Lael., 2, 10 : Huius enim facta. illius dicta laudantur

6. De off.y I. 3, 9 : Gicéron se vante d'avoir inventé la théorie des conflits de devoirs. Tout son traité est rempli de préceptes très spéciaux et très déterminés. Ainsi, I, 18, 59, il spécifie que dans les travaux agricoles on doit aider son voisin plutôt que son frère, mais que c'est Tin verse pour Tassistance en justice.

LACTANGE ET CICÉRON. 251

Il y a aussi une certaine analogie entre la façon dontCicéron et Lactance s'y prennent pour faire leur choix entre les diverses doctrines. Chez Cicéron, ce choix est réglé par Tutilité sociale : Tépicurisme est mauvais absolument parce qu'il supprime la vraie justice'; le stoïcisme est mauvais en partie parce qu'il paralyse la vie active et politique*; tel crime cesse d'être crime s'il est utile au bien public'. Chez Lactance, c'est l'idée de Dieu et non plus l'idée de l'État qui sert de pierre de touche pour distinguer entre les systèmes. La cité de Dieu se substitue à la cité antique. Le critérium n'est plus le même, mais les deux méthodes sont comme parallèles; des deux côtés s'opère un travail de sélection et d'appropriation : Lactance adapte la philosophie grecque au dogme chrétien comme Cicéron l'adaptait à la politique romaine.

Autre ressemblance : ils visent tous deux à l'objectivité. C'est là, on se le rappelle, la grande ambition de Lactance, et, par rapport aux autres apologistes, sa grande nouveauté. Or Cicéron comprend déjà ainsi ses devoirs de polémiste. Il se vante de mieux expliquer l'épicurisme que ne le font les épicuriens eux-mêmes*; il déclare qu'un bon livre est celui qui se fait lire même par les gens du parti adverse"; il ne veut pas se servir de témoignages, mais seulement de raisonnements*. C'est justement ce que Lactance regrette que saint Cyprien n'ait pas su

faire '. Il est vrai que lui-même emploie des témoignages :

i. De fin,, l\y 10, 30 : Quae iam oratio, non a philosophe aliquo, sed a censore opprimenda est. — II, 22, "l : Die in iudicio,... die in senatu,... — II, 24, 78 : Mihi verae videntur opiniones quae in senatu, quae apud populum, quae in omni coetu concilioque profitendae sint.

2. De fin,, IV, 9, 21 : Haec est correctio philosophiae veleris et emendatio, quae omnino aditum nulluni habere potest in urbem, in forum, in curiam.

3. De o/f,, III, 23, 90 : Le flls ne doit pas dénoncer les vols de son père, mais il doit dénoncer ses trahisons envers TÉtat. — III, 2i, 95 : On ne doit pas rendre l'argent qui vous est confié si l'on sait que le propriétaire veut s'en servir pour une action nuisible à l'État.

4. De fin., I, 5, 13 : Quam a nobis sic inielleges expositam, ut ab ipsis, qui eam disciplinam probant, non soleat accuratius explicari.

5. Tusc.y II, 3, 8 : Platonem rcliquosque Socraticos legunt omnes, eliam qui illa aut non adprobant aut non studiosissime conseclantur.

6. De dit., II, 11, 27 : lloc ego philosophi non esse arbitrer, testibus uli, qui autcasu veri aut malitia falsi liclique esse possunt; argumentis et rationibus oportet quarc quidque ita sit docere.

7. Inst., V, 4, 4 : Non enim scripturae testimoniis, quam ille (Demelrianus) utique vanam, fictam, commenticiam putabal, sed argumentis et ratione fuerat rcfellendus.

252 LACTANCE ÉCRIVAIN CLASSIOL'E.

mais, comme il aime à le répéter, ce sont des témoignag'es d'ennemis, indiscutables par conséquent. Il n*y a donc, au fond, nul désaccord entre Cicéron et lui.

En un mot Tesprit général, — esprit éclectique, pratique et objectif, — est le même chez les deux philosophes. Et, sans doute cet esprit existe naturellement chez Lactance; mais la lecture assidue de Cicéron n'a pu que le favoriser et le fortifler.

Dans le détail, les rapprochements sont très nombreux. Cicéron rend d'abord à Lactance un premier service : il lui fait connaître, opportunément rassemblés, bien des détails qu'il eût été long de chercher ailleurs, détails d'histoire religieuse ou d'histoire de la philosophie.

Cela apparaît peu dans le De opificio Deij où l'érudition rétrospective n'est guère de mise. Cependant, même là, Lactance se souvient de Cicéron quand il énumère les principales opinions des penseurs grecs sur l'àme; il y apporte d'ailleurs moins de curiosité historique que Cicéron, les résumant simplement sans en nommer les auteurs *.

Mais, dans les Institutions^ dès le I" livre, les emprunts deviennent plus fréquents. L'énumération des doctrines grecques sur la divinité vient certainement du De natura deorum *. Le but n'est pas le même il est vrai : tandis que Cicéron s'égaie des contradictions entre toutes ces formules, Lactance entreprend de les ramener toutes à un commun monothéisme (aussi omet-il un certain nombre de penseurs, décidément trop réfractaires^). Mais si l'intention de Lactance n'est plus celle de Cicéron, les détails cités restent semblables. — Un peu plus loin, c'est peut-être à Cicéron que Lactance a pris l'idée d'utiliser l'ouvrage évhémériste d'Ennius, bien qu'à vrai dire Cicéron

1. De opif. Dei, 16, 1; cf. De nat. deor.. Il, 5î), 147. — De opif. Dei, 17, 2; cf. Tusc, I, 9, 20. — De opif. Dei, 16, 13; cf. Tusc, I, 22, 51.