Insl., VI

fi. Epii., 28, ") : Est sua cuique nalura.

7. Inst., VI, U, 12 : Quid est « idoneis •? nempe iis qui restituere ac referre gratiam possint. Cf. De off,, II, 15, 54.

8. liul.y III, 18, 10 : A quo et quomodo et quibus et quae ob facla el qtio

l'art oratoire chez LACTANCE. ' 289

formule presque mathématique la synthèse d'un raisonnement *, à souligner par des rapprochements de mots la nuance entre deux conceptions ' ou le rapport entre deux idées ', enfin h exprimer sous une forme antithétique et frappante ces oppositions auxquelles il se plaît comme tous les grands écrivains chrétiens, comme Tertullien et saint Augustin, comme Pascal et Bossuet *.

tempore inmortalitas tribuatur. — UI, i, 1 : Quia neque quid esset verum ipsum scicbant neque quomodo aut ubi aut qua menle quaerendum. — IV, 15, 28 : Quorum nec ralio nec tempus ncc auctor designabatur. — V, 45, 1 : Vel unde oreretur vel quid efficeret. — V, 20, i : Nesciunt vel quid vel quomodo sit colendum. — VI, 3, 5 : Vel quae sint vel quid eas mercedis a Deo maneat. — VI, 16, 7 : Adsignandi fuerunt cerlis temporibus et rébus et locis. — VU, i, 6 : Et quando etquare sit efîectus a Deo. — VU, 6, 7 : Cur aut quando aut quousque, qualenus homines aut quamobrem procreati? — Epit.j 62, 8 : Nec causas nec raliones nec exitus. — Epit,, 63, 8 : Cur aut quomodo aut quando aut per quem....

1. Inst., I, 3, 7-9 : Virtutis perfecta natura in eo potest esse quam in eo in quo pars exigua de toto est...; tantum singulis décrit quantum in ceteris fuerit : ita quanto plures tanto minores erunt. — VU, 12, 28 : Dum sentit et loqui potest, nondum dissolutus est; ubi dissolutus est, nec snntire iam nec loi|ui potest. — II, 8, 28 : Homo facit ex eo quod est, quia per mortalitatem inbecillus est, per inbecillitatem deiinitae ac modicae potestalis; Deus autem fa'cil ex eo quod non est, quia per aeternitatem fortis est, per fortitudinem poteslatis inmensae. — De ira Dei^ 2, 9 : Aut ira tribuenda est Deo et gratia detrahenda, aut utrumque pariter detrahendum, aut ira demenda est et gratia tribuenda, aut utrumque tribuendum.

2. Inst.^ III, 8, 32 : Non virtus ipsa est summum bonum, sed eiïectrix et mater est summi boni. — III, 28, 5 : Non est Deus natura, sed Dei opus. — IV, 28, 11 : Omnino quid colas interest, non quemadmodum colas. — VI, 5, 11 : Sicut virtus non est bonum ac malum scire, ita virtus est bonum facere, malum non facere. — Epit,, 52, 1 : Et iustitia imaginem habet stultitiae, non tamen est slultitia, et malitia imaginem sapientiae, non tamen sapientia est.

3. Inst.^ IV, 12, 7 : Terrenum corpus accepit ut terrenis viam salutis aperiret. — IV, 17, 7 : Ut denuo per eum qui esset aeternus legem sanciretaeternam. — IV, 23, 2 : Ipsi eodem modo vivendum est quo docet esse vivendum, ne, si aliter vixerit.... — IV, 2i, 10 : Nisi et ipse carne fuerit indutus, ut ostendat etiam carnem posse capere virtutem. — IV, 24, 12 : Ul vincendo peccatum doceat hominem vinci ab eo posse peccatum. — V, 12, 9 : Malle sapientem malum esse eum bona existimatione quam bonum cum mala. — Y, 19, 26 : Quomodo Deus amabit colentem si ipse non ametur ab eo? — V, 20, 8 : Si dii sunt isti qui sic coluntur, vel propter hoc solum colendi non sunt quod sic coli volunt. — VI, 16, 7 : Et exigui possunt esse in maximo crimine et maximi possunt esse sine crimine. — VII, 5, 3 : Sicut mundum non propter se Deus fecit,... sed propter hominem,-.. ita ipsum hominem propter se. — De ira Dei, 14, 2 : Idcirco ei cuncta subiecta sunt, ut... Deo esset ipse subiectus. — De ira Dei, 17, 7 : Is est nocens qui aut innocenti nocet aut nocenti parcit ut pluribus noceat.

