Eus., Hist. EccL, IX

6. De mort, persec.^ 49, 5-Ô : Deum videre coepit candidatis ministris de se iudicantem... Deinde quasi tormentis adactus fatebatur Christum subinde peprecans et inpiorans ut suimet misereretur.

s*expliquent par la difiiculté des informations à pareille date et en pareille matière. Elles ne sont pas, d'ailleurs, plus considérables que celles qui ont coutume d'exister entre deux ou trois auteurs impartiaux et désintéressés sur toute espèce de sujet. Le seul conflit important est celui qui s'élève sur les causes de l'abdication de Dioclétien : et encore il s'agit là d'un de ces événements obscurs qui prêtent à toutes les hypothèses et mettent en émoi toutes les imaginations. Partout ailleurs le témoignage de Lactance est, sinon absolument vrai, du moins précieux et curieux. Il y a des cas, assez fréquents, où l'on doit le préférer à celui des autres écrivains ; il y en a d'autres où l'on doit le rejeter ; d'autres enfln où deux ou trois versions sont également admissibles. On a eu tort d'exalter de parti pris au-dessus de tous les autres cet intéressant document; on a eu tort aussi de le condamner à priori. Ce n'est pas l'unique dépôt de la vérité parfaite; ce n'est pas non plus un tissu d'erreurs et de mensonges; c'est une source historique qu'il est utile de consulter et nécessaire de contrôler, une source mêlée de vrai, de vraisemblable et de romanesque, une source historique comme les autres, ni plus ni moins.