v/., \"I, 11, 23 . Il malum sibi inalo emnparaverinl

suggère des formules piquantes : « leur malheur, dit-il, est € d'avoir trop d'esprit; — ils entretiennent volontairement leur « folie ; — c'est contre eux qu'ils combattent; — il faut les récon- € cilier avec eux-mêmes * ». Tous ces traits, qui sont d'une forme spirituelle, mais qui expriment une idée sérieuse ou profonde» ont une bien autre valeur que les jeux de mots de tout à l'heure. Là vraiment nous retrouvons le vrai Lactance, avec son talent de moraliste sagace et d'habile écrivain.

On voit par tout ce qui précède combien est grande la variété des ressources oratoires chez Lactance. A la différence de Sénèque, de Tertullien, d'Apulée, de saint Cyprien, qui n'ont qu'un style, qu'un moule de développement, il ne s'enferme pas dans un seul procédé. Sa pensée revêt toutes les formes, depuis le raisonnement froid et nu jusqu'à la discussion passionnée, depuis l'ample développement jusqu'à la sententia antithétique, depuis la controverse précise et serrée jusqu'à l'exhortation pathétique, depuis l'injure forte et grosse jusqu'à la plaisanterie fine, douce et inofîensive. A ce titre, iJ se rapproche de Cicéron, et, quoiqu'à un moindre degré, mérite un peu les mêmes reproches et les mêmes éloges. Car, à changer ainsi d'allure, on parait forcément moins original : aucune forme saillante ne retient violemment l'attention, et ce carac* tère moyen, mediocritas^ peut sembler banal aux lecteurs épris de sensations fortes. Par contre, on évite ce qu'il y a de fatigant à la longue dans une manière trop uniforme. En tout cas, cette diversité de tons et de mouvements prouve l'aptitude à dominer ses idées et ses sentiments, à leur imposer la forme que l'on veut au lieu d'être entraîné par le torrent des impressions spontanées. A travers le raisonnement, la polémique ou la plaisanterie, l'éloquence de Lactance, toujours disciplinée, toujours gouvernée par la raison, jamais excessive, se montre, non pas artificielle, mais au moins voulue, réfléchie, calculée, plutôt qu'instinctive et de premier élan. Par là, comme par le choix de ses modèles et par l'art de la composition, il appartient bien à l'école classique.

1. Inst.y IV, 22, 1 : Qui nimium non sine malo sud sapiunt. — V, 19, 2 : Libenler errant et stulLitiae suae favent. — I, 1, 24 : Ke contra se pugnent. — 11, 1, 2 : Officium... in gratlam secum ipsos reducendi.