4. Inst., l, 1, 7 : Ut et docti ad veram sapientiam dtrigantur et indocti ad veram religionem. — l, 1, 9 : Bene dicere ad paucos j)ertinet, hene autemvivere ad omnes. — I, 17, 4 : Falsa se intellegere, vera nescire. — I, 20, 18 : Non intra parictes,... sed intra pectus collocandae sunt. — I, 22, 14 : lUi simu-

Ici encore il y a quelque excès. Cette précision logique confine un peu à la subtilité; et, de même que parmi les raisonnements de Lactance il se glisse plus d*un sophisme, de même aussi il se laisse parfois aller à des rapprochements forcés, à des antithèses compliquées à plaisir '. Mais ces pointes regrettables ne sont pas très fréquentes : il est loin de jouer avec les idées comme Tertullien ou saint Cyprien, comme plus tard saint Augustin. Lorsqu'il le fait, c'est presque toujours qu'il reprend des idées déjà émises par ses prédécesseurs, et que la forme trop ingénieuse qu'ils ont donnée à leur pensée s'impose à sa mémoire comme malgré lui *. Livré à lui-même il est rare qu'il aille jusqu'aux raisonnements sophistiques ou aux formules artificielles.

D'ailleurs, raisonnements et formules tiennent chez lui, tout compte fait, assez peu de place, bien moins que chez Tertullien et Arnobe. Tout cet appareil logique de définitions, de déductions, d'oppositions, ne lui platt pas en lui-même; il ne s*en sert que quand il en a besoin pour donner plus de netteté i une

lacra homines putant esse, hi deos; illos aetas facit putare quod non est, ho^ stultilia; illi utique brevi desinent falli, horum vanitas et durât semper et crescit. — H, 2, 17 : Adorant ergo insensibilia qui sentiunt, in ration abilia qui sapiunt, exanima qui vivunt, terrena qui oriuntur a caelo. — III, 6, S : Il neque omnia scirc te putes, quod est Dei, neque omnia nescire, quod pecudis.

— ill, 30, 4 : Religioneni aut pravam retinuerunt aut totam penitus sustulerunl.

— V, 49. 30 : lllic nihii exigitur aliud quam sanguis pecudum et fumus et inepta libatio : hic bona mens, purum pectus, innocens vita. — VI, 12, 1 : Non uti opibus ad propriam unius volnptatem, sed ad multorum salutem, non ad praesentem suum fructum, sed ad iustitiam, quae sola non interit. — VI, 24, f5: Parietibus oculi hominum submoventur, Dei autem divinitas nec visceribus submoveri potest. — VI, 24, 27 : Victimam neque muti animalis neque mortis,... sed hominis et vitae. — VU, 1, 25 : Qui violarunt inpie humilem, sentient in potestate victorem. — VII, 4, 14 : Non foris, sed in tus, non in corpore, sed in corde. — Epit., 28, 14 : Cum alii forment ad voluptatem, alii ad honestatem,... alii ad quaerendas, alii ad fugiendas opes, alii ad nihil dolendum, alii ad patientiam malorum.

1. Inst., II, 2, 1 : Âut ea fingere quae ipsi postmodum limeant aut timere quae fînxerint. — II, 4, 6 : Quae insania est ea timere pro quibus aut ruinae aut ignés aut furta timeantur? quae vanitas ab ils aliquam sperare tutelam quae tueri semet ipsa non possunt? — II, 14, 11 : In solacium perditionis suae perdendis hominibus operanlur. — III, 1, 16 : In eo solo bis non credilur in quo solo credi debuit. — III, 12, 35 : Hoc uno beati esse in bac vita possuinus, si minime beati esse videaniur. — V, 1, 5 : Quia student damnare tamquam nocentes quos utique sciunt innocentes, constare de ipsa innocentia noluot. — V, 12, 2 : Ut... supra omnia facinora habeatur nuUum facinus admittere.

2. Par exemple : II, 4, 6 (cf. Cypr., Ad Demetr., 14); — II, 14, 11 (cf. Min., Octav., 26, 8) ; — V, 1, 5 et 12, 2 (cf. Tert., Apoloff.).

idée, plus de rigueur à une controverse; il ne Tétale pas à tout propos, il cherche au contraire à le cacher sous le vêtement oratoire dont il le recouvre. Il est plus orateur que logicien, plus disciple de Gicéron que précurseur de la scolastique.

