Le texte est assez douteux

»• LACTA5CE ECUVàia CLASSIQCK.

— Dtafiflktfl, M : rr^;*tiir nitlti eîi»; — 3, Il : iHarani naUra*; — 1«fl K; dénies et li^gaa; — liut., il. j. 3:> : motidi paries «ont; — Efrfl., i.I:T lamqiUB nwns ut.-i - — r>T. 1 : ïaMarum mitir annis i - |.

faM., Il, 3, 17 : siiw^ipiaGt jn rt» qai nultam ; — tl. 8, Ift : nitiOtiiini concedis; — IV, St. ' -. ■IrmcrrnlDr [lulnis qnani oOendnnl ; — III, %, 1 ; atfagiMet vita; — V, iî, VJ -. alii lacinnl nt nranl; — Bpit., M.t .

Dr i^. Dit, 8, 1 1 : spcralan Upidr nbdartot : — /uf -, M, 13, li : |>n<^beatmiiatuB*; — Yi, li. irmutliiManiniisi'ppiluit:— \1I. lâ, îi: mtm- Ma anima dDetor; — Dr ira I>n,ID,20:rorrsaipiacuort«scil( — |.

tet., 10.11, ItrslalUcapiuiil;— m. U. tl : tirideceat; — >1l,S.»: inaortalia fl«ret; — I, 3, 17 : Tium capiaot; — 1,7, 3 : annin ttominoin';

— n, IC, • : raan Urm; — III. «à, 3 : wletn *>deuit; — III, t». 19 : idMS sita ait; — V, io, 7 : atl^cti hrinnl; — tk opif. On, 19, i : i]tâ Euiant; — DtùmMki. 14, 1 : Umqnun dnbivai; — Epit,, â, 8 ; il« Inbi

but., m, SS, 10 : QuQ lii>;ubrati&ailias ofias Kl; — V, 19. 27 : sdlrnint neqoe referont (-"- - ].

liaL, Tl, t, 10 : caput mbb (mhwmv: — VU, II. 7 : mmioriu namisii (-- ).

tel., V, s, 1 : sapienlUiiia habelwntur : — fc «pif. M, 10. £5 : iiMDibiis bonesUtem; — AÛr., V. S, 3 : utitpie colebatsr {^'-- j.

Deop^. Dti, 3, 12 : linuitatriii ùae ntiont'.— /wt. V, 17, Il : adprtil aliennm; — V, 17. 31 : iono^i^uUa oain«ratiir; — \1, 11, 1 : dÙDma«acn' lomm; — VI, 2(, i : C(iif[>rni opi^nh: — VU. 5, S : AcaJemia ivgulassct;

— De iraDei, i,9 : i-unprrli«ii<irrF nitiuDM; — Epit.,€i. I : cooeclm I potoerant{ — - -- — j. *

tat., 1, 12. 3 : rorntan vere acdderit; —1,15,1: tdkmmmaMlamaf poaiti( -).

tel., IV, 27, 7 : adfkcreot potins qnam fdgerentf-""' ""->,

Dtopif Dei, tO, 26 : ad terram conpressisse ; — f«st., I, 10, 8 : Indos déballant; ~ ]V, (3, I* : quod nos adfirmainBs; — Vil, tt, 9 : démentes appellantnr; — £pi(., 33- 2 : putarent quae ienorabani (-- ).

Intl.. VI, 11. 10 : iuslitiam i-oaserv-are : —Epit., 33,9 : angelico moltareolur; — 37. I : maieslali palriae i^spondeotem (---- i.

Dt opif. Dei. 11.5 : a naribu^ ad pulmooem: — 18, 8 : corporis inlerrum[>at: — /rjI., V, 2. 2 : inporiaDiusinsullar^nl; — V, SD, 15, noncolentibus irascuntur ^ .

Restent les clausules Tormant des fins de vers, pour lesquelles la question est plus complexe. A première vue, il semble qu'elles doivent être proscrites de la prose métrique, puisqu'elles lui doDoent une fausse apparence de versificatioD. CepeDdaat la r^le n'est pas aussi absolue. D'abord Lactaoce ne s'interdit

1. Silura s'oppo$e niai kiapieniia qui est un peu plus bsul : le texte eslpeutélreallêré.

u lieu de pnubeaL

l'expression chez LACTANCE. 331

aucunement de terminer une phrase par un mot de cinq syllabes formant dactyle et spondée, ou par un groupe composé d'un monosyllabe long et d'un mot affectant la forme xjv — *. Cette fin est peu conforme aux règles de la versification et par conséquent peut s'adapter à celles de la prose métrique.

