la vraie béatitude ne peut exister ici-bas *; enfin il y a une vague analogie entre ses principes et ceux de son ennemi sur la nécessité d'une philosophie populaire, accessible à tous ^ bien qu'ici il ne nomme pas Epicure. Mais partout ailleurs, quelles invectives acharnées, incessantes! Dans le De opificio Dei, Lactance attaque l'épicurisme sur la théorie des atomes • et sur la négation de la finalité '. Dans les Institutions, il s'en prend aux plaintes contre la Providence divine % à la théorie du souverain bien *, aux complaisances de la morale épicurienne pour toutes les passions **. Il explique comment Epicure a été conduit à

1. Epit., 37, 4 : Plalo de primo ac secundo Deo non plane ut philosophus, sed utvates loculusest; cf. Efjinomis, 986 G.; VI« lettre attribuée à Platon, 323 C.

2. EpxL 63, 1; 63, 9; 6i, 5; cf. Timée, 29 E; 40 B; 90 E; 28 G.