Pour passer de la dialectique à l'éloquence, le premier moyen qu'il emploie, comme Cicéron, c'est de développer l'idée. Un logicien se contenterait de l'exprimer une fois parce qu'il ne parlerait qu'à l'intelligence; mais, si l'on veut vraiment frapper le lecteur, il faut insister plus longuement, passer sans cesse de la conception abstraite et générale aux détails concrets. Lactance le sent bien; il dit quelque part qu'une fois le principe des religions païennes détruit, toutes sont anéanties, « mais, « ajoute-t-il, je veux entrer dans le détail, attaquer plus violem- « ment cette vieille erreur pour mieux forcer les hommes à la « honte et au repentir * ». On ne peut mieux marquer la différence du raisonnement pur et simple à l'amplification et au développement oratoires.

De là le grand nombre d'énumérations qu'on trouve dans son œuvre. C'est peut-être son procédé le plus habituel. Il ne dira pas, par exemple, qu'une armée ne peut subsister s'il y a autant de chefs que de divisions, mais « autant de chefs que de légions, de cohortes, de manipules, d'escadrons », etc., en accumulant tous les termes techniques '. S'il a à mentionner les travaux d'Hercule, il donnera la liste, sinon de tous, au moins des principaux '. S'il veut prouver qu'on songe à Dieu bien plus dans les malheurs que dans la prospérité, il multipliera les exemples de ces malheurs ^. S'il remarque que les

1. Inst., I, 16, 2 : Quanivis, ipso religionum capile destructo, universas sustulerim, libet tamen persequi cetera, et redarguere plenius inveteratam persuasionein, ut tandem homines suorum pudeat ac paeniteat errorum.

2. Inst., I, 3, 19 : Qiiod si in uno exercitu tôt fuerint imperatores quot legiones, quot cohortes, quot cuneî, quot alae...

3. inst., I, 9, 2 : Quid tain magnificum si leonem aprumque superavit, si avcs deiecit sagittis, si regium stabulum egessit, si viraginem vieil cingulumque detraxit, si equos féroces eu m domino intereniit?

4. Inst.^ n, 1, 9 : Si belli terror infremuit, si morborum pestifera vis incubuit, si alimenta frugibus longa siccitas denegavit, si saeva tempestas, si grando ingruit...

païens adressent aux dieux des prières intéressées et immorales, il citera toutes ces prières une à une K S'il cherche à expliquer comment les fautes des hommes fournissent à la colère divine une matière plus que suffîsante, il énumérera toutes ces fautes '. Il est bien rare qu'il laisse passer une idée, même accessoire, sans lui donner toute Tétendue possible. Ainsi, à propos de la Passion du Christ, il pose la grande règle cle l'interprétation symbolique de l'Ecriture; — à propos de cette règle, et comme exemple, il choisit la prescription mosaïque de s'abstenir de la viande de porc pour l'expliquer allégoriquement; — à ce propos enfin, il remarque que le porc est l'image du débauché inutile et méprisable, puisqu'il ne rend aucun service; voilà bien, sans doute, une idée, non principale, non pas même secondaire, mais de troisième ou de quatrième importance dans l'argumentation. Il la développe pourtant, et assez longuement, en énumérant tous les services que les autres animaux rendent à l'homme et que le porc ne lui rend pas ^ Un exemple comme celui-là suffit à caractériser la méthode.

A plus forte raison se répand^il en longues amplifications quand il s'agit d'idées inhérentes à son sujet et essentielles dans sa doctrine. Par exemple, quand il expose, en un vaste et éloquent contraste, toutes les vertus qu'engendre le christianisme et tous les crimes qui naissent du paganisme^, il atteint

1. Inst.y V, 19, 31 : Qiiid lalro sacrificans aul gladiator roget nisi ut occidant? quid venenarius nisi ut fallat? quid meretrix nisi ut plurimum peccetf quid adultéra nisi aut morlem viri aut ut sua inpudicitia celetur? quid lena nisi ut multos bonis exuat? quid fur nisi ut plura conpilet?

2. De ira Dei, 16, 4 : Contra sunt alii facinerosi ac nefarii qui omnia libidinibus polluant, caedibus vexent, fraudent, rapiant, periurent, nec consanguineis nec parentibus parcant, etc.

3. Insl., IV, 17, 19 : Nec uUum... praestare usum potest sicut ceterae animantes, quae vel sedendi vehiculum praebent, vel in cultibus agrorum iuvant, vcl plaustra coUo trahunt, vel onera lergo gestant, vel indumentum exuvii> suis exhibent, vel copia lactis exubérant, Tel custodiendis domibus invigilant.

