TuiCuL, II, 7, 17; V, 10, 31 ; V

préceptes contradictoires, arrive à satisfaire les gens les plus opposés ^ cette discussion qui suppose une connaissance précise des détails de la morale épicurienne, vient sans doute, d'après Usener, de YHortensius de Cicéron. De même aussi, pour le dilemme célèbre, « ou Dieu n*a pas pu ou il n'a pas € voulu supprimer le mal* », Lactance n'a eu qu'à se référer probablement à la partie perdue du De nalura deorum, à moins qu'il ne l'ait trouvé chez Minucius '.

Quant aux autres idées d'Épicure, il ne les cite pas, il les rappelle par de vagues allusions qui n'exigent aucune étude préalable. Il n'est pas nécessaire d'avoir examiné de près les ouvrages d'Epicure, pas même d'en avoir lu une ligne, pour savoir qu'il ne croit pas à la Providence ni à la vie future, qu'il explique le monde par les atomes et qu'il met le souverain bien dans la volupté. 11 suffit d'avoir, sur l'histoire de la philosophie, les connaissances générales que possédaient tous les lettrés d'alors. Or, la plupart du temps, Lactance s'en tient à ces indications sommaires^. Et là où il précise davantage, il peut le faire, comme on l'a vu, en se servant de Lucrèce ou de Cicéron : c'est chez eux qu'il a appris ce que c'est que Tépicurisme.

Il mentionne rarement les autres philosophes grecs, et semble ne les connaître que d'assez loin. D'Empédocle, qu'il considère comme poète et philosophe à la fois ', il rappelle la théorie des quatre éléments, en ajoutant qu'elle lui vient sans doute d*Hermès Trismégiste; il cite aussi son opinion sur l'àme, composée d'un air refroidi ®; opinion qui est déjà signalée par Arnobe^. D'Aristote il connaît la théorie de la génération', qu'il accepte, et la thèse de l'éternité du monde, qu'il rejette • : la première a dû arriver jusqu'à lui par Varron, l'autre par