De mort, persec, 4i

8. De mort, persec., 42, 2 et suiv. : DupUci aegritudine adfectus, moriendum sibi esse decrevit. — Proculcatus iniuriis atque in odium vitae deductus, postremo famé atque angore confectus est.

C*est en effet une période bien troublée que celle qui suit la retraite des deux Augustes. Dans cet entre-croisement de rivalités, d'intrigues et de guerres, le témoignage de Lactance est souvent précieux à connaltce, ne fût-ce que pour le mettre en regard de celui des autres contemporains.

D'abord, en ce qui concerne le retour de Constantin en Bretagne et son avènement, quelques détails restent mal fîxés. Est-il rappelé par son père, comme le prétendent Lactance et TAnonyme de Valois*? ou bien est-il poussé à s'enfuir par sa seule ambition, selon Topinion d'Aurelius Victor et de Zosime'? les deux explications sont également plausibles ; d'ailleurs elles ne sont pas contradictoires. — Autre question : après la mort de Constance, son fils se fait-il proclamer Auguste ou seulement César? Le témoignage d'Eusèbe autorise la première hypothèse; de même aussi celui de Lactance, qui, en parlant des premiers décrets du nouvel empereur, Tappelle Constantin Auguste ; toutefois cette dénomination peut être Feffet d'une inadvertance. Zosime et l'Anonyme de Valois affirment au contraire que Constantin ne prend que le nom de César; Fauteur du VP Panégyrique le dit aussi, et le loue d'avoir attendu, pour porter le titre d'Auguste, la consécration de Maximien Hercule*; du reste, ce Panégyriste semble affecter de ne pas l'appeler Auguste comme il le fait pour Maximien; il le nomme imperator, titre ea quelque sorte intermédiaire, peu précis, peu compromettant, qui a chance d'être celui dont Constantin s'est accommodé dans cette période un peu confuse. — Ce qui est plus important»

1. De mort, pevsec, 24, 3 : Qui (Constanlius), cum graviter laboraret, miserai Utteras, ut filium suum Conslantinum remitteret sibi videndum. — Anoo. Vales., 2 : Quem post depositum imperium Diocletiani et Herculii Gonstantius a Galerio repetiit.

2.Aurel. Vict., Caes.; 40 : Quod tolerare nequiens Constantinus,cuius iam tum a puero ingens potensque animus ardore imperitandi agitabatur, fugae coinmento....

3. Paneg., Vl, 1, 1 : Constantine, oriens imperator (cependant 8, 1 : Constantine Auguste); — 5, 3 : Ut Caesaris appellatione contentus expectare malueris ut idem te, qui illum (Constantium) declaratet Augustum.

c'est la mesure de clémence prise par le nouvel empereur en faveur des chrétiens ^ Bien qu'elle ne soit pas attestée par les auteurs païens, toujours muets sur ces sortes de choses, elle n'a rien d'invraisemblable ; elle s'accorde avec les traditions de Constance, avec la politique future de Constantin, avec ses intérêts à ce moment-là, même avec ses passions : il déteste trop Galère pour ne pas être porté vers les chrétiens, que son ennemi traite si mal.

La révolte de Maxence est racontée de la même façon par tous les auteurs contemporains, et tous l'attribuent à la même cause, à l'irritation soulevée chez les Romains par les lois fiscales de Galère et par la diminution du nombre des prétoriens *. Mais tous ne sont pas d'accord sur la part prise à cette rébellion par Maximien Hercule. Lactance dit qu'il a accepté volontiers le titre impérial que son fils l'invitait à reprendre, mais il ne dit pas qu'il en ait pris l'initiative '• Aurelius Victor soutient au contraire qu'il avait préparé de longue main sa rentrée en scène *• Dans un sens opposé, l'auteur du VP Panégyrique présente son abdication comme tout à fait sincère, et son -retour au pouvoir comme un sacrifice commandé par l'intérêt de l'Etat". Cette flagornerie officielle ne saurait être prise au sérieux ; — restent l'opinion de Lactance et celle d'Aurelius Victor : Maximien a-t-il été entraîné par Maxence ou est-ce lui qui l'a entraîné? Pour concevoir l'idée d'une pareille tentative, il faut, non seulement de Fambition, ce dont Maximien ne manquait pas, mais de l'intelligence, ce dont il semble avoir été un peu dépourvu. h'Epitome d'Aurelius Victor le représente comme un esprit très lourd *, et les Panégyristes eux-mêmes ne vantent que sa valeur militaire, réservant à Dioclétien la gloire de l'intelligence politique^.

1. De mort, persec.^ 24, 9 : Nihil egil prius quam chrisUanos cultui ac Deo suo reddere.

2. DemorLpersec, 26, 2 etsuiv. : Ordinabanturiam cansitores qui Romam missi describerent plebem. Eodem fere tempore castra quoque praetoria suslulçrai.

3. De mort. persec, 26, l'Allé vero,..* qui deposuerat invitus, libenter arripuit.

4. Aurel. Vict., Caes,, 40 : Rétractante diu pâtre Herculio(il est vrai que certains éditeurs lisent detractante). — Une diiïérence insignifiante porte sur le lieu de la retraite de Maximien (Gampanie ou Lucanie).