4. Inst., V, 8, 6. et suiv. : Quodsi solus Deus coleretur, non cssent dissensiones et bella..., nullae fièrent insidiae,... non essent fraudes et rapinae,... non cssent adulteria et slupra et mulierum prostitutiones... : non cssent igi tu r... haec omnia in terris mala si ab omnibus in legem Dei coniuraretur, si ab universis fièrent quae unus noster populus operatur. — Inst,, V, 9, 15 et suiv. : Non de nostro, scd ex illorum numéro semper existunt qui vias obsideant armati, maria praedentur, vel si palam grassarl non licuit, vencna clam tempèrent, qui uxores necent,... qui natos ex se pueros aut strangulent, aut, si nimium pii fuerint, exponant, qui libidines inceslas nec a filia nec sorore nec

l'art oratoire chez LACTANCE. 293

le plus haut degré de cette qualité d'abondance et de largeur, copia^ tant prisée par Cicéron et autres rhéteurs. C'est le procédé classique d'éloge ou d'invective à perte de vue, laudatio ou convtcium, qui vise à mettre l'idée dans tout son jour, et qui donne à l'éloquence, suivant les cas, tant de force ou tant de banalité. Le tout est de savoir s'en servir, et en général Lactance s'en sert assez habilement, introduisant dans le cadre du lieu commun un assez grand nombre de détails précis, d'observations morales, d'actualités prises sur le vif, de manière à ne jamais rester dans le vague.

On en peut dire autant des longues descriptions de la nature ([ui reviennent assez fréquemment dans ses ouvrages : ce ne sont pas de simples hors-d'œuvre, car elles servent moins à orner le développement qu'à représenter sous de vives images la puissance du créateur* ou sa bonté prévoyante*. Ici encore, comme tout à l'heure, l'énumération ajoute, sinon à l'idée, du moins à l'impression, en faisant toucher du doigt, à l'aide d'exemples particuliers, une pensée qui, sous sa forme abstraite, ne s'imposerait pas avec la même énergie '.

Elle ne deviendrait dangereuse que si l'auteur, sous prétexte d'abondance, tombait dans la prolixité. Or Lactance s'en défend soigneusement, protestant à chaque page qu'il veut être le plus bref possible*. Sans doute il ne faut pas toujours se fier à ces

maire nec sacerdote contineant, qui adversus cives suos palriamque coniurent, qui nec culleum metuant, elc.

1. Insl.y H, 5, 1 : Dei veri, qui terram stabili Ormitate suspendit, qui caelum dislinxit aslris fulgentibus , qui solem rebus humanis clarissimum ac sin- Rulare lumen... accendit, terris autem maria circumfudit, flumina sempiterno lapsu fluere praecepit.

2. Inst,, m, n, 20 : Si nulla providentia est, cur imbres cadunt, fruges oriuntur, arbusta frondescunt? — V, 14, 17 : Sicut omnibus unicum suum lumen aequaliter dividit, emitlit omnibus fontes, victum subministrat, quietem somni dulcissimam Iribuit. — De ira Dei, 13, 2 : Homo igni utitur ad usum calefaciendi et luminis et moUiendorum ciborum ferrique fabricandi, utitur fontibus ad potus et ad lavacra, fluminibus ad agros inrigandos terminandasque regiones, utitur terra ad percipiendam fructuum varietatem, planis ad segetem, collibus ad conserenda vineta, montibus ad usum arborum atquc lignorum, utitur mari non solum ad commercia,... verum etiam ad ubertatem omnis gène ris piscium, etc.

3. Lactance le comprend si bien qu'il développe jusque dans VEpitome, malgré le titre ; voir 45, 4 : Non posset facerc quae docebat, id est non irasci, non cupere diviUas, non libidine inflanimari, dolorem non timere, morlem contemnere.

4. De opif, Dei, 4, 23 : Nimis diu de rebus apertissimis disputo. — 12, 18 : Ut

294 LAGTANGE ÉCRIVAIN CLASSIQUE.

sortes de promesses : Arnobe en fait de toutes pareilles, et qui est plus diffus qu' Arnobe? Mais Lactance est sauvé de Técueil par son goût classique et son sens de la composition, qui Tempèchent de donner à une idée une place disproportionnée. Il développe assez pour faire bien comprendre, bien sentir surtout, ses conceptions, pas assez pour les noyer dans un détail infini, — assez pour frapper, pas assez pour lasser.

