De ira Dei, 13, 2 et suiv

6. Inst.y I, 23, 8 : Primus sapienliae gradus est falsa inlellegere, secundus vera cognoscere.

7. Inst., II, 6, 1 : Duplici ratione peccaturab insipientibus, primum quod elecnenla, id est Dei opéra, Deo praeferunt, deinde quod elementorum ipsorum figuras humana specie conprehensas colunt.

8. Inst.y II, 17, 6 et suiv. : Docui religiones deorum Iriplici modo vanasesse : uno, quod simulacra ista... effigies sint hominum mortuorum ;... altero, quod ipsae imagines sacrae... ooini sensu careant;... tertio quod spiritus qui praesunt ipsis religionibus condemnati et abiecti a Deo per terram volutentur.

9. Inst.j VI, 13, 6 : Primus est virtutis gradus malis operibus abstinere, secuodus etiam malis rerbis, tertius etiam cogitatione rerum malarum. Qui primum gradum ascenderit, salis iuslus est; qui secundum. jam perfeclae virtutis...; qui tertium, is vero similitudinem Dei adsecutus videtur.

282 LACTANGE ÉCRIVAIN CLASSIQUE.

le don et le sacrifice; le don perpétuel, le sacrifice passager; chez les païens, le don des objets précieux et le sacrifice des victimes; chez les chrétiens, la vertu comme don et la prière comme sacrifice *. — Trois degrés dans la possession de la vraie doctrine : croire à un seul Dieu, croire à la Providence, croire au Christ *. — Le chef-d'œuvre de cet esprit de netteté et d'ordre, c'est la classification où Lactance répartit entre Dieu et le démon toutes les choses de la création, et développe ainsi l'idée essentielle du dualisme par des détails opposés deux à deux : le ciel et la terre, la lumière et les ténèbres, la vie et la mort, l'orient et l'occident, le nord et le midi, le printemps et l'automne, l'été et l'hiver, le jour et la nuit, le feu et l'eau, l'àme et le corps, le bien et le mal ', etc.

Les qualités de composition de Lactance apparaissent encore mieux peut-être dans YEpitome : l'ouvrage étant plus court, les grandes lignes ressortent davantage; de plus, comme c'est un opuscule destiné à la propagande pratique, avec moins d'ambitions littéraires que les Institutions, l'auteur ne craint pas d'accuser plus fortement les transitions*; enfin, revenant sur les mômes matières, il peut grouper plus habilement ce qui était confus dans la première rédaction. Sans parler du livre V, qui avait besoin d'être remanié, une réflexion sur l'âge d'or, prise dans le développement sur la justice, a été rattachée à la

1. Inst.yW, 25, 5 et suiv. : Duo sunt quae ofTerri debeant, donum el sacriflcium : donum in perpetuum ; sacriQcium ad tempus.... Donum est integrilas animi, sacriflcium laus et hymnus.

2. De ira Dei^ 2, 2 : Primus autem gradus est intellegere falsas religiones,... secundus vero perspicere animo quod unus sit Deus summus cuius potestas ac providentia efTccerit a principio mundum et gubernel in posterum, lertius cognoscere ministrum eius ac nuntium quem legavit in terram.

3 Inst., II, P, 2 el suiv.

4. EpU,, 14, 1 : Transeamus ad superiora. — 15, 1 : Dixi de reiigionibus quae sunt communes omnium gentium; dicam nunc de diis quos Romani proprios habent. — 18, 1 : Diximus de diis : nunc de rilibus sacrorum culturisque dicemus. — 18, 5 : Sed hacc crndelia : veniamus ad mitia. — 25, 2 : Superest ut, quoniam de falsa religionc diximus, etiam de falsa sapientia disseramus. — 31, 1 : Quoniam de philosophia dixi breviler, nunc etiam de philosophis pauca dicam. — 36, 1 : Nunc quoniam falsam religionem, quae est in deorum cultibus, et falsam sapientiam, quae est in pliilosopiiia, refutavimus, ad veram religionem sapientiamque veniamus. — 40, 1 : Diximus de nativitate : nunc de virtute operibusque dicamus. — 53, 1 : Dixi de iuslitia, quid esset; sequitur ut ostendam quod sit verum sacrificium Dei. — CO, 1 : Dixi de iis quae vetanlur; dicam nunc breviter quae iubenlur. — 65, 7 : Confirmata inmortalitate, superest docere a quo et quibus et quomodo et quando Iribuatur.

légende de Saturne *; une autre sur les Hébreux, qui se trouvait au livre II, est transportée dans le résumé du livre IV, avec tout ce. qui concerne les livres saints*. Et ainsi VEpitome est comme une carte abrégée, très précise et très bien ordonnée, de toute l'œuvre de Lactance.

Cette fois Tart de la composition a atteint son plus haut degré. Mais en somme il se trouve partout, depuis le dessein (l'ensemble de l'œuvre entière jusqu'aux développements les plus particuliers; partout règne la logique; partout on sent la grande qualité classique, la raison sûre et maîtresse d'ellemême, que ne trouble aucune émotion, que ne dérange aucun caprice, qui s'est tracé son chemin, qui le sait et qui le suit.

i. EpiL, 20, 1-3; cf. InsL, \\ o et 6.

2. £pi7., 38, 3; cf. Inst,^ II, 16; — Le rapprochement de fidelis et de fidesy qui était au livre VU, 26, 0, est placé dans le résumé du livre VI (Epit., 61, 1).