Pour la même raison, on doit considérer comme licites des clausules comme : compedibus perhibetur {Inst,, I, 14, 9), con- (met rationeni (II, 9, 25), poenas lueremus (III, 48, 14), torti moriantur (V, 11, 16), etc. Gomme la présence d'une césure au milieu du dactyle en ferait des fins de vers peu correctes, on conçoit qu'elles puissent être sans difficulté des fins de phrases en prose '•

Par contre, et en vertu du même principe, Lactance évite soigneusement les clausules qui ressemblent aux fins de vers normales, c'est-à-dire les groupes -ou — ou -v u — . Les quelques exceptions qu'on peut signaler se trouvent ou dans des phrases courtes % ou devant de faibles ponctuations *, ou devant des citations ^, ou enfin dans des passages douteux '. A peine y a-t-il un ou deux exemples irréductibles \ Encore peut-on remarquer, que dans presque toutes ces exceptions apparentes,

i. Par exemple : Irut,, VI, iS, 2 : non abolentur; — I, 3, 22 : quod dominatur; — VI, 4, 16 : aut capiere; — V, 21, 2 : quid patiantur; — De ira Dei, 23, 10 : non spoliabit, etc.

2. Cependant, il y a quelques exemples de clausules de ce genre qui ne sont peut-être pas très certains au point de vue du texte. Ainsi : De opif. Dei, 4, 15 : Quid necessario sequeretur; les Mss. P et V ont : quae necessario sequuntur. — De opif, Dei., 4, 23 : Cum sit liquidum nihil sine divina providentia nec factum esse umquam nec fleri potuisse; le Ms. B a : posse. — ImL, I, 16, 6 : Nullo scilicet morien te; c'est peut^tre une glose de : deorum plena sunt omnia; — UI, 20, 3 : Scimus esse quaedam sacra quae aspici a viris nefas habeatur; les Mss H et V ont : habetur; — IV, 25, 3 : Opéra genitoris; le Ms. R a opère; — IV, 29, 2 : In hoc une labare nos arbitrantur quod... mortalem deum fateamur; on peut lire : fatemur; — V, 14, 13 : In primis deorum religiones evertere debuit, quia con- Irariae sunt pietati ; les derniers mots sont peut-être une glose.

3. De opif. Dei^ 13, 3 : officio apta; — Inst., I, 1, 9, : vivere ad omnes; — II, 3, 22 : summa rei haec est; — V, 1, 18 : causa in aperto est; — VI, 16, 2 : ne vitia essent.

4. Inst.y IV, 4, 3 : alterum in actu ; — VII, 12, 9 : est anima et mens.

5. Inst., 1, 7, 10 : responso ila dixit; — Epit., 41, 3 : de cruce Christi.

6. De opif. Dei, 4, 3 : conpleverit annum; le Ms. P a conplerit. — Inst., III, 20, 13 : Si hoc serio fecit, ut animal turpissimum pro deo haberet; les derniers mots sont peut-être une glose. — De ira Dei, 4, 14 : Ira sublata et Deo adempta; il est très simple de lire : sublata Deo et adempta. — Inst., IV, 11, 11 : Tédition Brandt porte : Quod olim propheta cecinerant sic esse futurum ; mais les Mss. ont : Sic esse facturum, qui est très admissible.

T. Inst., VI, 18, 13 : pro segni et inerte; — VI, 12, 37 : sicut homo unus.

il y a généralement une élision, ce que les poètes classiques fuient d'habitude au 5^ et au 6* pied, de sorte que par là au moins se maintient la différence entre le rythme des vers et celui de la prose oratoire.

Quant auxclausules régulières, il semble queLactance, comme Cicéron, saint Cyprien et Arnobe, ait une préférence particulière

pour le groupe -o ; puis vient le groupe -u- — , qui donne

la même combinaison métrique ; et aussi celui qu'on obtient en résolvant en deux brèves la première longue du molosse, -u uu — , le fameux esse videalur cicéronien. Les clausules -u- -u — , -u -oo-, -o --U-, sont aussi d'un usage très fréquent.

Enfin, chez Lactance comme chez ses devanciers, il arrive souvent que le rythme est marqué, non seulement à la fin de la phrase, mais à la fin de chaque partie de la phrase, à tous les xw)wa. En voici quelques exemples :

înst,, I, 1, 11 : Nam si quidam maximi oratores professionis suae quasi velerani decursis operibus actionum suarum postremose philosophiae tradiderunt [^^ ^^^ w__)^ — earaque sibi requiem laborum iustissimam

pulaverunl (-^- ^ ), — si animos suos in earum rerum quae inveniri

non poterant inquisilione torquerent ( - ^ ), — ut non tam olium

sibi quam negotium quaesisse videantur {-^ ^^--)^ — et quidem multo

molestius quam in quo fuerant ante versati ( - ^ ), — quanto iustius

ego me ad illam piam, veram, divinam sapientiam quasi ad portum tutissimum conferam (-^- -'^-), — in quo omnia dictu pronasunt, audftu suavia, facilia inteilectu, honesta susceptu ( - ^ ).

lmt.,\\\, 12,35 : Hoc unobeati esse in bac vita possumus (-- -''-),— si minime beati esse videamur ( - ^ ^^--),si fugientesinlecebrasvoluptatum solique virtuti servientes in omnibus miseriis laboribusque vivamus ( - ^ ), — quœ sunt exercitia et corroboramenta virtutis [-^ — ),

— si denique asperam illam viam difficilemque teneamus (-^ ''''-- )t — quae nobis ad beatitudinem patefacta est ( - ^ - ^ ).