Pour accomplir Tœuvre oratoire, il ne suffit pas d'exposer clairement et copieusement les idées, il faut surtout ébranler la sensibilité, émouvoir et entraîner.

Lactance cherche parfois à y arriver par le grossissement des termes, en s'extasiant ou en s'indignant à tout propos, en exagérant rimportance de certains détails. On ne peut guère le lui reprocher, car il est bien difficile à un orateur ou à un polémiste de ne jamais outrer la stricte vérité. D*ailleurs il use peu de rhyperbole : ses exagérations les plus c méridionales » se rencontrent surtout dans le De opificio Dei, ouvrage de jeunesse, ou dans le livre V des InstitutionSy œuvre de polémique passionnée*. A part ces deux endroits, il est bien plus sobre que

cetera quae supersunt breviler explicemus. — 19, 0 : Ut breviter finiam. — 20, 1 : Haec... intérim paucis. — Inst., lïl, 17, 1 : Quam potui breviter. — 111, 17, 28 : Sed properat oratio. — III, 24, 11 : Satis sit pauca enumerasse.

— m, 25, i : Pauca nobis de philosophia in commune dicenda sutit. — IV, 9, 4 : Breviter ut potui. — IV, 15, 5 : Breviter atque generatim. — IV, 30, 1 : Determinanda est nobis veritas breviter. — V, 9, 18 : De multis pauca collegi. —

V, 14, 8 : Circumscripte ac breviter. — VI, 5, 19 : Brevius et signifîcanlius. —

VI, 6, 17 : Nos contenti erinius uno (exemple). — VII, 4, 12 : Ingens ad disputandum locus, sed ut in transcursu breviter slringendus est. — VU, 9, 1 : Quae nos breviler colligemus, quoniam properat oratio. — VII, 25, 1 : Ne fasti* dium legentibus fleret. — De ira Dei, 7, 12 : Longum est si exsequi velim. — 9, 8 : Properandum est, ne longius a materia devagetur oratio.

1. De opif. Dei, 2, 7 : Quam mirabiliter in homine ad pulchritudinem faciant exprimi non potest. — 7, 11 : Incredibile est quantum conférât.... — 10, 21 : Cetera quam décora sint, vix exprimi potest. — 10, 24 : Miris modis. — /n*/., V, 2, 15 : Quis eum Demosthenes poterit ab inpietate defendere? — V, 3, 23 : 0 mentem Cimmeriis, ut aiunt, tenebris atriorem! — V, 9, 17 : Qui caelum quoque ipsum veneficiis adpetant, tamquam illorum malitiam terra non capiat.

— V, 11, 4 : Quis Caucasus, quae India, quae Hyrcania tam inmanes... bestias aluit? — V, 19 : 8 : Quid ergo non diem noclem vocant, solem tenebrasî

— VI, 20, 19 : Ne quod sit facinus quo manus suas non polluant. — VI, 23, 10 :

l'art oratoire chez LACTANCE. 29o

ses prédécesseurs ou ses contemporains, que TertuUien, Arnobe et les Panégyristes. Au fond il est trop calme pour avoir des émotions bien ardentes, trop sincère pour en simuler sans en ressentir, trop homme de goût et trop classique pour enfler la voix plus qu'il n'est nécessaire.

£n général, il arrive à rendre sa pensée plus saisissante, non pas en l'exagérant, mais en la présentant sous une forme vive, animée, presque dramatique. Comme il est naturel dans des ouvrages où les discussions jouent un si grand rôle, il emploie souvent le tour interrogatif *. C'est un usage que Cicéron a

Non potest haec res pro magniludine sceleris enarrari. — VI, 23, 12 : Quibus hoc Terbis aut qua indignatione tantum nefas proscquar? — VII, i, 15 : Ne si solem quidem ipsum geslemus in inanibus. — VII, 16, 11 : Ne quid malis hominum terraeque desit.

1. De opif. Dei, 3, 5 : Libet igitur înterrogare istos divinorum operum reprehen-

sores... num..., num... ; — 3, 7 et suiv. : Quid? aves...? quid amplius hoinines

facere possint?... quid quod aevium fétus...? non ergo ineptissimus sit si quis

pulet...? quid enim excogitabit? quid faciet? quid molietur? — 4, 4 et suiv. :

Quomodo iUis in tanta repugnantia rerum poterit ratio constare...? id autem

ipsumcuiusmodi potest esse... ? —Inst,, I, 9, 1 et suiv. : Hercules... nonne orbem

terrae... inquinavit?... quid tandem potuit in eo esse divini...? quid tam magni-

ficum? — II, 2, 2 : Cur igitur oculos...? cur ad parietcs...? quid sibi templa,

quid arac volunt? — III, 9, 7 et suiv. : Quid? si caecus fuerit, officiumne hominis

amiitet...? quid? celerae corporis partes...? quid quod plus est in auribus...?

cur ergo non gratias agis ei...? — III, 2i, 8 et suiv. :Quaeistaconfusio...? quomodo

servari caritas potest...? quis amare fllios tamquam suos poterit?... quis hono-

rem tamquam patri deferet...? — III, 28, 10 : Quid ergo sibi vult adsumptio

nominis...? quid contemptus ille rerum...? quid dispar ceteris habitas...? aut

cur omnino praecepta sapientiae datis...? et quisquam nobis invidiam facit...?

— V, 10, 15 et suiv. : Quomodo enim sanguine abstinebunt...? quomodo paren-

tibus parcent...? quomodo pudicittam tuebuntur...? quomodo se rapinis et

fraudibus abstinebunt..? quomodo libidines coercebunt... ? possuntne inter

haec iusti esse homines...? — V, 20, 4 et suiv. : Nam quomodo vindicare...?

libet igitur ex iis quaerere cui praestare se putent...? ipsisne quos cogunt...?

cur ergo tam crudeliter...? an vero diis praestant? — VI, 11, 4 et suiv. : Quaero

igitur ab iis qui flecti et misereri non putant esse sapientis... utrumne suceur-

rendum putent? — VU, 3, 18 et suiv. : Cur ergo nati sumus? cur mundo ipso

fruimur...? quid sibi vult...? cur denique...? quid habet rationis...? — VII, 6,

3 et suiv. : Si nihil post mortem sumus, quid potest esse tam supervacuum,

tam inane, tam vanum quam humana res et quam mundus ipse?... curetenim

ventorum spirilus citent nubes? cur emicent fulgura?... cur fruges...? cur

denique omnis natura rerum laborcL..? quid enim habent dicere...? quam

rationem continet cultus deoruni... ? cur aut quando aut quousque, quatenus

homines aut quamobremprocreati?... quid dii...? quid praestant ? quid pollicen-

lur...î — De ira Dei, 17, 8 : Libet quaerere ab iis qui Deum faciunt inmo-

bilem...? — Epit.,9, 1 et suiv. : Ceres unde Proserpinam...? unde Latona...?

ipsae iliae virgines Minerva et Diana num castae... ? unde igitur prosiluit

Erichthonius...? aut illa cur Ilippolytum...? quid haec signiHcant? — 48, 6 :

Vellem scire... quid secum habeant rationis...? cur malo invitas...? cur non

verbis...? cur non ratione...? an si aliquis...? cur pro beneflcio inputes...?

quid me ad consortium mali rapis?.... — 50, 1 et suiv. : Quid? si maiores...?

transporté de ses plaidoyers dans ses traités philosophiques, et que Lactance à son tour emprunte au De finibus et aux Tusculanes. Des chapitres entiers sont remplis de ces questions pressantes qui harcèlent Tennemi, de ces objections qui s'abattent en grêle ininterrompue sur lui jusqu'à ce qu'il s'avoue vaincu *. Cette habitude lui est si familière que, là même où il n'y a pas de polémique engagée, il relève la force de son raisonnement en lui donnant l'aspect d'une discussion-, parce qu'au fond il a toujours une thèse à soutenir, un adversaire à réfuter, un public à convaincre.

Souvent aussi, pour animer davantage la controverse, il interpelle directement son ennemi, par une brusque et soudaine apostrophe qui éclate comme un cri d'impatience et de colère*. Ou bien encore il entame avec lui un débat par questions et réponses, une de ces allercationes très usitées devant les tribunaux romains. 11 ne s'agit pas seulement ici des objections qui sont souvent introduites par la formule dicet aliquis ou dicet quispiam^, mais de véritables dialogues, comme dans la discussion avec les épicuriens sur la génération spontanée*, ou avec les païens sur la légitimité de la contrainte en matière relieur nobis auferimus...? cur Inpune habent Aegyptii...? cur de diis ipsis mimi aguntur?... cur audiuntur philosophi...?