Inst.^ VI, 10, 3 : Deus enim, qui ceteris animalibus sapientiam non dédit (-^- ''^-)i — naturalibus ea muniraentis ab incursu et periculo tutiora generavit ( - ^ ^ ^ - - ) ^ — hominem vero quia nudum fragilemque formavil

(-^ ), — uteum sapientiapotiusinstrueret ( ^^^ -""^"1, — deditei

praeter cetera liunc pietatis adfectum (-^ ), — ut home hominem

tueatur, diligal, foveat, contraque omnia pericula et accipiat et praeslet auxilium (-^ -''--).

De ira Dei, 7, 14 : Cum vero a ceteris animalibus hoc paene solo differamus (-- -^--), — quod soli omnium divinam vim potestatemque sentimus ( - ^ ), — in illis autem nullus sit intellectus Dei( - - '^- )i —

— certe illud fieri non potest ut in hoc vel muta plus sapiant (-^ - "^ "^ - K vel humana natura desipiat (-^ -^^-)» — cum homini ob sapientiam et cuncta quae spirant et omnis rerum natura subiecta sit ( - "^ - - ^- .)

Ces quelques exemples suffisent pour caractériser le style de Lactance, style où rien n'est laissé au hasard, style aussi ingénieusement et scrupuleusement travaillé que peut l'être la mélodie d'une sonate, et qui devait donner entière satisfaction à l'oreille des lecteurs. Nous en sommes mauvais juges aujourd'hui. Nous ne pouvons plus sentir le rythme chantant de ces phrases; leur régularité nous paraît plus monotone qu'agréable et leur abondance plus banale qu'éloquente. Nous aimerions mieux un accès de passion ou une saillie d'imagination qui vint bousculer tout ce bel ordre. Mais les anciens ne pensaient pas comme nous. L'ampleur de la période leur semblait mieux convenir à la grandeur des idées, et la symétrie achevée des parties, la douceur musicale des membres de phrase, les flattait et les captivait. Lactance ne l'ignorait pas *, et c'est pourquoi, moitié par coquetterie de rhéteur, moitié par artifice de propagande, il a tenu à leur donner ce qu'ils admiraient tant chez les auteurs profanes. 11 y a réussi. On peut avoir une autre conception de l'art, mais il faut au moins lui donner l'éloge que Voltaire adresse à Boileau, et qui est au fond la définition de tous les classiques : il a très bien fait ce qu'il voulait faire.

Aussi l'impression générale qui se dégage de son style estelle celle d'une force bien dirigée, disciplinée et surveillée, — comme celle que produit l'étude de ses idées. Entre l'écrivain et le penseur il y a exacte convenance. On a vu que, comme philosophe, Lactance n'est pas très original, et excelle plutôt dans Tart d'utiliser les idées de ses prédécesseurs : de même, pour l'expression, les réminiscences abondent dans le détail et l'imitation cicéronienne préside à l'ensemble. On a vu aussi que son œuvre philosophique embrasse toutes les questions en une synthèse sommaire, mais complète : de même il n'y a pas de € trous » dans son éloquence; son style est toujours également soigné ; sa qualité maîtresse est la plénitude, l'achèvement. Enfin, si, comme penseur, Lactance incline aux solutions moyennes et conciliatrices, sa façon d'écrire a des qualités moyennes aussi : avant tout l'ordre et la clarté, assez de métaphores pour relever un peu les idées et pas assez pour éblouir

1. InsLy VI, 21, 4 : Oratio cura suavitate decurrens capit mentes et quo voluerit inpeUit.

334 LAGTANCE ÉCRIVAIN CLASSIQUE.

Tesprit, assez d'animation pour éviter la froideur abstraite et pas assez pour remuer violemment les nerfs, assez de grâce et d*élégance pour charmer sans jamais tomber dans TaCréterie. Bref, ni dans le fond ni dans la forme, rien de bien saillant, rien de choquant non plus, peu de puissance créatrice, beaucoup de réflexion, d art et de volonté, et, comme trait dominant, la vigueur paisible et solide d*une santé bien équilibrée.