1. C'est ainsi que Laclance lui-même déflnit la méthode de Cicéron : Insi.^ III, 13, 14 : Ut in causis facere solebat, interrogatione voluit urguere ad confessionemque perducere.

2. De opif. Dei, 7, 6; 9, 4; 10, 4; 10, 22; 13, 3; 14, 2 et suiv.; 14, 9; 15, 1; 16, 9; 20, 4. — InsL, V, 6, 7 etsuiv.; V, 7, 6; VI, 7, 3; VI, 15, 12; VI, 18, 18; VI, 19, 3; VI, 20, 20 et suiv.; VI, 23, il; Vil, 1, 3 et suiv. — De ira Dei, 2'i, 3 ; 24, 6.

3. De opif. Dei, 6, 10 : Quid ais, o Epicure? — /n«/., I, 18, 12 : 0 in quanlis tenebris, Africane, versatus es, vel potius o poeta...! — 1, 20, 17 : Quod si recipis, o Marce Tulli, non vides fore...? — I, 20, 22 : Quid igitur opus est, o vir sapientissime...? — II, 3, 4 : Quin potius, si quid tibi, Cicero, virtutis est, experire populum facere sapientem. — II, 4, 33 : Nec inmerito ad te, Marce Tulli,... Siculi confugerunt. — V, 3, 17 : Non est mirum si tu.... — V, 17, 14 : Adeone ergo iustitiam, o Furi, vel potius o Carneade.... — V, 18, 4 : Est plane et quidem virtute dignissima, quam tu, Laeli, numquam poteras suspicari. — VI, 11, 12 ; Si nunc Cicero viverel, exclamarem profecto : hic, hic, Marce Tulli, aberrasti.

4. Inst., IV, 22, 5; 26, 29; V, 15, 2; VI, 6, 11 ; VI, 22, 2. — EpiL, 11, 1; 24, 1.

5. Inst.y 11, 11, 2 et suiv. : Quomodo igitur... potuerunt omnino nasci, cuin sol exurercret, frigus adstringeret? — Non eranl, inquiunt, in principio mundi nec hiemps nec aestas... — Cur ergo nihil horum fier! etiam nunc videmus? — Quia semel fieri necessarium fuit.... — 0 quam facile est redarguere mendacia!

l'art oratoire chez LACTANCE. 297

^euse *. Lactance use même de ce tour en dehors de toute controverse : ainsi, pour expliquer comment le Christ a donné plus d^autorité à ses préceptes en prenant un corps charnel et en s'associant aux misères de Thumaine nature, il imagine entre le Sauveur et le Adèle une sorte d'entretien très noble et très touchant, le disciple se plaignant de la dureté des préceptes, le Christ l'encourageant, le raffermissant avec tendresse*. C'est déjà le cadre de ces conversations entre Dieu et l'àme où se plaira le Moyen-Age : on croirait lire des fragments de Y Imitation. Mais habituellement Lactance, qui a peu d'onction mystique, se sert plutôt du dialogue comme d'un instrument de polémique.

Ailleurs au contraire il interrompt la controverse par des exclamations ', comme si ses sentiments, — sentiments d'indignation ou de pitié pour ses adversaires, — l'empêchaient de discuter plus longtemps et avaient besoin de s'épancher. Il n'abuse pas, du reste, de ce procédé qui deviendrait vite emphatique pour peu qu'il se répétât indiscrètement.

Enfin, sans parler de ces tournures spéciales, de ces figures cataloguées dans la rhétorique ancienne, interrogations, apostrophes, dialogues ou exclamations, on peut dire que l'allure générale du développement chez Lactance est plutôt celle d'un combat que d'une tranquille et froide dissertation. Tous les raisonnements qui forment la substance ou la trame de l'ouvrage

^. Inst.j V, 20, 0 et suiv. : Ipsisne quos cogunl? — At non est beneficium...

— Sed consulendum est etiam nolentibus... — Cur ergo tara crudeliter vexant?

2. /n»/., IV, 24, 16 et suiv. : Inpossibilia praecipis. — Ecce ipse facio. — At ego carne indutus sum, ciiius est peccare proprium. — Et ego eandem carnem gero, et tamen peccatum in me non dominatur. — Mihi opes contemnere diflicile est, quia vivi aliter non potest in hoc corpore. — Ecce et mihi corpus est et lamen pugno contra wiinem cupiditatem. — Non possum pro iustitia nec dolorem ferre nec mortem quia fragilis sum. — Ecce et in me dolor ac mors habet polestatem, et lamen ea ipsa quae times vinco, ut victorcm te faciam doloris ac mortis. Prior vado. . : si praecipientem sequi non potes, sequere anlecedentem.

3. !n^t,, 1, 21, H : 0 dementiam insanabilem! — lY, i, 10 : 0 miserum calamitosumque saeculum! — V, 3, 23 : 0 caecum pectus! — V, 8, 8 : Quam beatus csset quamque aureus humanarum rerum status! — V, i 8, 7 : 0 quam fragilem, quam inanem virlutem induxisti! — V, 19, 6 : 0 mira et caeca dementia! — VI, 6, 13 : Utinamque tam facile esset praestare quam facile est simulare bonitalem! — VI, 18, 16 : 0 quam simplicem veramque sententiam... corrupitî

— VII, 27, 2 : Quanta félicitas aeslimanda est...! — Epit., 33, 5 : Quanta erit iofelicitas urbisillius...!

ne restent pas à Tétat de repos ; ils sont tous < en mouvement * pour ainsi dire, et ce mouvement reproduit toutes les phases de la longue et rude bataille que mène Lactance, depuis ses défis dédaigneux et insolents ou son acharnement à pousser Tennemi dans ses derniers retranchements ', jusqu*au cri de triomphe qu*il jette quand il le voit abattu et qu'il Teotraîne victorieusement vers la vérité divine ',

Ce qui rend ces mouvements oratoires plus intéressants, c'est qu'ils ne sont pas uniformes; ils se mêlent, se succèdent avec une variété très dramatique. Qu'on prenne, par exemple, les premiers chapitres du livre II : après un prologue calme et paisible ^, la discussion commence, d'abord par des interrogations*, puis se poursuit par des raisonnements didactiques % puis de nouveau par des tours interrogatifs ', et s'achève enfin par une péroraison oratoire que l'auteur lui-même annonce comme une proclamation lancée du haut d'une tribune^, et qui

1. Insl.j I, 9, 9 : Qui hos mentiri putal, proférât alios :... nullos dabit. — il, 5, il : Traclite igitur nobis slellarum mysleria. — III, 23, 6 : Si tanlus pecuniac conlemptus esl, fac illani beneflcium. — III, 2G, 4 et suiv. : Da mihi viruni qui sit iracundus...; da cupiduni... ; da timidum doloris ac mortis...; da libidinosum...; da crudelem.... — IV, 12, 5 : Si quis nos haec fingere arbilratur, ab his requirat, ab his potissimum sumat. — IV, 27, 12 : Ecce aliquis instinctu daemonis percitus démentit... : ducamus hune in lovîs Optimi Maximi teniplum.... — V, 8, 1 et suiv. : Quid est cur illam (iustitiam) describant conquerentes eius absentiam?... Ecce in conspectu vestro est : susciplte, si polestis.... Estote aequi ac boni.... Deponite omnem maiam cogilationem.... Vos autem, manente cul lu deorum, iuslitiam desideratis in terra.... Discite homines ideo malos et iniustos esse quia dii coluntur. — V, 13, 13 : Eant Romani et Mucio glorientur aut Régule. . : ecce sexus infîrmus et fragilis aetas dilacerari se toto corpore urique perpetitur. — V, 19, 8 et suiv. : Quin immo si qua iiiis (iducia est,., arment seac refellant haec nostra.... Procédant in médium pontifîces..., convocent nos ad contioncm, cohortentur... persuadeant.... Destringant aciem ingeniorum suorum....Parati sumus audire. — VI, 12, 36: Si iustitiam tan tipulas, sequere abiectis oneribus quae tepremunt, libéra teipse conpedibus etcatenis.... — VII, 4, 15 : Sciât ergo Marcus Tullius... — VII, 14, 6: Sciant igitur philosophi...

2. ïnst.f II, 8, 54 et suiv. : Hic ergo illum teneo haerentem, teneo deûxum... Explicet se Gotta, si potest, ex hac voragine, proférât argumenta... Quae si docuerit, tum demum adscntiar..., et tamen sic adsentiar ut aliis illum laqueis teneam. Eodem enim quo nolet revolvetur. — III, 8, 1 : Quid ergo superest nisi ut omissis litigatoribus... veniamus ad iudicem? — M, 18, 1-2. Sed omiltamus philosophes... Nos ergo..., quibus solis a Deo veritas revelata est. — De ira Dei^ 3. 5 : Transeamus et veritatem alibi requiramus.